第5章 当牛作马(1)
黄际广家的日子已经这样穷困艰难了，然而灾难再一次降临这个贫穷的家庭。
一天，邓芳芝带着二儿子去地里干活，留下际广在家里照看幼小的弟弟。晌午过后，他牵着弟弟去村外的山峦拔野竹笋。山林里，春雨刚过，太阳一照，湿热的蒸气逼仄得人浑身难受。际广看到满山的竹笋，一阵欣喜，他想：今天又可以给家里改善伙食了。他一棵一棵地抽着，有的拔不动，就叫弟弟帮忙。直到背篓装不下才停手。拔完竹笋，他又坐在树兜底下，一根根剥去笋皮。一下午，两只小手被划得血迹斑斑。
当他背着满满一篓竹笋欢天喜地回家，路过伪甲长胡世用家门口时，甲长的儿子正在大门口玩陀螺。这个地主崽子发现际广背着的竹篓里装满了清脆鲜嫩的竹笋，这勾起了他的馋瘾。地主崽子扔下陀螺，站在际广面前，挡住际广的去路说：“你这些竹笋是在我们家山上拔的，快把这些竹笋给我一半。”
际广护住竹笋说：“这是在野山上拔的，不是你们家山上的，凭什么要给你一半？”
地主崽子见要不到，就冲上前来抢，际广抱住竹篓不让他靠近，嘴里说：“不给，不给，就是不给。”
地主崽子抢不到背篓，眼珠子一转，他把际广推到一边，然后转身把际广的弟弟推翻在地，际广见弟弟摔倒，赶紧上前搀扶弟弟，趁着际广低下身子扶起际恕的时候，地主崽子一把从后面夺过际广的竹篓，转身飞快地往家里跑。
际广扶起弟弟后，见竹篓被夺走，跟着地主崽子身后追赶，就在快追到时，地主崽子跑进家门，并喊来自家的黄狗，叫着：“赛虎，赛虎，快去咬这个穷小子。”
一只露着尖牙的黄狗追出门来，际广赶紧牵着弟弟往后山腰跑，跑了没多远，还是被狗追上了，黄狗扑上际广，际广的胳膊顿时被黄狗抓得鲜血直流，痛得他后退几步，黄狗还在“汪汪”直叫，际广用身子护住弟弟，他一眼发现地上有块石头，便捡起来死命砸向黄狗，砸中黄狗的腿，黄狗痛得在地上打转转，际广又捡起一根树枝挥向黄狗，狠命地抽着黄狗。际广把多年来心中对地主家的积恨都发泄到黄狗身上，抽在黄狗身上的木棍似乎抽在了地主的身上，他痛痛快快地把黄狗暴打了一顿，直到黄狗瘫倒在地，呜咽着再也不能动弹。
际广看到黄狗死了，解恨地扔下木棍。一手捂着流血的伤口，一手牵着吓呆了的弟弟往家走。际广不敢直接回家，他怕娘担心，于是来到水塘边把伤口的血迹洗净。他边洗边想：一个下午辛辛苦苦拔来的竹笋没了，还被黄狗咬伤了，起先收获的喜悦像被河水洗涤了一样荡然无存。打死的毕竟是地主家的狗而不是地主，他不由得又怒火中烧，双眼射出仇恨的火光。
可是，事情并没有结束，打死了地主家的狗，就等于是向地主示威。
第二天，伪甲长胡世用用篮子装着死狗来到际广家。他一脚踢开茅草门，气急败坏地叫嚷着：“狗崽子，给我滚出来。”
邓芳芝不知道发生了什么，惊慌失措地看着他。际广护着弟弟，握紧拳头，瞪着冒火的双眼看着胡世用，心中没有一丝恐惧。
胡世用吼叫着：“好大的胆子，穷小子，竟然敢打死我家的狗，人家说打狗还得看主人。你给我赔钱来。”
际广撸起胳膊，把伤口给胡世用看，说：“是你家的狗咬伤了我，我才打的。你先赔我的手。”
“什么？赔手，你的小命还抵不上我家的狗命。”胡世用凶狠地说。
际广不答理他，扭头往门外走，还没走出门，伪甲长家的狗腿子们把际广一把抓住。几个狗腿子对际广一顿痛打，际广的脑袋上鲜血直流。接着，胡世用指示狗腿子把际广捆绑起来，狗腿子们不顾邓芳芝的苦苦哀求，把际广带走了。
狗腿子押着际广游乡示众。一个狗腿子走在前面，一边敲锣一边喊：“刁民火元子，打死胡甲长的看家狗，拒不赔偿，游乡示众啰。”
际广被五花大绑，背上背着死狗，两个狗腿子推推攘攘沿街走，后面跟着一群看热闹的孩子。邓芳芝拉着小儿子际恕跟在后面，边走边哭，不停地哀求甲长放开际广。乡亲们无不摇头，无可奈何地看着这不公平的一幕，几个老太婆跟着抹眼泪。
际广背着死狗走了整整一天，太阳毒辣辣地晒在他身上，胳膊上的皮几乎要掉下来了。太阳渐渐落下枝头，游乡的队伍走在山间小道，－个狗腿子问胡世用：“老爷，太阳落坡了，还游不？”
胡世用：“把火元子押回去，我要他给我的狗披麻戴孝，守灵三天。”
邓芳芝赶紧跑过去，求胡世用：“胡甲长，火元子都游一天了，你大人大量，就饶了他吧。”
胡世用：“饶了他？除非太阳从西边出来！”
邓芳芝扑通－声给胡世用跪下，哭着说：“胡甲长，胡老爷！我给你赔罪，你就饶了际广吧！”
可是，胡世用蛮横不讲理，他说：“大家伙都知道，我家的狗长到6岁了，每天都是吃肉长大的，一天一斤肉，你算算花销多大，你家儿子的贱命还抵不上我家黄狗的富贵命。”
他身边的狗腿子也跟着叫嚷：“要他披麻戴孝。”
“还要做三天的道场。”
“还要他端着灵牌送上山。”
围观的群众越来越多，村里的保长黄茂生也在其间，他是黄际广本家，祖上沾亲带故，邓芳芝见到他，立即扑上前求他给甲长说说情。
保长碍着亲戚的面，想想胡世用的要求也太过分了，就上前对伪甲长打躬作揖说：“甲长，娃娃不懂事，你大人不记小人过，大家都是乡里乡亲的，你行行好，高抬贵手放过他吧，你让火元子给你下跪磕个响头，赔个不是吧。”
这时候，众乡亲也一致求情，一位白胡子大爷颤颤巍巍地走上前，他是村里的私塾先生，老先生说：“甲长，我们大家都是一个村的，远亲不如近邻，方圆几十里历来还没有听说给狗披麻戴孝的，你可不能做这种伤风败俗的先例啊，这样日后会遭人指责唾骂的。甲长，你得考虑自己的名望啊！”
胡世用看看大家都这么说，也正好做个顺手人情下个台阶。他捋捋胡须说：“好吧，看在保长和老先生还有众乡亲的面上，我饶你一回，不过，我家养狗的费用，你得赔偿。除了磕头赔罪，你还得买十刀纸钱和三挂香火爆竹、一捆香，还有一口上好的棺材，好好下葬我家的黄狗。”
邓芳芝答应道歉赔礼，但是对胡甲长说的养狗的费用，她实在是赔不出来，她说：“甲长大人，我家的情景，你也看到了，家里的孩子都好几天没东西吃了，我哪有什么东西赔给你啊，你就是扒了我的皮，我也拿不出东西来啊，你就饶了我们这次吧。”
胡甲长心中也明白要他们家拿东西赔是不可能的，他们家锅都揭不开。但是，狡猾的他并没有善罢甘休。他咬着烟斗，摇头晃脑地说：“好啊，拿不出钱来赔，我也不为难你，我家的狗是花了大本钱养大的，你让你儿子替我的黄狗抵债，没钱，总有力气吧，从明天起，让他来我们家干活，一年的工钱抵狗一岁的命，干满6年的长工，算是抵了债。”
“6年哪！”邓芳芝被恶霸地主的狠毒吓呆了，顿时，她瘫倒在地，哭不出声来。
周围的群众，看到这孤儿寡母的遭遇心下满是同情，纷纷上前求情，最后还是保长出面调解，折中后，定好际广在他家免费做3年的长工，事情才算是了结了。
当即由私塾老先生代笔写下字据，际广在狗腿子们的强逼下，按下手印。接着，甲长指挥手下的狗腿子给际广松绑，让他把死狗放下来，然后要际广在大街上当众磕头赔罪。狗腿子把际广的绳索一松开，依然按住际广的身子逼迫他跪在地上磕头。际广已忍无可忍了，仇恨的怒火在他胸中燃烧！他猛地一挣，挣脱了狗腿子的魔爪，抓过死狗向狗腿子抡去，狗腿子吓得往后退，际广又把死狗向胡世用砸去。他趁着大家一片慌乱，撒腿就跑，奋力向后山跑去。
际广一直沿着山路往山上跑，他翻过了一座大山，直到疲惫不堪才停下脚步。在人群中一直没有流一滴眼泪的他，顿时号啕大哭，为自己所受的屈辱感到伤心。面对陡峭的山壁，他只想往下跳。际广一步一步迈向山崖，他抬起被泪水模糊的双眼，村子在泪水中若隐若现，他努力搜寻着自己的家。他似乎看到茅草屋里，佝偻着腰背的娘睁着泪眼四处找寻他；他还似乎看到哑巴的哥哥带着体弱多病的弟弟无奈地张望着。他猛地惊醒，自言自语地说：“我不能死，我还有沉重的负担，我还要帮助娘劳作，还要抚养有病的哥哥弟弟。爹爹和大哥走了，我是家里的顶梁柱，我不能自私地一走了之，留下娘和哥哥弟弟不顾。”
想到这里，他收回了自己的脚步，他明白自己暂时只有忍耐，他还没有长大，还要忍受压迫，顽强地活下去，等到自己长大成人了，有力量保护家人，有力量反抗恶霸甲长。他要报仇雪恨，为爹爹、为大哥、为自己！
际广想着想着，开始往家里走，他现在非常担心他走后，恶霸甲长会为难他的家人。其实，就在际广逃跑后，甲长果真找上际广娘的麻烦，他要际广的娘替际广为他家的黄狗磕头道歉，还要际广的二哥替弟弟去他家做长工。邓芳芝敌不过凶残的甲长，只有给甲长磕头道歉，她又答应第二天把际广的二哥送到甲长家做长工。
深夜，际广刚走进村口，夜色中，似乎看到娘的身影在路口，他赶紧跑上前去，一看，果真是娘。原来，际广一气之下跑了，娘十分担心，想去寻，又不放心家里的孩子，焦急万分，怎么也睡不着，在村口不停地张望。心里多么盼望际广能回来。际广扑进娘的怀里，哽咽地说：“娘，儿子让你担心了。”邓芳芝见到际广安全地回来了，放下了一颗悬着的心。际广回到了家，他听说娘替他磕头了，心中悔恨不已，后悔自己不该一走了之，留下娘受这么大的委屈，邓芳芝对自己所受的委屈丝毫没有抱怨。她只说：“回来就好，回来就好。”