第3章 螺旋楼梯旁的命案

我的晚餐是在早餐室里吃的。也不知道是怎么回事，这个宽敞的餐厅让人不由得情绪低落。随着太阳的西沉，一整天都十分愉悦的托马斯也变得闷闷不乐起来，他盯着房间里黑暗的角落出神。总之，吃晚饭的时候，大家的情绪都不高。

用过晚餐，我来到起居室。孩子们三个小时之后才会到达，因此我拿出毛线来织。来“阳光居室”之前，我准备了二十四双各式尺码的拖鞋底。每年的圣诞节，我都会给妇女老人之家送去亲手编织的拖鞋。现在，我需要先理顺毛线。与此同时，我决心把前一个晚上发生的事情抛在脑后。可是，我并没有如愿，还是不由自主地去想。就这样过去半个小时，我才发现自己把图案织错了，那双淡紫色的拖鞋上被我织上了一排蓝色的海扇贝。于是，我赶紧将它拆掉。

我拿着扣子来到餐具室。此刻，托马斯正在擦拭银器。房间里弥漫着浓烈的烟草味。我吸吸鼻子，向四周张望了一下，并没有发现烟草的痕迹。

“托马斯，你在吸烟吗？”我问。

托马斯一脸无辜地回答：“我没有，夫人。可能是我外套上的味道。你也知道俱乐部那边，很多男士——”

托马斯的话还没有说完，一股烧焦布料的味道扑面而来。托马斯动作麻利地抓起外套丢进水槽，并快速把一满杯水倒进衣服右侧的口袋。他非常难为情地低着头擦拭地上的水渍。

此时，情况我已经了解八九分。于是，我直接把话挑明：“托马斯，尽管我认为抽烟不仅很不卫生，而且很伤身体，是个不好的习惯。但是，你如果实在想抽，我也不会阻拦。只不过希望你以后不要将烟斗藏在口袋里，那样很危险的。身体是自己的，要是灼伤了自己，是你的责任。但是，房子是我租来的，我不想让它出现什么差池。好了，我们忘记这件不愉快的事吧。看看这颗扣子，你以前见过吗？”

托马斯的回答是否定的，可我分明看到他在用奇怪的眼神打量。

“哦，没关系的，这是我在大厅里捡到的。”我漫不经心地说。

这个老头很机警，他低下头，我只能看到他那双浓密的眉毛。之后，他摇摇头说道：“瑞秋小姐，最近总有怪事发生，肯定要出事。大厅里大钟也停摆了，我想你还没有注意到吧？”

“尽是胡说，钟表没有上发条，停摆纯属正常。”我说。

“我已经上过发条了，但昨晚，指针在三点的位置停下了，”他一脸严肃地说，“还不止这些，事情绝对还没完呢！我睡在这里的前三个晚上，发现了一件可怕的事情，等到午夜时分，不论我怎么摆弄刚添满油的灯，就是点不着。就算是点着了，一下子又熄灭了。这些征兆都代表着死亡。《圣经》里有这么一句话：‘生命之光是闪耀的。等你的生命之光被一只无形的手捻灭时，你的死期就到了。’”

这个老头的话句句在理。我感觉自己的脊背一阵发凉。于是，我赶紧离开餐具室，留下他一个人在那里咕哝。不一会儿，餐具室里传过来摔破东西的声音。丽蒂说，正当托马斯在收拾碗筷时，一身乌黑的小猫布拉突然从他面前蹿了过去。托马斯认为这是极凶的征兆，吓得将手中的盘子也摔了。

马路上传来汽车爬坡的引擎声。当时，这个声音是我最愿意听到的。没过多长时间，葛奇尔德和哈尔斯就在我面前出现了。那一刻，仿佛所有的烦恼都消失了。葛奇尔德歪带着帽子，脸上满是笑意，肩膀上披散着凌乱的长发。她是一个很漂亮的女孩子，不管头发怎么梳理，她的美丽都丝毫不减。一个长相斯文的年轻人跟两个孩子一同过来了。这个年轻人向我鞠躬行礼的时候，眼睛还一直盯着“楚楚”——这是葛奇尔德在学生时代的名字。

哈尔斯跟我介绍道：“瑞秋姑姑，这是我带回来的客人，他是来跟我们一起度假的。希望你对他能像对待我们一样疼爱。这位是杰克·贝利先生，你管他叫杰克吧，那样亲切一点。我太了解他了，不出半日，他会跟我们一样，很乐意叫你‘姑姑’。”

趁着握手的工夫，我仔细打量了一下这位贝利先生。他大概有三十岁，身材挺拔，还留着小胡子。我当时有些纳闷，他为什么要留那么一撇胡子？事实上，他的嘴型很漂亮，笑的时候，牙齿也很好看。这些问题真的很难搞懂，就像很多人不能理解女人为什么要忍受烫发的酷刑一样。要不然的话，他给人的感觉还是挺不错的。他身材魁梧，皮肤黑得很健康，看人的时候，目光是直视的，这些都符合我的审美标准。我之所以对贝利先生这么挑剔，是因为他在以后发生的事件中，扮演了非常重要的角色。

经历了一天的奔波，葛奇尔德很累了。没过一会儿，她就上楼休息了。我决定暂时将那件怪事搁置起来，等到第二天再提及。毕竟，事情都是一些片段，还没有明显的头绪。至于托马斯口中的不祥预兆，我宁愿相信那是出自一个黑人的天性使然，据我所知，四分之一的黑人都非常迷信。

那个晚上是星期六，两个男士拿着高脚酒杯去了桌球室。我上楼的时候，还听见了他们的几句对话。哈尔斯大概是在绿林俱乐部遇见贝利先生的，之后，他们没费多大力气就说服了他来到这里。这其中的原因，也许葛奇尔德知晓。之后，他们就得意洋洋地带着他回来了。因为托马斯居住的小屋距离这里太远了，我只好把丽蒂叫起来给这两位男士准备吃的。我知道丽蒂对厨房充满了恐惧，但此刻，我也顾不上理会。随后，我就回卧室休息了。

就在我快要进入睡梦的时候，哈尔斯和贝利先生还在桌球室逗留。我记得临睡前听到一只狗在主屋前嚎叫，那叫声像是在哀鸣，而且声音越来越凄惨。稍后，安静了一小会儿，那只狗就转换了声调，叫声听起来像是鬼哭狼嚎。

午夜三点，我被一声枪响惊醒。那声音很近，仿佛从我房门外传过来的一样。我静坐了一段时间，葛奇尔德的房间开始有了响动。接着，她推开了我们两个房间的隔门。

“瑞秋姑姑！是不是有人被杀了？还是——”她叫道，声音颤巍巍的。

“是盗贼！谢天谢地，今天晚上有男士在！”我回答。

我穿好拖鞋，随手抓起浴袍穿在身上。葛奇尔德在一旁用颤抖的双手点亮蜡烛。接着，我们一起打开连接大厅的门。这时，女佣们聚集在楼梯平台上，每个人都吓得面无血色，浑身直打哆嗦，还不停地向楼下张望。一看到我，她们发出一阵低声尖叫，并纷纷向我发问。我竭力安慰她们，这时，葛奇尔德跌坐在一旁的椅子里，整个人都瘫软了。

我立马沿着大厅走向哈尔斯的房间。我敲了敲门，但是无人应答，就推门而入。哈尔斯不在屋内，床上看上去也没有睡过人的迹象。

“他一定在贝利先生房里。”我激动地说。

丽蒂尾随着我来到贝利先生的房间。可依旧没有看到人，床铺上也没有睡过。这一会儿，葛奇尔德能勉强站立了。但是，她还需要扶着门牌做为支撑。

“两个人都被杀死了！”她紧张地直喘气。接着，她抓住我手臂，将我往楼梯的方向拉，同时用那双睁大的眼睛看着我，说：“哦，不，也许他们是受伤了，我们需要赶紧去找。”

我已经记不清楚我们是怎样下楼的，因为当时脑袋里充满了随时可能遇害的恐慌。

我们检查了起居室和会客室，一切正常。也不知道是为什么，我总觉得问题可能出在棋牌室外，或者那边的楼梯上。此刻，我原本应该奋不顾身地往前冲才对，因为我怀疑哈尔斯已经身处险境了。可是，我的双腿怎么不听使唤，像灌了铅一般。

葛奇尔德走在前头，走到棋牌室的时候，她突然停住了，把手中的烛火举高，接着将目光停留在大厅的另一头，只见一个人蜷缩在地板上，面部向下，两臂前伸。

葛奇尔德扑上前去，带着哭腔叫道：“杰克，杰克！”

见状，丽蒂尖叫一声，吓得连忙跑开，现场只剩下我们两个人。葛奇尔德把那个人的身躯翻转过来，看清楚了那张已经惨白的面孔。她深深地吸了一口气，一下子跌坐在地上。

这个男人我从来没有见过。他身穿晚礼服，白色背心上沾满了血迹。