第27章 兵寇太原(3)
李勣终于睁开了双眼，看看程咬金，正色说道：“这正是秦王的高明之处。连续两次获胜，却仍能保持如此冷静的头脑，继续闭营养锐以挫敌锋。年纪轻轻，便这样老到，有这样的三军统帅，实在难得！”程咬金圆睁怪眼看看他，不情愿地摇摇头走了。时过不久，刘武周派兵入寇潞州。先是攻陷了长子、壶关。但当他进攻潞州时，却被秦王派去的罗士信，以小股人马半路截杀，大败而归。
三月中旬，得知刘武周要进攻浩州，秦王派秦叔宝、程咬金于城外设伏，击败刘武周，俘获斩首两千余。
进入四月，刘武周又多次进攻绛州，被李仲文连连击败。
虽是小打小闹，但是积小胜为大胜。刘武周、宋金刚数次受挫，士气沮丧，军心开始涣散。
他们千方百计寻找时机，想与唐军进行一场堂堂正正的大决战，秦王却置之不理。
刘武周、宋金刚就像两头找不着攻击目标的饿虎，暴跳如雷，焦躁万分，却又无处发泄。
这样一直耗到四月末，宋金刚军中粮秣已尽，再也耗不下去了。
一日深夜，大雾弥漫，月黑星暗，宋金刚悄悄打开城门，引大军向北撤去。
哨马探知，禀报秦王。秦王立即召集诸将，高兴地说道：“诸位久欲决战。如今反击的时机已经成熟，可全力追击，一鼓歼之。不过，宋金刚历来善于用兵，诸位要多加小心，谨防中其埋伏。”
于是，秦王世民亲率大军，轻装疾进，火速追击。
大军追至吕州，便追上了宋金刚的殿后之军寻相所部。大将李靖纵马挺枪，率领麾下轻骑，风驰电掣突入敌阵。李靖那柄长枪，前后突刺，左右挑拨，舞得鬼愁神惊，有敢挡者，非伤即亡。顷刻便趟出了一条血胡同。寻相硬着头皮前来迎战，却哪里是李靖对手。交锋刚三五合，便已手忙脚乱，头昏眼花。一不小心，马臀上被戳了一枪，再顾不得部属们，单人匹马斜刺里向西北逃去。其部下士卒，见主将已逃，纷纷将刀枪扔在地上，跪地投降。
秦王命李孝基收编降兵，自率大军乘胜追击。一天一夜，竟追出了二百多里。
敌兵且战且退，一路上发生大小战斗数十次。追至高壁岭时，双方皆已疲惫不堪。
刘弘基急驰至秦王马前，双手抓住其马辔，苦苦劝谏道：“大王连续破贼，追敌至此，功亦足矣。像这样无止境地追下去，难道就不顾惜自己的身体吗？况且士卒们也都疲惫已极，还是在此暂且休憩，待兵粮毕集，然后复进未晚。”
世民早已大汗淋漓，脸上汗水拌合着灰沙，像涂抹了一道道泥浆，唯有两只眼睛还黑白分明。他大口喘着粗气高声说道：“宋金刚计穷而逃，众心离沮，功难成而易败，机难得而易失。我等闭垒半年，等待的就是这一天，必须乘势取之。若在此淹留，使敌人有了喘息之机，从容集结备战，再往攻杀，就难上加难了。我作为三军主帅，当竭忠为国，岂能只顾自身？”
说罢，策马前进，继续追击。三军将士见主帅如此身先士卒，还敢说什么疲劳饥饿？于是人人奋勇，个个争先，一直追至雀鼠谷，终于追上了敌军主力。
秦王对部属们说道：“半年之前，姜宝谊、李仲文所部，曾在此中了宋金刚的埋伏，惨遭失败，刘、宋由此而轻我大唐将士。今日在此一战，定要报仇雪耻，扬我军威。”
说罢，下令击鼓猛进。一时金鼓大作，喊杀之声山呼海啸，直冲云霄。
李靖，李勋、程咬金、罗士信、殷开山、长孙顺德等六员大将各率一彪人马，从四面八方向敌军冲去。
这一仗打得十分惨烈，从辰时直杀至未时，战场上烟尘滚滚，飞沙走石，真正是天昏地暗，日色无光。
一望无边的雀鼠谷底，到处横躺竖卧着一具具尸体，血肉模糊的残臂断腿，这里一截，那里一段，狼藉满地，让人看一眼都觉得毛发直竖，恶心欲吐。
一些尚未断气的伤兵，在哀哀地呻吟着，蠕动着，发出了令人毛骨悚然的野兽般的哀鸣。
到红日西沉，落霞满天的时候，大战暂告平息，宋金刚率残部逃走。
秦王命各营检点人马，伤亡千余。而斩杀俘获敌军近三万人，又是一个令人欢欣鼓舞的大胜利。
夜幕降临了，新月如钩，繁星密布，凉风如清水般阵阵袭来，把大白天的燥热荡涤以尽。经过连日鏖战，已经疲惫不堪的大唐将士们，或坐或躺在这个仍然弥散着血腥味的战场上，却感到一种从没有过的轻松和舒适。
能够美美地睡上一觉多好啊！可是，谁也睡不着，肚子里在不约而同地咕咕怪叫。仔细想想，都快两天没有吃饭了，肚皮贴在后脊梁上，还怎么入睡？
秦王与将士们一样，也是两天没有进食，三夜没有解甲了。白天紧张激烈、惊心动魄的大战，人们都处在极度的亢奋之中，早忘记了饥饿。现在静下来了，却感到心里一阵阵发慌，身上直冒冷汗。
将士们追击敌军太急，运粮的队伍可能得明早才能赶到，看来又得饿一宿了。秦王看看身边那些和衣而卧的士卒们，人人都在忍受着饥饿的煎熬，但谁也没有怨愤。谁也没发牢骚，都默默地静卧在那里，闭目养神。多好的将士！这才是大唐王朝赖以兴盛的真正的基石。
秦王世民心里突然升起了一种浓浓的歉疚感。哪一天战火平息了，天下太平了，千万不能忘了这些浴血征战的将士们。
忽然，他闻到了一股浓烈的扑鼻而来的肉香。抬头一看，侍卫长雷永吉与几个士卒兴高采烈地匆匆走来，在他面前放下了一个铁盆子，盆子里盛满了又鲜又嫩的熟肉，热气腾腾，香味四散。
秦王大喜，伸手从盆子里抓起了一块肉骨头，放到嘴边正要啃，却突然停下了：“这是什么肉？”
“秦王，是羊肉，快趁热吃吧。”雷永吉不无得意地催促道。
“哪来的羊？”“是从那边树林子里拣的。”“就一只？”
“就这一只，怕是天老爷特意眷顾殿下您呢。”秦王看了看手中那块肉骨头，恋恋不舍地放回了铁盆里，对雷永吉说道：“去，把肉放回大锅里，多加清水，大火猛煮，将士们一人一勺。”
“秦王，您是三军主帅，十几万人的主心骨，没有人和您攀比。”雷永吉苦劝着，声音有些发颤。
几个侍卫一齐跪下了：“大王，这肉您该吃，哪怕就吃一块。”
“别说了，快去煮吧，”秦王变得声色俱厉。浓香四溢的羊肉汤送到每一个士卒们面前，每人只是一小勺，或许确的连一小勺也没分到，仅仅闻到了一缕肉香。但是，他们却觉得像是饱餐了一顿山珍海味。不，这一勺肉汤比山珍海味更加弥足珍贵。
唐军的临时宿营地里，突然腾起了“大唐朝万岁！”“秦王殿下千岁，千千岁！”的欢呼声。
第二天，军粮运到。秦王与将士们美美地饱食一顿后，又整军向介休城追去。
宋金刚从雀鼠谷逃到介休以后，麾下还有部众近两万人。见唐军追来，不禁气急败坏，决计在此决一死战。他率军出西门，背城列阵，南北长达七里有余。
秦王派大将李勣出战，宋金刚拍马舞刀，亲自迎敌。双方士卒也一齐出动，刀枪并举，剑戟往来，杀得难分难解。混战了约有吃顿饭的功夫，李勣佯败，率领部下向西溃逃，军旗兵器扔了一路。
宋金刚不知是计，驱动大军穷追猛打，他要彻底消灭这股唐军，以泄胸中恶气。
刚追出有四五里路，突然听到杀声四起。秦王与李靖、秦叔宝、程咬金各率一哨轻骑，从阵后突然四路杀出。马到之处，刀光剑影，血肉横飞，敌阵中一片鬼哭狼嚎。
跑在前面的李勣也及时掉头，从西面鼓噪呐喊着杀了回来。
宋金刚的两万人马顷刻间被包了包子，四面受敌，陷入绝境。看看挣扎反抗都是徒劳，许多人开始弃戈投降。宋金刚见大势已去，带领少数人马向西北仓皇逃走。
这一仗，斩首三千余级，俘获万余人。秦王率领骑兵，仍穷追不舍，一直追到张难堡（今山西平遥西南）。原唐朝浩州总管樊伯通、张德政在浩州陷落以后，逃至此处，一直据堡自守，在四面都是刘、宋军队的情况下，为大唐保留了这座孤城。
秦王兵至城下，樊伯通却不肯打开城门。城外的唐军高喊着是秦王驾到，樊、张二人并不相信。原来秦王浑身泥土，满头满脸糊了厚厚的一层灰沙，已让人无法辨认。
直到秦王在城下免胄摘盔，二人这才认出是自己的统帅到来。急忙打开城门，出城相迎。刚刚跪伏在秦王脚下，却像两个丢失日久的大孩子，突然见到了亲人，喜极而泣，放声大哭起来。
秦王驻进张难堡，开始休整兵马。这时，有人来报，宋金刚逃走之后，其部将尉迟敬德又收拾残余部众，据守介休城。这些日子，尉迟敬德这个名字，一直萦绕在秦王的心里，挥之不去。他觉得，现在该是将这员猛将收为己用的时候了。
正在考虑着用什么办法收服他方为万全时，李勣前来求见。请求前往介休城，劝说尉迟敬德降唐。
按说，以李勣的足智多谋和随机应变，足以担当此任。但是，秦王却有些犹豫不决。两军交战时期，任何难以预料的事情都会发生。只身潜入虎穴狼窝，实在是太危险，一言不当或一事不慎，都会在转瞬间身首异处。他不能为了收服一员虎将，而赔上另一员虎将。
见秦王多时不说话，李勣似乎看透了他的心思，忙笑着说道：“殿下无须犹疑。不入虎穴，焉得虎子？再说，尉迟敬德豪侠旷达，义薄云天，断不会杀害一个手无寸铁、毫无防备之力的说客。末将此去，纵使不能说服敬德来降，也必能全身而归。”
秦王也觉得他说的有道理，但却仍然有所顾虑：“近日来他屡屡战败，肯定心绪不佳。将军千万不要用话激他，万一他恼羞成怒，后果将不堪设想。”
“秦王尽管放心，末将已反复思虑过了，此行定然万无一失。”
李勣于次日凌晨出发，单人匹马来到介休城下。他未着盔甲，只穿了一身布衫，头带幞巾，足穿麻鞋，完全是一个普通士子打扮，身上未带任何兵器。
来到城门外，对城上守军拱拱手，高声说道：“烦请通禀尉迟将军，我叫李勣，奉秦王之命，特来面会将军。”
尉迟敬德听说来人不带一兵一卒，竟敢只身前来，便先有三分好感，即命人放他入城。
李勣在介休州府的大堂上，见到了尉迟敬德。只见他高坐在正北的一把圈椅里，双目圆睁，虬须倒竖，紫棠色的方脸盘上像是阴了天。他旁边坐着寻相，大堂四壁站着三、四名武士，皆持刀仗剑，怒目相向。李勣上前拱手施礼，说道：“在下李勣，见过尉迟将军。”
“什么在下在上，俺不耐烦这些俗套子。有话就直说，你可是来劝降的？”
“将军何必把话说得那么难听，秦王殿下乃是诚心邀请将军共图大业。”
“哼！说得好听，我将城池人马拱手相献，不是投降是什么？俺尉迟虽是个粗人，也懂得贞女不嫁二夫，忠臣不事二主的道理。俺虽是败军之将，最多不过一死，岂能投降你家主子？”
“将军此话差矣。人在太平之世，又逢仁德之君，自应忠心耿耿，不事二主。如今天下混乱至此，到处有人称王称帝。我等当初起事仓促，只要有举旗的便一哄而上，奋起响应，并没有选择的余地。古人云，良禽择木而栖，贤臣择主而事。几年混战，大浪淘沙，应世之主已脱颖而出，英雄豪杰竞相投奔，将军千万不可一误再误！”