第4章 来到棺材店

当时，所有兴旺的大家族都尽力为成长中的子弟谋取优越的职位。如果不能如愿，就会按惯例送他们去航海。教区理事会效仿这一先例，集体商议是否让奥立弗·特威斯特随小商船前去某个处境恶劣的港口，因为这是处置他的最好办法，有可能哪天船长在兴头上将他鞭打致死，或者用铁棒砸坏他的脑袋。最后，他们得出结论：为奥立弗提供生计的唯一有效的办法便是把他送到海上去，说办就办。

邦布尔先生奉命先去打听，看能否找到一位需要无亲无故的房舱小厮的船长。此刻，他正要去济贫院准备报告此次打听的结果，却正好在大门口遇上了承办教区殡葬事务的索厄伯里先生。

索厄伯里先生是个大高个儿，长得粗手大脚的。他与邦布尔先生亲切握手的时候，脸上流露出掩饰不住的愉悦。

这位殡葬承办人说：“我已经给昨天夜里死掉的两个女的量完尺寸，邦布尔先生。”

“索厄伯里先生，你要发财啦。”邦布尔说着把大拇指和食指插进殡葬承办人递来的鼻烟盒。

“我顺便向你打听一下，”邦布尔先生说，“你可知道有没有谁需要一个学徒？教区济贫院的一个男孩，是教区的累赘，他就像磨盘一样沉重地套在教区的脖子上。谁若要他，条件可是非常优厚，索厄伯里先生，非常优厚！”邦布尔先生一边说，一边举起手在他身旁大门上的告示上敲了几下，“你看这孩子怎么样？”

“噢！”殡葬承办人说道，“邦布尔先生，你是知道的，济贫税款我可是没少交啊。”

“嗯！”邦布尔先生哼了一声，“有什么问题？”

“是这样，”殡葬承办人说，“我想我为他们付出那么多，我是有权从他们身上尽可能多地得到好处的，邦布尔先生，所以……所以……我想我可以要那个孩子。”

邦布尔一把抓住殡葬承办人的手，拉着他走进屋去。索厄伯里先生同理事们密谈了5分钟，商定将奥立弗当晚就送到他那儿去，在短时间的试用期里，如果主人能让学徒干足活儿而又不需花费太多的吃食，那么主人就可在若干年内把他留下来并随意使唤。

当晚，小奥立弗就被带去见“老板”，他们告诉他当夜就去一家棺材店当小伙计。要是他对自己的境遇不满或又重回教区，那他就会被送到海上，在海上早晚会被溺死或者是被打破脑袋。见奥立弗毫不动情，他们便一致认为：他是个铁石心肠的小坏蛋，并命令邦布尔先生速速把他弄走。

奥立弗听了发落去向的消息后一声不吭，只是拿起人家塞给他的行李，又一次拉着邦布尔先生的外套袖口，被这位显赫人物带往一个新的受难之地。

那个殡葬承办人刚刚上好铺门窗板，正借着昏暗的灯光往流水账上登记，这时候邦布尔先生就走了进去。

“哈！”殡葬承办人把一个字刚写到一半，就从账本上抬起头来，“是你呀，邦布尔先生。”

“是我，索厄伯里先生，”教区干事回答道，“瞧！我把那孩子带来了。”奥立弗鞠了一躬。

“哦，就是这个孩子吗？”殡葬承办人说着把蜡烛举过头顶，想把奥立弗看看清楚，“索厄伯里太太！亲爱的，你到这儿来看一下！”

索厄伯里太太从店铺后面的一间小屋子里走了出来，她又矮又瘦，长得一副泼辣相。

“亲爱的，”索厄伯里先生温和地对她说，“这就是我跟你说过的济贫院的那个孩子。”奥立弗再次鞠了一躬。

“我的天！”她惊叹着，“他这么小啊！”

“是的，他是长得小点儿，”邦布尔先生回答，“可他还会长大的，索厄伯里太太，他还能长嘛。”

“是啊！我看他也是会长的，”这位太太没好气地说，“反正吃喝靠我们嘛。我看啊，领教区的孩子就是不划算，他们的用处抵不了供养他们的费用。可是，男人们总是自以为是！到下面去，你这皮包骨的小东西。”说完，棺材店老板娘打开一扇侧门，把奥立弗从很陡的梯子推到阴暗潮湿的石壁地窖里。那是煤窖的前室，名曰“厨房”，里面坐着一个仪表不整的姑娘，她趿拉着一双跟儿都磨平了的破鞋子。

“听着，夏洛特。”跟在奥立弗后面下来的索厄伯里太太对那姑娘说，“把给特立普留下的东西给这孩子拿些来。自从早晨他就一直没回过屋，也许用不着给他留了。我看这孩子倒不会挑肥拣瘦的，是吧，小家伙？”

奥立弗一听说有东西吃，眼睛立刻发亮起来。一盘粗劣的剩饭摆到他面前。

殡葬承办人的妻子看着奥立弗吃饭，虽一声不吭，心里可吓坏了。她没想到这孩子的胃口这么大。等奥立弗吃完之后，索厄伯里太太问：“怎么样，吃好了吧？”

“你跟我来，”索厄伯里太太说着拿起一盏昏暗而污秽的油灯往楼上走去，“你的床铺在柜台底下。我想，让你睡在棺材堆里，你不在乎吧？不过，不行也得行，反正没别的地儿给你睡了。”