第4章 酱油佛(3)

由于身材高大的关系，那个拿着漆革烟管、为人亲切的男子的身影马上映入了左次郎的眼帘。

看到左次郎和那名男子很熟，趁着干活的间隙，三公便问道，“左次，你和那家伙很熟吗？”

三公很不服气地盯着他。

左次郎想也没多想便点头答：“是啊，我从没见过像他那么亲切的人。”

“啧，你在说什么啊！”

左次郎以为会被踢倒，就急忙向后退了退。

其实，左次郎也知道不与同屋的帮工一起吃饭不合适。但因为发生了刚才的事，他就拿着午饭走到许久未见的男子身边，大口大口地吃着。

看到这一幕，正在吃饭的阿丑和三公是越嚼越来气。

“喂，传公，来赌个二升五合。”

说着便挽起袖子走到他们面前来。

“传公？……”

左次郎突然偷瞄了一眼身边男子的脸。

男子用手指夹着那个漆革的烟管，向说话的人脸上吐了一口烟，抖动着肩膀笑着说：“啊，今天就免了吧。”

“你可别想逃。之前你不是还放话说，赌五两、十两都行，但就算沙场的帮工们全都出钱，也凑不出那么多吗？。”

“愿赌服输，别输了就乱嚷嚷。”

“你，你说什么。我还就告诉你，不就五两小钱吗，输了就输了，赢了就赢了，我一点都不在乎。”

“哟，真是阔气呀。”

“这叫志气，看是你吐血还是我们饿死。来，赌吧！”

“不赌，我拒绝。”

“不赌？为什么不赌？”

“为什么？就凭你们两个耸着肩膀说大话，没有钱，我干嘛非得跟你们赌？赌喝酱油是要豁出性命的，又不是喝午茶。夸大海口要赌二升五合的话，先去把出钱的人给我找来。”

“你这个混蛋。”

三公脸涨得通红，将两手伸进怀里。

他一下子拉开衣襟，还以为是想给大家看浴火俱利迦罗[2]纹的刺青。

“你自己说的话可别忘记啊。我虽不是梅忠[3]，但这钱可绝不假，小心闪瞎你的眼。”

于是三公将从龟老板那儿筹到的十枚金币砸在传公面前。

九

左次郎屏住呼吸，真是坐立不安。

这个对自己很亲切的男子，竟然就是赌喝酱油的传公。

可即使他就是传公，也丝毫没有减少左次郎对他的好感。反倒是三公这装模作样的说辞，让左次郎有些厌恶。

“赌局又开始了！”如此喊着蜂拥而来的帮工们都是曾经在传公手上赌输过的人，看到三公模仿梅忠对传公说了些狠话，他们纷纷拍手助阵。

传公默不作声，突然从沙堆上站了起来。

“好，赌就赌。”

“那你也拿出来，现金十两，有吗？”

“哼……”

传公从烟管中取出十两。

“上面全是粘的烟粉。好好擦擦去吧。”

“可是赌二升八合哦。”

把传公逼得无路可退之后，阿丑在之前说好的二升五合上又加上了三合。

“好啊。”

传公毫不示弱。

真是了不起，就像武士在决斗一样——左次郎深感佩服，竟看传公那英勇的身姿给看入迷了。

马上就有人跑去了酒屋，也有人找来了量器，还有人招呼更多人过来围观。如此喧闹，使得在小屋负责修葺工程的监工、河边岗哨的看守都以为发生了什么事，也朝着人群这边赶了过来。

“在我说‘好’之前，可不许喝哦。”

传公换了个坐处，在两块叠起来的大谷石上，悠然地坐了下来。

然后注视着大河良久不动。

到了这时，连喝倒彩的人也没有了，刚开始时还有人说，“无知也有个限度，赌喝酱油那种傻事，有什么好玩的。”

现在则是连苦笑着说出这话的监工们也变得异常紧张起来，眼睛一眨也不眨。

“好了，喝吧。”

话音刚落，传公就已经将脸埋进了大碗里。

咕噜，咕噜，黑色的液体似乎像波涛一般涌入传公的腹中。大家都无暇思考，只是膛目结舌地望着。

“多谢，今天又可以歇半天工了。那我就收下这十两了。”传公将二十两塞进了烟管中，对着还未回过神来的那帮人说道，“再见了。”

随后，传公露出了欣悦的表情。

十

传公也有家人。

他的家要走过铺满玄蛤贝壳的路，在高桥[1]附近的胡同里。

刚走下穿越大河的渡船，传公的举动就有些怪异。与之前悠然自得的样子截然不同。

他匆匆忙忙地径直朝自己家里走去。

家里似乎住着女人，但好像出去了，只看到那里放着平时穿的和服长内衬。

传公进门后马上脱下帮工时穿的衣服。然后，伸手取下挂着的浴衣和一条毛巾，大步走出胡同。匆忙赶到街角的澡堂，用手推门，只听到沉闷的声响，门却没开。

“奇怪……”

一看才发现，平时挂着的写有“千鸟澡堂”的门帘已经收了起来。

“啊！打烊啦！”

传公急得赶忙离开千鸟堂，又飞奔去了下一家澡堂。

但是，那一家的门帘也收了起来，大门死死地关着。

深川这儿住着很多帮工。中午和早晨，澡堂是不可能歇店的。他想起后街还有一家喜撰澡堂，一溜烟地冲了过去。

“打烊了！”

传公惊慌失措起来。

他脸色大变，一边不停地敲着澡堂的门，一边大声嚷嚷着，可是连小桶的哐当声也听不到。

“啧！”传公跺了跺脚，又向奔马一般地冲了出去。能想到的澡堂就只剩附近的小町澡堂和丰风澡堂两家了。

“什么，又是歇店！”

他歇斯底里地叫了起来，到下一家一看，就像是事先说好的似的，这里果然也挂着歇店的牌子。

“今天是什么日子？”

传公头脑混乱起来，他按着头思考着。今天可不是休息日！就算是澡堂的休息日，也不可能到处都歇店。

然后传公像失去心智一样，瞪着充血的眼睛到处走着搜寻澡堂。他已经忍不住头晕想吐了，两手抱着头，脸色变得苍白，刚一冲进自家门。

“呜……”

传公的身体就像紧绷的弓弦一样向后一仰，抱着柱子倒了下去。

十一

“那家伙，唯独今天，看上去特别慌张呢。”

在蛤蜊火锅店的里间，城内的头面人物笑着说道。

“真是感激不尽。多亏您我们才得以一雪前耻啊。”

铜锣店的龟老板带着手下四人，一齐向他道谢。

今天各澡堂的歇业，就是这位头面人物周旋的。当然拜托他这么做的正是龟老板。

要说为什么会注意到澡堂呢？那是因为打听到传公在赌喝酱油后，一定会歇半天工回家，然后马上去附近的澡堂。

在向澡堂的老爹打听时，“啊……”老爹一副恍然大悟的样子。“我们一家人都觉得奇怪呢。每次阿传一冲进来，就跳进热水里浸泡很长时间，后来水就变得很脏，而且带有咸味儿。哎，居然是赌喝了酱油，原来如此。”

关于热水的效能，老爹进一步解释道：“住在山上以蛇为食的人都知道。比如说，吃多了用蟒蛇做的酱菜之类的，就要坚持泡在热水中，把过剩的养分和盐从全身的毛孔逼出来。传公的那个办法一定是由这里来的。听说在万八的竞食大会上有人喝了一升死掉时，我还以为江户的人很没头脑呢。”

听了这些，铜锣店龟老板想到了一个好主意。于是拜托城内的头面人物出面周旋，让所有澡堂全部歇业四小时。

一帮人在那儿刚热热闹闹地喝了一杯。

“不好了，传公吐血死掉了。”

有人来报信说道。

谁都压根儿没想到这一赌会喝死传公。

“什么！”众人脸色大变，全站了起来。

“他死了，要尸检就麻烦了。总之，不能丢着不管。”

事到如今，头面人物和龟老板虽吃惊，还是沿着铺满玄蛤贝壳的路，去了胡同深处的传公家。

脸上的浓妆都已经花掉的女人，正伏在传公身上哭着。

虽说是自作自受，却也觉得可怜。听着女人缓缓道明事由，铜锣店的龟老板着实吃了一惊。那个女人，就是之前左次郎提到过的养母阿咲。

那么说，难道——想到这儿，龟老板就问到传公的事。原来赌喝酱油的传公是到江户后改的名字，他本是左次郎父亲的侍者一平。

但是，一平自从开始赌喝酱油之后，身体和容貌和以前相比都发生了很大的改变，以至于左次郎没有认出他来。

阿咲毫无隐瞒地交代了一切。

她说自己就是如今在下水道边勾引过路人的夜鹰。

要说为何两人又出卖身体又赌博地去赚钱。原来，两人是想换回元赟烧的花瓶和越南绘的壶。无论如何他们都希望能再一次回到鸟取。

最初在家乡受托所保管的钱，途中阿咲一个不小心，便被扒手偷了去。侍者一平出于同情，就打算带阿咲去自己家乡想办法筹钱。但随着时间的推移，希望等等全部都落空了，也失去了回鸟取的时机。

而且单单干苦力的话，花一辈子都很难赚足那几百两。一平就动了歪脑筋，便开始赌喝酱油。阿咲则抱着就算是出卖身体，也要赚足钱的心情，委身做了夜鹰。其实，换越南画的壶的钱早就赚足了，甚至还有结余。

但是，看到超出的钱越存越多之后，一平和阿咲突然变得再也没法回头，只是一心想着赚钱了。

后来，两人终于跨越了主仆的界线，成了夫妻。那是去年的事了。

阿咲说的似乎句句属实。

铜锣店的龟老板很想尽快告诉左次郎这次的奇遇。那天晚上，他破天荒地喊了轿子赶回店里去。

但是，左次郎在白天劳作去过沙场工地之后就消失了身影，不知去了哪里，再也没回铜锣店的帮工屋。

注释：

[1]因州口音：今鸟取县古幡市一带的方言。（译注）

[2]三筋町：日本东京都台东区的地名。（译注）

[3]大川端：隅田川下游右岸一带的统称。（译注）

[4]新堀：日本东京都江户川区的地名。（译注）

[5]夜鹰：在近代日本江户（今东京）以卖淫为目的站在街口揽客的妓女。（译注）