第3章 文曲星黑虎星
临近中午，四兄弟有说有笑地下了山。戴春风生性顽皮，采集树枝、野草、山花，编成了一顶草帽，戴在头上。他还不时地从衣兜里掏出“美丽”牌香烟，抽出一根，点燃之后，双手捧送给王亚樵，而他自己并不抽烟。“美丽”牌香烟盒上，印着上海当红名伶吕美玉的头像，摄人心魄。在无人处，戴春风会掏出烟盒，对着吕美玉亲几口，心里美滋滋的。
包间内，八仙桌子上，已经摆好四碗六盘，当地名吃千张包子、红烧猪头、清炖湖羊、糖醋湖藕等，香气满屋。王亚樵坐在正座，其他人随意坐下。店小二躬身进来，笑着问道：“老总，喝什么酒啊？”
王亚樵看了大家一眼，说：“黄酒就像刷锅水，啤酒味道像马尿，咱是爷们儿，要喝就喝白酒。你们当地人爱喝什么酒啊？”
“离此地不远，有座古镇，名叫练市，盛产美酒，最好的是练市特酿……”
“那好，就来两壶练市特酿，烫好上来。另外……”王亚樵指指墙角的布袋，说，“你把猪头、羊头、大公鸡收拾干净，卤一卤，我们临走带回去，犒劳犒劳振武、亚农。他们在家练兵很辛苦，晚上好给他们下酒。”
不一会儿，酒热菜齐，四兄弟把杯问盏，大快朵颐。大家边吃边聊，从项羽聊到汉三杰，从汉三杰聊到刘关张，从刘关张又聊到水泊梁山一百单八将，从一百单八将又聊到黄金荣、杜月笙、张啸林，再聊到八雀寺众弟兄……
“老大，听说辛亥革命那一年，武昌起义打得最热闹的时候，你差一点就抢占了合肥城，怎么一回事啊？”胡抱一侧过身子问道。
“大哥，我也听说过你组织斧头帮，横扫上海滩的故事，趁今天有时间，给小弟们讲一讲吧！”胡宗南不太能喝酒，脸紫脖子红。他也跟着鼓动。
还是戴春风机灵，他赶紧点上一支烟，站起身来，双手捧给王亚樵，说：“王大哥闯荡江湖多年，留下了许多人生传奇。小弟我也很愿意洗耳恭听，开开眼界。”
王亚樵美美地吸了一口烟，说：“都是些陈芝麻烂谷子，不值一提。”
“大哥，你就不要谦虚了。”
“老大，今天大家伙高兴，你就说上一段吧。”
几个人你一言我一语，都劝王亚樵讲一讲。王亚樵端起酒杯大喝一口，想了一想，说：“好吧。诸位兄弟看得起我，我也不便驳了大家的面子。我就简单说说，就算给大家添一道下酒菜。”接着，他边抽烟边喝酒，想到哪说到哪，把自己的经历“回放”了一次——
王小郢子，是合肥城东北部（原肥东县磨店乡，现划给瑶海区）的一个小村庄，只有十几户人家，王姓居多。但是，王亚樵家人丁不旺，屡受邻居欺负。祖父王榜，斗大的字不识一筐，是个老实厚道的农民。每天天一亮，就把看家狗拴上；天刚黑，就把院门插上。为的是狗不惹事，晚上不串门，免招是非。窝窝囊囊活了73岁。
父亲王荫堂，号厚斋，上过几年私塾，又跟姑父学过三年中医。成家后，一边种田，一边开药房、行医。儿女多了，家庭生活负担重了，在亲友的资助下，他又开了一个棺材铺，增加一些收入。但乡亲们看不惯，私下议论：“行医为人活，售棺盼人死，老王见钱眼开，活人钱死人钱都想挣！”王荫堂听到后，生怕惹事，索性把药房和棺材铺子全都关门，面朝黄土背朝天，土坷垃里刨口粮。
由于土地薄、地租高，天公又不作美，不是旱就是涝，往往是起早贪黑忙一年，吃糠咽菜，倒欠地主的地租。他曾因欠租不还，被孙有富告到官府，受到处罚；后来，经亲戚说情，又租了季广德的几亩水田，秋后算账，还是歉收，被季家停佃。周围的地主都知道王荫堂不会种田，谁也不愿再租地给他。王荫堂声名扫地，无法生存，只得含着眼泪，廉价卖掉祖居，搬到附近的磨店镇上，租人房屋，开设一家小小的染坊，挣钱养家。店名倒响亮：复兴隆。
可是，磨店镇上的地头蛇李竹斋看他是个外来户，屡次上门染布，却不付钱。王荫堂穷得揭不开锅，登门要款，不但分文未拿到，反而遭到一顿打骂。后来，又被镇上的警察威逼，借钱请客，当众向李竹斋赔礼道歉。晚上回家，蒙着被子大哭了一场。王梅氏唉声叹气，搂着刚刚记事的大儿子，说：“亚樵啊，我这辈子嫁到王家，从没直着肠子过上一天的舒心日子。我劝你伯不去赔罪丢人，大不了鱼死网破。你伯天生胆小怕事……现如今越怕事越有事。马善被人骑，人善被人欺。长大了，你可千万别给娘丢脸，拿得起，放得下，做个大丈夫。不想活，大河也没盖盖子；要活，就活出个人样来！谁让你活得不快活，你就别让他过得舒坦。当面硬碰硬打不过，背后你不会扔砖头？记住啦？”
王亚樵一只脚不停地搓着地面，牙齿咬得咯咯响，眼含热泪，使劲地点了点头。
到了王亚樵这一代，老王家开始人丁兴旺。兄弟姊妹四人，老大王亚樵，次女王季樵（1899—1980），后来被人尊称王老姑，高寿，活了81岁。当地有个穷人高世顺，拖欠地租，被警察抓走。高家人无处喊冤，硬着头皮去找王季樵诉苦。王季樵二话没说，操起一根木棍，敲开警察所，怒目圆瞪，棍头子把地面戳得“咚咚”乱响。她举起木棍，指着吊在树上、奄奄一息的高世顺，厉声问道：“阮所长，春节快到了。听说你缺肉吃。我来问问你，打死高世顺，你是想清蒸，还是红烧啊？”阮所长知道王老姑跟着哥哥走南闯北好多年，见多识广，不太好惹，就赔着笑脸，转身把手下人骂了一顿，让高家将高世顺抬走。老百姓都说：“大事小事窝囊事，王老姑出面就没事。”三子夭折。四子王述樵，是上海滩著名大律师沈钧儒的爱徒。
正月十五闹元宵。中国民俗，除夕夜（年三十）全家团圆。正月初一，就近拜年；初二，姑娘回门探望父母；过了初三，趁着农闲走亲访友；十五之后，各奔前程。经商的，与亲人依依惜别，踏上征途；务农的，换上旧衣服，下地忙碌。所以，在闲忙结合部的元宵节，天气渐暖，格外热闹。舞狮子，耍龙灯，划旱船，踩高跷……就像西方的狂欢节那样，成为一年中老百姓最开心的一个夜晚。
光绪十五年（1889年）2月14日，正是农历乙丑年元宵节。那天上午，风和日丽，人们正在为晚上的狂欢加紧准备。时近中午，一朵乌云从东边的包公 墓地方向，朝着磨店急匆匆而来，不大工夫，就飘到了王小郢子上空，霎时间，天昏地暗，飞沙走石，隐约可以听见鬼哭狼嚎。狗不敢叫，牛不反刍，鸡鸭四处找洞藏身；大人们脸色铁青，赶紧把孩子拽回家，紧闭大门。信佛的双手合十，嘴里不停念叨“南无阿弥陀佛”；信教的赶紧点起香火，磕头如捣蒜，求神仙显灵保佑全家……
随着一声婴儿的高声啼哭，云开雾散，平安如初。不久，方圆数十里纷纷议论，说是那一天，正是王荫堂大儿子王亚樵降生；有的有鼻子有眼，说得更为邪乎，说是自己亲眼所见，那朵乌云，就钻进了王荫堂的屋顶；还有的演绎道：“黑云送子，必然大贵。王亚樵以后不得了，他是文曲星下凡。”王荫堂也对儿子寄予厚望，嘴里省、肚里挪，挑选最好的老师，送他读书。7岁，到邻近的史圩村，进刘茂先私塾；13岁，又送往距家30公里开外的店埠集对河张村，拜秀才张世赖老先生为师，攻读经史，练习书法……
合肥地处江淮之间，“淮右襟喉，江南唇齿”，为“张辽威震逍遥津”的古战场。自隋朝命名，历来是庐州府所在地。淝水源出肥西、寿县之间的将军岭。同源而异归：淝水向北奔流20里之后，分而东南流（即南淝河）和西北流（即东淝河）。南淝河经过合肥注入巢湖，东淝河经过寿春（后称寿州、寿县）流进淮河。清朝之前，河流是交通运输的“高速公路”，东淝河是黄河船只途经淮河进入长江的四大“国道”之一，所以，寿春、合肥等城市就发展成为交通枢纽和政治经济文化中心。
光绪三十二年（1906年）春，庐州府举行府试，王亚樵与同学刘子魁、季凤藻同往庐州书院应考，途经夫子庙，三个年轻人顺道进去求签，结果，王亚樵抽到上上签，仰天大笑；而刘子魁和季凤藻，一个中下签，一个中下下签，都是脸色阴灰，低头不语。进入考场，两个人徘徊良久，坚请王亚樵先跨门槛。
考试揭榜，刘子魁和季凤藻都中了秀才，王亚樵却名落孙山。从此，他再也不相信求签算卦那一套。等到他成了气候，成为上海滩大侠以后，“文曲星下凡”之说早已演变成“黑虎星降生”。听到家乡人捎过来的“口风”，王亚樵没有好气地说：“人嘴两张皮，咋说咋有理。什么文曲星、黑虎星，都是瞎扯淡！我就是我！”