通常传统测量仪器是一个能实现特定功能的独立硬件盒子，其功能在制造时就确定（如示波器、信号发生器等），而基于相关技术的虚拟仪器，其物理硬件不必限定在同一盒子中，可以分布在现场各处。
无论哪种虚拟仪器系统，都是将仪器硬件搭载到笔记本电脑、台式PC或工作站等各种计算机平台加上应用软件而构成的。
