南北两极
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11.南极探险的先驱者——库克船长

“看哪!企鹅!企鹅!”在船头望的船员们喊道。“企鹅是陆基动物,应该是离陆地不远了,大家加把劲!”库克船长兴奋地说。此时风雪交加、浓雾迷漫,前方又有高大的冰山挡道,船队无法再向前行,被迫返航了。一次伟大的发现失之交臂。

詹姆斯·库克是英国著名的航海家和探险家,1728年出生在英国北约克郡的一个贫苦农民家庭。他从小就能吃苦耐劳,办事果断而有谋略。27岁时,库克加入了英国海军,在部队里,他水性好,表现突出,所以不久就晋升为船长。

1768年,库克受英国政府的派遣,开始了第一次环球航行。1769年11月,库克在南半球航行时,发现了新西兰。他宣布,此地属于大英帝国。他沿着新西兰两大岛航行了一圈,把两岛之间的海峡命名为库克海峡。

1772年,库克的第二次环球航行,主要是对南部大陆的搜寻。他率领着两艘探险船,直奔南方。航行是艰难危险的,航船常常在漂游似山岩的冰块之间迂回航行。巨大的海浪高高隆起,有的甚至卷着这些冰山,好像要把整个航船吞没。1773年1月17日中午,库克的航船在东经39°35′处的海面上穿过了南极圈,这是人类史上首次越过南极圈的航行。库克爬上桅杆远望,除了坚冰,没有任何航道,于是他决定暂时后退,船队掉头驶向新西兰。

1773年年底,他离开新西兰继续南行。12月12日,他在南纬62°附近看见了第一座冰岛,3天后他再次被厚厚的浮冰所阻挡。同月20日,他从西经147°处再次越过南极圈,并前进到了南纬67°附近。

1774年1月26日,库克第三次穿越南极圈,最终到达南纬71°10′的地区。由于遇到大片的浮冰,库克的航船被迫返航了。库克的这次南航纪录,保持了整整60年!而这个海域(后来被命名为阿蒙森海),离南极大陆最近地区只有200公里。库克没想到,他离发现南极大陆的目标仅一步之遥。

以后,库克又进行了第三次环球航行。1779年,他还发现了夏威夷岛。

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我们都知道,去南极是十分不容易的,因为南极大陆是最难接近的大陆。与南极大陆最接近的大陆是南美洲,它们之间是970千米宽的德雷克海峡。南极大陆与其他大陆不仅相距遥远,而且周围还被数公里乃至数百公里的冰架和浮冰所环绕,冬天时浮冰的面积可达1900万平方千米;即使在南极的夏天,其面积也有260万平方千米;南极大陆周围海洋中还漂浮着数以万计的巨大的冰山,为海上航行造成了极大的困难和危险。