悠久的印度文明

印度，古代中国称之为“天竺”，意指佛教发源地西天。作为四大文明古国之一，印度在人类历史进程中扮演着重要角色，留下了丰厚的遗产。

印度文明的起源

关于印度文明的起源说法不一，有“苏美尔文明”说与“印度河流域”说，实际上，一种文明的起源并非局限一地。

在美索不达米亚文明高度发达的时候，生活在印度河以西的古印度人从苏美尔人那里学习到发达的农业知识。而在印度河流域，公元前5000年前就存在着众多新石器时代的村庄部落。后来这两部分依靠农业发展起来的古印度人聚集在印度河流域，经过长期发展形成了印度文明的雏形。

大约公元前3000年，古印度人在印度河流域建立起大型城市，经过长期的发展，这些城市积累了雄厚的资源，人们创造了自己的文化，学会了金属加工，在艺术、建筑以及城市规划领域拥有很高的成就。后来，这些城市之间经过吞并融合之后，慢慢形成强大的国家，昭示着古印度文明的开端。

种姓制度的产生

公元前2000多年前，众多来自欧非的部落涌入印度河中游，通过战争，他们占领了印度河中游大部分地区。这些经过长期融合而产生的部落被称为雅利安。大约在公元前1500年，雅利安人统一了印度河大部分地区，建立了一个相对发达的雅利安国家。随着社会经济的逐步发展，物产丰饶的印度河流域加快了雅利安文明的发展。公元前321年，雅利安人建立了空前强大的古印度王国，这一时期也被称为孔雀王朝，并在阿育王统治时期达到顶峰，与中国汉朝一起成为当时世界上最强大的国家。

后来，在雅利安人内部逐渐形成了“种姓制度”。古印度人民被分为从下到上的4个种姓等级。这些种姓之间都由森严的制度约束起来，各种姓之间不能正常流动。由于种姓制度这一消极社会形态的产生，导致了孔雀王朝的迅速灭亡。又经过几百年的演变，雅利安文明逐渐衰落，随着伊斯兰民族的入侵，1206年前后，古印度开始了德里苏丹王朝时期。但是由于雅利安人的长期统治，种姓制度根深蒂固，根本无法改变，使一度发达的古印度文明在后期陷入泥潭，发展缓慢。

佛教之源

公元前600年左右，种姓制度让穷苦的印度人民备受摧残。这时，乔达摩·悉达多挺身而出，他创立了佛教，寻找人人平等的办法。佛教经过300多年的发展，到了孔雀王朝时期，阿育王发现佛教有助于自己的统治，于是佛教得到了发扬光大。乔达摩·悉达多后被尊称为释迦牟尼。

随后，佛教传入古代中国等许多国家，为这些国家和地区的文化艺术、政治制度注入了新的元素。