第3章 红蚂蚁(3)
在“大河”面前，蚂蚁们犹豫的时间远远比上次实验长得多，就连拖在大队伍最后的蚂蚁都来到了队伍的前头时，它们仍然在犹豫。红蚂蚁的信念十分坚定，它们仍然坚持渡河，所凭借的就是几颗高于水面的卵石。但是，这是充满风险的举动，有些蚂蚁战士脚下稍稍不稳，便被水流吞噬。或许被冲走的只是那些最鲁莽的士兵，可是它们却非常固执地边衔着猎物，边在水中挣扎，运气好的，会活到搁浅的地方，只要它还活着便会重新上岸，继续寻找能够渡河的地点。如果“大河”中还有几根麦秆，那就是红蚂蚁们求之不得却非常不稳的浮桥，不少蚂蚁没有经过什么思考就踏上了浮桥。还有一些橄榄树的枯叶，那是它们的木筏，蚂蚁士兵就是木筏的乘客。
当然，它们之中也不乏英雄。这些英雄没有想过利用任何能够帮助它们渡河的工具，它们对自己的能力非常自信。我发现一些被水冲到了距离两岸已经两三步远的地方的蚂蚁十分着急，可是它们根本不知道应该怎么办。是的，尽管这支在同类中总是能够获胜的军队已经溃散到了难以形容的混乱地步，尽管它们正在经历近乎灭顶的意外水灾，可是所有的蚂蚁没有一只准备丢掉它们缴获的战利品。它们十分小心，就算死掉也似乎没有将战利品丢弃的可能。最终的结果，它们还是胜利地征服了水流，而且依旧坚持原路返回的传统。
我现在认为，经过了对红蚂蚁的激流实验，再用红蚂蚁凭借嗅觉而辨别方向的解释便站不住脚了，因为我们在实验中已经将红蚂蚁经过线路上的气味冲洗殆尽了，而且当红蚂蚁到达水流边上时，水流没有断过。假设原本红蚂蚁既定的线路上的确存在可以用来辨别方向的丁酸气味，可是我们人类无法闻到，或者在目前这些条件下难以闻到，那么让我们再进行一种验证：制造一种非常强烈的、我们能够闻到的其他气味将原本的气味遮盖会发生什么情况。
红蚂蚁大军的第三次出征终于被我等到了。我按照实验的计划将红蚂蚁既定的线路用刚刚从花园中摘下的薄荷叶擦了一下，并将薄荷叶遮盖在离擦过的地方稍远的路上。从战场上返回的红蚂蚁似乎没有什么异样便经过了被薄荷叶擦过的地方；至于放着薄荷叶的地方，红蚂蚁们也只是稍微有些犹豫，但仍然非常坚定地走了过去。
在我完成了这两个实验——用水流冲刷路面和用薄荷气味掩盖路面气味之后，我觉得，如果还用嗅觉来解释蚂蚁辨别方向而选择原路返回蚁巢的原因，那是不能让人信服的。我想还会有另外的实验能够找到蚂蚁是怎样找到原路返回蚁巢的真正原因。
接下来进行的实验，我将不改变路面的情况，而只是准备用一些大的纸张或报纸铺在路中央，并将这些纸张用小石块压住。通过这种方法，道路的外貌被改变了，只是这种改变不会影响原本存在的气味。当这些久经考验的蚂蚁来到“陌生”的路面时，它们表现出了之前从来没有过的迷茫，以前就算是我为他们设下了如汹涌激流这样的圈套，它们都没有这样迟疑过。这一次它们先后进行了多次尝试，并在四周反复进行侦查，或者前进或者后退，徘徊了很久之后它们才似乎“冒险”似地进入到之前未曾见过的“陌生”地域。在它们成功经过了被纸张遮盖的地带之后，红蚂蚁侵略军才恢复正常，继续坦然地前进了。
不过，就在前面并不是很远的地方，我还为它们设计了另一个圈套。它们认定的道路上已经被我用一层薄薄的黄沙覆盖住了，原本浅灰色的地面现在已经被土黄色所替代。虽然这只是非常简单的颜色变化，可是却让蚂蚁们在好长时间内都在犹豫，就如同刚刚它们到达纸张地毯地带那样，它们似乎不知道是否该继续前进。一段茫然过后，红蚂蚁们还是克服了这个新障碍，重返原路。
不管是黄沙还是纸张，这两个实验都不太可能将原路上旧有的气味除掉，可是蚂蚁们依旧在每次新情况出现时显得非常迟疑，而且迟疑到了停步不前的境地。从中似乎可以得到一个新的结论：真正能够让蚂蚁们辨别出方向而遵照原路回家的原因可能与嗅觉无关，而与它们的视觉有关。回想一下我之前为它们准备的各种考验，不管是拿扫帚将地面清扫，还是用流水冲洗地面或者将薄荷叶覆盖在地面上、将纸张铺在地面上、在地面上铺一层颜色不同的黄沙——它们的共同点就是将蚂蚁之路的外部景观改变了，而这时，正准备回家庆祝的蚂蚁大部队都表现出了停顿和犹豫，并且它们好多次都想弄清楚在它们发动战争的时候它们的后路到底出现了什么变故。是的，发现这些的正是视觉！只是红蚂蚁并没有长远的视觉，虽然只是将几颗小石子移动一下，对于它们来说，所有的景物都已经面目全非了。由于红蚂蚁这种非常短浅的视力，所以尽管只是一条纸带、一层薄荷叶、一层黄沙或者挥扫帚扫了一下，甚至是更加微不足道的小改动，它们都会觉得原路已经被改变了很多，带着战利品急欲回家的蚂蚁大军对于这种改变会等同于“陌生”，因而会非常不安并停滞不前。花了不少时间之后，它们才会穿越这个十分可疑和冒险的地带，这是因为当红蚂蚁经过了多次尝试从不同地带穿越之后，终于有几只聪明的蚂蚁认出了在这段陌生地带的另一端正是它们十分熟悉的道路，而另外的蚁军对于这个大胆的判断没有反驳的理由，于是本着信任，同它们一起重新起程。
但是，仅仅只有视力并不能保证远征不会出现问题，“亚马孙人”侵略者还需要十分精确地记住所经过的各种地点。我想，如果有人对你说蚂蚁有着超强的记忆力你肯定会嗤之以鼻。可是我们必须有这样一个假设才能继续进行对它们的研究。蚂蚁的记忆力又应该是什么样子的呢？它与人类的记忆力有没有共同之处？对于这些疑问，我还无法进行回答。不过我还是要对大家说，当蚂蚁到过一个地方之后，它们就能十分准确地将这个地方印在自己的记忆中。我已经多次见证过这种情况。在某些时候，“亚马孙人”的侵略能够获得非常之多的战利品，而这些战利品，远征军很难在一次往返中全部运完；或者，红蚂蚁来到了一个有很多蚁穴的地区，一次洗劫难以横扫所有的目标部落，因此需要再次远征进行抢劫而将整个地区的财富收归己有。于是你会发现，到了第二天，或者两三天之后，红蚂蚁大军会再次出动。这一次远征不同于其他远征，这是因为它们已经省掉了沿途搜索的程序，而是轻车熟路地直奔它们渴望的战场，它们所行经的路线正是前几天已经走过的那条路。我曾经用小石子将红蚂蚁第一次远征的路线标示出来，这是一条总共有二十多米长的路。在这之后的两天，我非常惊讶地发现，红蚂蚁大军的第二次远征正是沿着一座座的石子路标，遵从着与首次远征时一样的道路继续前进。我非常忐忑地观察着一切，生怕它们不会从这些石子路标处经过而让我的实验假设落空，因此当它们即将到达每座路标时，我都会在心里说：它们会从这里经过，会走那里……果然和我的假设一样，远征军的前进路线正是沿着石子路标，从这里经过，也走过了那里，而没有十分明显的偏差。
在这两次远征中间有着几天的间隔，假如这条路线上确实存在着蚂蚁们需要借之辨别方向的特殊气味，那么在这两天中，难道这种气味不会发生变化吗？难道这条路上就没有散发出过其他的气味吗？我想是没有人能这样说的。因此，能够让红蚂蚁认定自己回家之路的一定就是它们的视觉，除此之外还有一些它们对地点的精确记忆力。它们的记忆力应该是十分强大的，这种对于地点的记忆甚至能够保留一段客观的时间：第二天或者更久。同时它们的这种记忆力很少出现偏差，虽然它们所经过的道路路况可能是很复杂的，其地面可能是各式各样的，可它们还是能基本不差地从之前走过的道路上进行远征。
另外一个问题，假如把部分蚂蚁从大部队中拿出来，将其置身于一个非常不熟悉的地方会出现什么情况呢？如果这是一个蚂蚁们此前可能从来没有进行过勘测的地方，显然它们那些对于原有路线地形的记忆力便没有什么用处了；蚂蚁们在这种能够记忆地形的记忆力之外，是不是还有像石蜂那样能够辨别方向的能力，至少是在一个小范围中对方向进行辨别的能力呢？它们是不是能在这种情况下顺利回到蚁巢，或者找到正在前进的大部队而与其会合呢？
这是一支在花园中横行无忌的侵略大军，但它们并不能掌握整个花园的所有角落。一般说来，它们更愿意跑到花园北边的那部分进行抢劫，或许这是因为那里有更多它们喜欢的猎物。所以，我常看到的情况是“亚马孙人”一般都是在花园北面，很少能够在花园的南面发现它们的行踪。也就是说，这些红蚂蚁即便对于花园的南边不很陌生，也至少不会像非常熟悉花园北边那样更熟悉南边。那么，现在就让我们观察一下那些忽然来到一个陌生地方的红蚂蚁又是怎样表现的吧。