第4章 养蚕的价值——绸缎

绸缎，是将蚕的蚕茧抽丝后编制取得的天然蛋白质纤维经过精心编制而成的纺织品，是古代的名贵衣料，只有贵族才能享用，是古代贵族四种名贵衣料“绫罗绸缎”之一。

好的绸缎，光滑亮丽，手感细腻，有飘逸感。

那么，什么是蚕呢？蚕是蚕蛾的幼虫，主食为桑叶，茧是其幼虫在蛹前用来包围身体的丝组成的外皮。它是绸缎原料的主要来源。

在距今五六千年前的新石器时期中期，我国便开始了养蚕、取丝、织绸。据传，中华始祖黄帝有一次遇到了一位美丽的正在桑园养蚕的少女，她身上穿着一件金色彩衣，闪着轻柔、温和的黄光，那时候的人们是不穿衣服的，黄帝指着她身上的衣服问：“这是什么？”少女就对其讲述了植桑养蚕、抽丝织绸的道理。黄帝感到这是一项伟大的发明，能让人民穿衣御寒。后来他就与这位少女结为夫妻，她就是黄帝的正妃嫘祖。此后，嫘祖就向百官和百姓传授了育桑养蚕的技术。到了商代，丝绸生产已经初具规模，具有了较高的工艺水平。到了西周及春秋战国时期，几乎所有的地方都能生产丝绸，丝绸的花色品种也丰富起来。

西汉时，中国的丝绸制品开始传向西方，西方人将其看做是神话中“天堂”里才有的东西，古希腊人干脆称中国为“赛尔斯”，即丝之国，他们把购丝绸、穿丝绸看做是富有和地位的象征。那条通向西方的道路也被称做“丝绸之路”。

中华人民共和国成立后，我国丝绸业进入了一个新的历史时期。仅出口的生丝就占到了世界生丝贸易量的80%左右，绸缎也要占50%上下，说中国是绸缎大国一点都不夸张。