由前述可知，交换的基本功能是在任意的入线和出线之间建立连接，或者说是将入线上的信息分发到出线上去。在交换系统中完成这一基本功能的部件就是交换网络，因此交换网络是任何交换系统的核心。而交换网络又是由各种交换单元构成的，对于不同的交换系统具体要求不同，可采用的最佳交换网络就不同，相应的也就可由不同交换单元构成。本章重点讨论交换单元的描述方法，各种主要的交换单元及目前常用的交换网络。
