第8章 燕之安产贝

中纳言石上麻吕吩咐家仆道：“燕子筑巢时，速来禀告。”家仆们问道：“大人意欲何为？”中纳言答道：“欲取燕之安产贝。”其中一个家仆道：“我等曾数次见人杀燕，均未见燕子肚中有此宝物。听说燕子只在生蛋时，才会生出此物。但燕子见人走近，必然飞散，该如何获取呢？”另一个家仆道：“大炊寮饭炊屋的梁栋上，有不少燕巢。可命几名敏捷的壮汉搭起棚架，爬上去向巢中窥视。如见燕子生蛋，便可取得安产贝。”中纳言听罢大悦，道：“此法甚好，我先前却不曾想到。就照你说的办。”于是挑选忠诚可靠的精壮男仆二十人，在饭炊屋梁栋边搭起棚架，命他们爬上去守候。

中纳言不时派人催问：“如何了？取到安产贝没？”但燕群见众人爬上，都极为恐惧，不敢飞回巢中。家仆将这情况禀告中纳言，中纳言闻报，心中忧愁，束手无策。

正当中纳言一筹莫展时，大炊寮官人仓津麿，向中纳言的家仆说道：“贵上欲取燕之安产贝，老朽倒有一计。”家仆急忙禀报中纳言，中纳言立即召见仓津麿，礼数周到，客客气气地向他讨教。仓津麿道：“欲取燕之安产贝，如今这法子完全无用，必然不能如愿。概因人数众多，燕群受惊，不敢飞回巢中。应先将棚架拆除，令那些壮汉全部下来。而后选一名精干家仆，命他坐于大竹篮中，篮上紧绑一根滑索，拴在梁栋上。等燕子飞来生蛋时，立刻拉动滑索，将竹篮升上去。在节骨眼上，让家仆伸手取贝。如此一来，保管成功。”中纳言赞道：“此计大妙。”便命人拆毁棚架，唤回二十名男仆。

这些事办完后，中纳言又问仓津麿：“那燕子何时生蛋，又如何得知呢？届时好将人升上去。”仓津麿答道：“燕子将生蛋时，必翘其尾七次，翘毕则产蛋。我们见它第七次翘尾时，升上竹篮，即可获得安产贝。”

中纳言听罢，欢喜不已，命人照办。而后悄悄走入饭炊屋中，与其他仆从一起，监督家仆取安产贝。同时，又因仓津麿教他此法，遂大大奖赏仓津麿，赞道：“汝虽非我亲人，却能令我称心如意，甚好。”说完脱下衣裳，赐给仓津麿，又说道：“今晚还请亲至饭炊屋帮手。”然后让仓津麿先回去了。

渐渐到了黄昏，中纳言再次来到饭炊屋。抬眼一望，燕子果然已回到巢中，而且正如仓津麿所言，尾巴开始翘动。中纳言慌忙命仆人坐入大竹篮，将竹篮升到梁栋边，又命仆人伸手到燕巢中掏摸。仆人摸了一阵，道：“里头空空如也。”中纳言怒起，斥道：“因你摸法不善，这才掏摸不到。”想要另选一人上去，又转念道：“也罢，索性自己上去掏摸吧。”于是自行坐入篮中，命人缓缓升起竹篮。靠近梁栋后，向燕巢中窥探，恰好燕子正在翘尾。他急忙伸手入巢，到处掏摸，触到一块扁平物。他心中大喜，高声叫道：“摸着了，摸着了。快放我下去。仓津老翁，我摸着安产贝了！”众人聚拢在梁下，一起用力拉滑索。孰料用力过度，拉断滑索。中纳言从竹篮中急坠直下，仰面朝天，掉到一只八岛鼎中。

众人大惊，赶忙冲上去，抱起中纳言。只见他双目翻白，呼吸几乎停止。仆人们急忙将冷水强灌入他口中，折腾了半晌，终于救醒过来。众人替他搓揉手足，而后将他从八岛鼎上抬下，问道：“大人，此刻感觉如何？无恙否？”中纳言气喘吁吁，勉强答道：“略微好些了，只是腰仍然动弹不得。所幸安产贝已紧握在手，想来就高兴。你们马上点起松脂蜡烛，我要好好瞅瞅这宝贝。”

说完，他扬头伸手，摊开手掌一瞧，手心里握着的竟然是一块陈年的燕子干粪！中纳言失望至极，哀叹道：“唉，不得贝！”

从此以后，人们便将事与愿违，唤作“不得贝”。

中纳言情绪一落千丈，他原本准备了一个唐柜用来装安产贝，但如今取到的并非安产贝，自然不能送去给辉夜姬。再加上又折了腰骨，心中的懊恼可想而知。他生怕自己所做的蠢事流传出去，沦为笑柄，为此而心情抑郁，悔恨不已。心情越坏，病情就越重，身体就愈加虚弱。不得贝尚在其次，遭世人嘲笑，是比不得贝更难堪的耻辱。他终日都在担心，苦不堪言，比寻常患病更加难受。

辉夜姬听闻此事，作歌一首，寄去宽慰。歌云：

“秋水望穿不见君，料来燕贝未取成。”

中纳言收到歌后，命家仆念给自己听。他虽病体孱弱，依然勉强抬头，取过家仆备好的纸笔，于极痛苦中，写返歌一首作答，歌云：

“万事成空不得贝，卿若垂怜尚可救。”

写毕，随即气绝身亡。辉夜姬闻讯，心中略微伤感。后人由此将仅存的希望，称为“有贝”。