第3章 世界是圆的

你离家出走过吗？

我有过，那件事发生在很久以前，在我比你更小的时候。

我之所以离家出走，是因为我想去看地球。

那时候，妈妈告诉过我，地球是个很大很大的球，倘若我沿着我鼻子的方向，一直笔直地向前走，那么我就会绕地球一圈，最后回到原来开始的地方。

于是一天早晨，我没有告诉任何人，一个人悄悄地出发，去环绕地球。

可是，没等我走出多远，天就黑了。最后，我被一名高高的、和善的警察叔叔送回了家。

等我长大后，在没成家之前，我再一次出发作环绕地球的旅行。那一次，我没有步行，而是乘坐火车，向着太阳落山的方向前进。等天黑了，不再有和善的警察叔叔将我送回家。于是我就继续向前走，一天又一天，一周又一周，一月又一月，时而乘火车，时而搭轮船，时而乘汽车，时而还骑在动物的背上。但是，我的前进方向始终向西，即太阳落下的地方，地球的这个方向，人们称之为“西方”。

我穿过宽广的田地，我穿过浓密的森林，我走过小镇和大都市；我走过桥梁，我绕过高山，我还穿过山洞。最后，我到达一个大洋，接着乘坐一艘大船渡过这个大洋来到另一片陆地，一片完全陌生的土地。在那里，人们穿的衣服很奇怪，住的房子也是奇形怪状的，他们说的话我一点儿也听不懂；我还看到那里有奇怪的小动物、树木和花朵；后来，我又越过另一个大洋……最后，经历许多许多个月之后，在同一个方向下，我回到了原来的起点。由于我绕着地球走了一圈，所以我知道地球是圆的。不过，它不像网球那样溜圆，而像一个扁扁的、胖胖的鸡蛋。它是那么庞大，以至于人们根本不认为它是一个球。

我用了差不多半年的时间做了环绕地球一周的旅行，这个时间听起来有点儿长，不过，我所走过的路程确实非常远，超过25个1000英里。当然，环绕地球一圈所花的时间也可以比我用的时间少得多。如果乘坐格拉夫·齐柏林号航母，那么绕地球一周只需三个星期。如果两个飞行员从纽约出发，作绕地球一圈的航行，最后回到起点的时间还不到九天，而美国空军的战斗机只要连续飞行一天多的时间，就可以绕地球一周。

倘若一个人在早上太阳升起时出发，一直向着太阳走，那么当太阳落山时，他可以走完地球的一面，然后他再接着追随太阳的脚步前行，走完地球的另一面，在第二天早上他将重新回到他当初的出发点。这样一来，他只用一天的时间就做到了绕地球一周。不过要做到这一点，他必须在一天24小时内不停地奔跑，而且每小时的速度必须达到1000英里。只有这样，他才能追上太阳的脚步。

或许你已经知道，围绕在地球外部的是大气层，地球上的所有物体都被这个大气层包围起来，就像海里的东西被大洋里的水包裹住一样。或许你还不知道，其实大气层只包裹住了地球，却没有将整个天空填满。生活在大气中的人和动物，就像生活在大洋里的鱼一样。倘若大气被一个巨人整个拿走，人就会死亡，就像把海水排干，鱼儿很快会死一样。大气层离地面越近越厚，离地面越远越稀薄。这就是飞机只能在几英里高的高度飞行的原因。因为飞机必须依靠空气推动螺旋桨前进，就像船要依靠水推动桨使它前进一样。一旦飞机飞得太高，它就不能获得足够的空气支撑。倘若是一架喷气式飞机的话，那么空气所给它的动力就要更大。对于飞机来说，没有大气层的支持，它寸步难行；这就像对于蒸汽船来说，没有水，它也无法航行一样。

火箭是唯一一种能够在大气层外飞行的工具，因为它不需要空气提供动力支持。倘若有一天，人能借助宇宙飞船登上月球或其他星球进行旅行，你愿意乘坐火箭探索那没有空气的、空空荡荡的外太空吗？你愿意做登上月球的人吗？不过，在月球上，你是找不到任何有生命的东西的，因为月球只是一个死气沉沉的、没有任何生命也没有一点空气的球体。然而，倘若你能乘坐火箭到别的星球，你或许就会发现一些活的植物，甚至你有可能发现一些活的动物。没人能否定这种可能。

在地球上，有些高山的山顶甚至伸到了大气层之外，因此山顶上的空气特别稀薄，人们想登上山顶的话，就必须带上氧气罐。

或许你觉得你能看到空气，但是实际上，你所看到的“空气”不过是烟或云，根本不是空气。空气在流动时，会产生风，当风将你的帽子吹走时，你就能感觉到它的存在。当风将窗户吹得嘭嘭作响，或者从屋外呼啸而过时，你就能听到它。然而，空气从没被人们看到过。

其实，地球并不是一直以现在这个样子存在的。在亿万年以前，地球曾经是一个巨大的燃烧着的火球。当然，那时候地球上没有任何人、动物或植物。后来，这个巨大的火球慢慢变冷，最后不再燃烧，成为一个炙热的岩石球。不过，那时候的地球上仍然没有大洋，也没有水，因为水不能在任何很热的东西上停留，就像水不能停留在火炉上一样，因为它会在遇热的瞬间变为蒸汽。因此，那时围绕在地球上面的只有蒸汽团。此后，地球继续冷却，直到蒸汽变成水，不停地降落到地球上，最后整个地球就被一个巨大的大洋覆盖了。

在此之后，地球还在不停地冷却，继而开始收缩、枯萎、变皱，那个过程就如同一枚杨梅的表皮由开始的光滑、圆润，最后变得布满褶皱。地球这颗“杨梅”上的这些巨大的褶皱就是被抬高露出洋面的大陆的山脉。现在，地球还在收缩，随之而来的震动和摇晃，被我们称为地震现象。不过，相比于当初陆地从海洋抬升出来时的剧烈程度，今天的地震就渺小得多了。伴随着地球的巨变，发出的雷鸣般的巨响，整个宇宙被这种惊人的隆隆声震彻，其声音传达到各大星球，我们的地球在爆炸、在断裂、在裂开、在呻吟，那种情景就好像世界的末日已经来临。不过，这些只是人们的猜测，有可能当陆地从海底升出来时，其动作是柔和的、缓慢的、悄无声息的，就像青草悄无声息地从地里长出来一样。

事实究竟如何，没有人知道。我们所能确定的只是大陆确实是从水里冒出来的。对此，我们在高山顶上发现的贝壳就是证据。这些贝壳的来源非常清楚，只能是当山在海底时就存在的。