第13章 夺鲈鱼踢伤伦公子 投村庄收罗众豪杰
诗曰：
英雄片语便倾心，喜见姚动义情。
绿林自有真豪杰，出场努力诛奸臣。
话说伦昌自恃拳勇，将日青打开，抢步上前。天子眼明手快，出其不意，骤起蟠龙脚，向着他下部踢来，正中在伦昌肾囊之上，即时倒地乱滚叫痛，唬得几名败残家人急扑上前救起，飞奔回署去了。日青已经跳起，忙与天子跑回店中，拿了行李，店主因离得远，未知缘故，随收了食用钱，他二人出门去了。本处街邻因皆素恨伦昌，所以都不查问，各自关了铺门，不管闲事。再说新任知府伦尚志，得知儿子受了重伤，气得火上加油，一面请医用药，一面自己亲带三班衙役飞风赶来，到时已经人影都不见了，只见两面店铺各闭门户。根究街邻，齐说方才打架之后，各自奔散，不知去向。尚志无奈，带了几个附近所居之人，回衙追究此人何等服式，出赏格追缉不提。
再谈天子与周日青，是日防人追赶，不行大路，向小路而去。连行三十里，天色已夜，只得就近村庄借宿。适遇庄主姚，乃是山西巡抚姚国清之子。乃父为官清廉，百姓叫他姚青天，天子也素来知道。今这公子亦极肯疏财仗义，交结四方英雄，所以一见倾心，彼此情投意合，与日青拜为兄弟，认天子为义叔，盛意款留。在庄耽搁数日欲行，姚公子说道：“本处中元七月十五日，有水陆盂兰胜会，大放花灯，造幽施食，以度无主孤魂，热闹非常。”力留二人在此玩赏再行未迟，仍旧在书房请二人下榻。天子见他实心相待，也就安心住下。到了这日，城厢内外，均皆建醮，兼放烟火；沿海岸边，各设花坛；僧道两教，各修法事。
各行店铺，此三日内，连宵斗胜，陈设百戏及古玩人物景致，以夸富丽而祝平。所以金吾不禁，玉漏莫催，官民同乐，胜过佳节，说不尽那水面许多美景，海市奇观。四方之人，扶老携幼，都到郡城来看热闹，兼到寺院庵堂布施金钱，以结万人胜会。有诗为证：
长江灯市闹喧天，月似中秋赛上元。
千朵莲花飞水面，九层珠塔插云端。
金鳌玉象来三宝，琼阁瑶台列八仙。
普渡慈航逢此节，官民同乐万人欢。
闲言表过不提。
且说天子同日青住在姚家内，十分相投。这姚乃是一个最肯交结朋友的，今见高、周二位肝胆相照，更加亲爱，而且遇此中元节令，每日在庄与丈人王太公酒筵相待，极尽地主之谊。饮到酒浓之际，或谈诗赋，或讲经典，兵书战策、拳棒技艺，精究其理，以广见闻。说至高兴，即至庄外走马射箭，演习诸般武艺，以消永日。适逢这位天子文武全才，胸中渊博，有问必答，无所不知，各种技艺又加人一等，因此姚公子只恨相见之晚。自十三日前后，这几天都是自己陪着，在附近村庄及海旁一带看那水陆灯景。到了十五晚上，姚身子不快，不能亲自同往，天子独带了几名庄客，与日青信步游行。闻城里今夜灯市比往年更胜，即命备了两匹马，与从人一路到松江府城而来。
时已二更左右，到了城边，果见城门大开，灯市大兴，一时得意，早把踢伦昌一事忘了。所乘之马，交与庄客看守，自与日青及从人走进城来。看各行店铺排列着许多奇异灯彩，每到寺院之前，更加热闹。醮坛之外，高架鳌山，海市蜃楼，装点得极其精妙，比别省上元灯节，另是一番气象。一路闲行，不觉已到府前，正在观玩，却被前日跟随伦昌的家人撞见，急忙回署报知。伦尚志见儿子伤重难愈，正在烦闷，忽得此报，忙传令闭城，知会武营，又亲自带了三班衙役，追上前来，顶头遇见。天子与周日青，也因这晚饮得酒多，浑身无力，一时抵挡不住，所带几个庄客已经乘乱走了，兵役又多，虽然打退几人，也不中用。二人看这光景，料敌不过，回身要走，却被两下长绳绊倒，拥入衙中。正要开堂审问，本境城隍土地及护驾神恐伤圣体，护驾神举手将伦尚志面上一掌，尚志觉一阵头痛，不能坐堂，只得吩咐权且收入，明日再审。自此每欲坐堂，便觉头痛。
慢说诸神救护。再谈是日夜，姚府庄客躲在众人之中，混到五更，逃出城门，会同看守马匹之人，飞奔回庄报知姚。此际姚唬得惊疑不止，大骂伦尚志：“赃官！定为案情紧急，贪冒功劳，捉我世叔义弟，来塞海眼，我姚怎肯干休！”即欲带了拳师、庄丁等去索讨，倘若不允，定要动手。王太公道：“他是父母官，莫若先礼后兵，写信求情，他如不放，再做道理未迟。”随进书房，修好书信，差家人姚德飞马入城，投递知府衙中，守候回音。姚德接了，赶到府署，交与门上，请其呈进。这日伦尚志正在养病，忽接姚之信，拆开观看，书曰：
尚志老公祖大人钧座：敬禀者，昨有舍亲高天赐、周日青二人，进城看灯游玩，不知因何起见，致被贵差送案。窃查此二人，系由家严署内回家公干，在庄一月余，并未出门。岂贵差私意或捉人搪塞，抑因案情紧急，欲以面生之人胡乱结案乎？严刑之下，何求不得。恳即推念愚父子薄面，曲赐怜释，感激高谊，非止一身受者已也。谨此保释，仰祈俯允，实为公便。治晚生姚顿首。
伦尚志拍案大怒道：“原来是姚这狗头，仗父之势，主使高天赐、周日青二人，将吾儿打伤。幸吾将此二人拿着，他还敢写信保释，分明倚势欺压。我难道惧你不成！”越想越气，喝叫门上家人，将下书人带到面前。姚德上前叩头，伦知府将案一拍，大骂道：“你主人好生可恶！暗地使人将我公子踢伤肾囊，死活尚在未定，还敢写信来保。明欺本府奈何他不得，问他应得何罪？”喝令左右：“与我乱棍赶他出去！”将来书丢在地下。姚德拾起，早被衙役一路打出府署，只得忍着痛，奔回庄中。见了姚，把上项事情哭诉一番，气得姚暴跳如雷。到底是少年公子，不知王法厉害，一时性起，点齐合庄家丁，共有二百名，暗藏兵器，分作几起，赶进了松江府城。
到了府署头门，也不来见知府，亲自带了三十余名家丁，闯入府署。谁不认得是姚公子，急忙闪开。姚喝问：“高、周二位，现在何处？”差役只得带他相见，随即同了二人出城回庄而去。及至伦尚志闻报，点齐差役追来，已经去得远了，只得回衙，说道：“姚畜生，如此目无王法，待我禀知上宪，再来问你！”随唤打道，正欲出门，适本县来到请安，兼问姚因何这样。知府就把始末详细说知，遂约他一同去见苏松太道朱良材，设法擒拿。随即一同上轿，到了道宪署中。参见已毕，伦知府将事详细禀明，求大人捉拿姚治罪，以警凶横。朱道台闻言，也吃了一惊，说道：“这还了得！只是若要点兵围捉，万一有伤官兵，这事就弄大了，而且姚巡抚面上也不好看。彼此官官相卫，岂不存些体面？不如用计骗他到来，将这几个一同拿了，知会他父亲，始行照办，此为正理，兼且公私两尽。”府县齐声道：“大人高见极是。只怕他不肯来，这便如何办法？”道宪云：“这姚也没什么大罪，所不合者抄闹衙署。若高、周二人斗殴，伤人致命，亦不过以一个人抵命，谅他必然肯来。”议定，随即着妥当门丁，拿道宪名帖，即往姚家庄，请姚公子明午到衙赴席，兼议要事。姚不知是计，应许明日准到。是日，各官同至道宪，专候姚。这姚公子自恃血气之勇，全无惧怕，公然乘轿进城，竟入道署赴席。当下见道宪及府县均在座中，随即上前见礼。各官因念他父亲面上，也只得先以礼待。各自礼毕，茶罢，一同入席。饮至中巡，朱道台开言问道：“昨闻贤侄亲到府署中抢回高天赐、周日青二人，其事果否？这两人原因踢伤伦昌贤侄，死活未定，所以本府将他暂收，以候伤愈，再行公办。贤侄知法犯法，如此强行，若本府通详上宪，请旨办理，这就连令尊大人也有不便之处。本道因念彼此世交，不忍贤侄遭此无辜，力为调务。即将此二人交出，自有公论；若仍恃勇不交，本道亦难徇情曲庇矣。”
这姚拱手说道：“晚生承大人见教，敢不遵命？只是高天赐予周日青二人，自到舍下将近一月，每日不离晚生左右，未曾出门，从何打伤伦公子？讵于十五夜进城观看灯景，竟为伦府家人错认拿住。斯时晚生也曾专禀伦公祖代为辨明，不料伦知府偏信家人胡指，急于为子报仇，不容分说，将晚生家人姚德乱棍赶出。是以晚生气忿不过，亲至衙中，带回高、周二人。如果确有凭据，自当即刻交出，若无打伤伊子确切见证，只听下人自己一面之词，枉屈无辜，断难从命。”伦尚志闻言，气倒座上。道宪见姚再三不允，也就变脸，命将姚拘禁。随委知县王云到姚家庄捉高、周二人，一同候审。叮嘱：“不可乱动姚府物件，以存体面。”姚自知中计，只可耐着性子，再作道理。
再谈本县王太爷，即来到姚家庄，下轿步入中堂，命人请贾氏姚老太君出来，把上项事情详细说知。仍安慰道：“这事原与公子无涉，不过暂行留着，恐他生事，只要交出高、周二人，便无他碍。”天子在内听得，恐怕连累姚家属，与日青挺身而出，自愿同去，别了太君，跟随去了。老太君吓得心惊肉跳，挂着儿子，坐卧不安，随请亲家王太公入城探听消息。王太公闻言，也觉十分着急，忙奔入城，花了些银子，走进县中，见了女婿，并高、周二人，大家商议脱身之计。姚托他亲到海波庄面见崔子相，请他设计。王太公即放下些银两，嘱托差役代为照应，急赶回庄，对老太君说知，并向女儿安慰一番，即日起程，望海波庄而来。
再说这崔子相，世居海波庄，乃是水陆响马头领，家中极为富厚，专打抱不平，交结英雄好汉。生得相貌堂堂，身高七尺，力大无穷，学就武艺，拳棒件件精通。手下一班结义兄弟，都是多谋足智，武艺高强，并无打家劫舍、为害百姓等事。若打听得有赃官污吏与走私大贾，断断不肯容情，必欲得而甘心。且保护附近一带村庄、店铺、田地、圩场，坐享太平，并无别处盗贼敢来侵犯，所以各居民自愿私送粮米与他。文武官员见其如此正道，亦不来查问。姚自小与伊是同师学习武艺，结为生死之交，彼此意气相投，肝胆相照，遇有患难，互相救护，赴汤蹈火，在所不辞。要是日，崔子相正在庄中，与各家兄弟比较枪刀拳棒、各种战法，庄客报道：“姚家庄王太公见。”崔子相知是姚的外父，急忙出迎，请进庄中，见礼已毕，捧上香茶。王太公又与各好汉一一相见，彼此坐下。子相拱手问道：“不知老伯驾临，有失远迎，望祈恕罪。令婿近况何如？老伯因甚光降，请道其详。”王太公道：“岂敢。老汉特为小婿被困县中，着我赶来，恳求务望出力相助为幸！”子相大惊道：“原来贤弟受屈，不知因何起见？老伯说明，小侄当为设法。”王太公随把起事情由详细诉明。
崔子相听了，沉吟半晌，方才说道：“我处带齐众兄弟们，暗入松江府城，救出贤弟及高、周二人，也非难事。只因姚老伯现任山西巡抚，如此做法，必然带累，这便如何是好？”旁边激怒一位义弟，名唤施良方，大叫道：“事到如此，也顾不得许多。只要我们进去，并不惊动百姓与官库钱粮，只结果了伦尚志狗官父子，将姚二官等三人救了出来，到我庄居住。预先请王老伯将姚府家眷搬到此处，他就请兵来捕，我等与他对敌，就不干姚年伯之事了。”子相此时也无别法，只得叮嘱王太公：“快些回去，搬取姚府眷属、上下人等，到海波庄居住，以免受累。随后带着施良方、金标。这两个头领，是少林寺门徒，皆能飞梁起壁，如步平阳一般，拳棒武艺十分高强，也算海波庄头等好汉。
当下与手下庄客十余名，兄弟三人，分作三起，陆续混进城中，在府署前后，赁房住下。暗约王太公搬定姚府到来知会，就着入内通信，定下计策。到了八月十五晚上，王太公买办三牲羊酒等物，着人挑进县里，说是姚公子在此，多蒙照应，因此与你们大家一醉。各役闻言，十分喜悦，接了进去，备办齐整，送至姚公子房内摆下。姚只顾劝酒，待他们欢呼畅饮，酒至半酣，暗将蒙药浸入洒中，把役灌醉。是时以及四鼓，房檐之上跳下施良方，走上前，将锁链开了。复上瓦面，接应着他三人走出门外，扒过城墙。此处埋伏几名庄客，预先在此等候，同伴出城。
再说崔子相与金标将军器马匹，叫手下人预先带到北门外关王庙旁，僻静地方守候。他直饮至三更时候，走到衙门后花园，慢慢扒过后墙，跳将下去，走入后堂，遥见伦尚志还与爱姬饮酒。只听见伦尚志道：“你看今晚这月被云遮掩，令人扫兴。我因公子受伤，医家皆云难治，是以久不见功。今仇人虽获，尚未定实罪名，听道台意思是不肯难为姚这狗才，我真气闷不过的。兼之我前日办了几件案情，未免弄了些银子，本城的百姓传说我贪赃枉法，若被上司知道，有些不妙。想将起来，也无心饮酒，莫若早些安睡罢。”又听得有一少年女子答道：“老爷何不将此造言生事的愚民办他几个？警戒以后，就不敢乱说了。”
伦尚志道：“也说得有理。明日就差你哥出去暗中访察，捉几名回来，办他一个毁谤官长的罪名，枷在头门，作为样子也好。”即命下人收拾杯盘，进了上房，闭上房门后睡了。直至四鼓，方各睡熟。崔子相在腰中取出火种，点着闷香，托开房门，来到床前，一刀结果伦尚志。又到伦昌房内，也就一刀，走将出来，从瓦面上跳出去，飞身上马。离了关王庙，赶到小路，大众会齐，同回海波庄而来。到得庄中，姚与高、周二人再三致谢。各英雄彼此畅谈，惟姚愁眉不展，恐父亲为官为他所累。高天赐极力安慰，说道：“京中军机刘中堂，与我有师生之谊，纵有天大事情，自有高某担挡，你不必愁闷，只管放心。只要禀知你令尊，请他毋庸害怕，我这里自有回天手段，断不累汝父子。”姚闻言大悦，进内堂安慰母亲妻子。
且说松江城内，十五晚上，知府父子被杀，县中又走脱姚、高天赐、周日青三人。道宪连忙飞调兵差，将姚家庄团团围住。打开庄门，并不见一人，连家中什物也都搬了干干净净。明知此事必是姚私约贼人谋杀了知府，一面申详巡抚、总督，一面出列赏格，购线追缉各凶手。军民人等，有能捉获及报信者，赏给花红千两。各门张挂告示，画影图形，追拿甚严。不数日间，有人通报，探得姚家眷逃往海波庄崔子相家内。苏松太道朱大人闻报，即刻赏了探子，禀知抚院庄大人发兵调将，前来会办。登时调集属下武营各官马步兵丁，附留守府，城外共带兵马一千，飞奔海波庄而来。巡抚庄有恭接了该道请兵文书，吃了一惊，即命抚标中军高发仕统领精兵五千，浩浩荡荡，杀奔海波庄而来。
再表是日崔子相与姚各家兄弟，正在庄中同高天赐、周日青、王太公大家谈论兵机战策、各家武艺，钦服高世叔才高识广。正讲得高兴之际，忽见庄丁飞跑到厅，禀道：“列位老爷，不好了！小的探得庄大人委高发仕统带精兵五千，从省城一路杀来。朱道台亲自带领人马一千，分水陆两路，由府城一路杀来。两处人马在即日就要到庄，请令定夺。”各人听罢，齐吃一惊，虽然招齐水陆响马，各处山寨英雄，亦有数千，可以迎敌，只是官兵势大，兵连祸结，不是好事。姚更加惊慌，各人也有不乐之意。只见高天赐哈哈笑道：“你们不用惧怕，有我在此，这些人马包管无用。看我略施小计，自然平安无事了。”
众人听了，半信半疑，不知他有什么手段。姚公子急忙拱手说道：“世叔既有妙计，即请早日施行，莫待兵马到门就迟了。”高天赐点头道：“是。”走回自己卧房，即时暗中写下圣旨，盖下御印，外用纸封好，不与各人知道。对日青附耳说知，叫他一路迎着高发仕这支人马，见了高发仕，说有圣旨要见庄有恭，着他暗中知会朱良材，暂将两路人马分扎庄外，差官同你进省投递，不许声张。周日青会意，即刻起程。走不多远，正遇高发仕人马，随即进营，备说细情。这高参将也知近日圣驾在江南游玩，只得遵旨。一面知会朱巡道兵马，一同安下营垒；一面着手下都阃府陈邦杰，护送日青到抚辕，对巡抚说知。庄有恭连忙大开中门，排列香案，跪接之后，拆下一看，乃是御笔草书，写道：
朕昨到松江，欲尝四鳃鲈鱼，几为伦尚志父子所害。该员性极贪鄙，鱼肉子民，朕已命姚等，于救驾出去之时，将其父子杀却。此案可即注销，毋容追究。差来海波庄人马，火速调回，知会刘墉等，不得归罪姚之父。朕日内亦将往别处游行，卿宜照常办事，不必前来见朕，以避传扬。钦此。
庄有恭接过谕旨，供在中堂，随即请了圣安，与日青见礼，请教名姓毕。日青道：“大人只宜机密照办，不可声张。小可即刻回庄报知，以慰圣心。”抚院相送出衙，日青复命不提。再说庄巡抚即刻着调回两路兵马，将松江案注销。另委知府署理松江府印务，移文军机，毋庸议山西抚台纵子私杀命官之罪，一概委协安静如常。是时庄中崔子相、姚诸人，只见周日青带信去后，果然两路官兵，安扎庄外，卷旗息鼓，并不耀武扬威。住了数日，周日青回来，这两处人马随即退去。各人十分惊喜，私相忖度，大约高天赐世叔，必是皇亲御戚，始有这样回天手段，均各倾心敬重，极意奉承。崔子相将自己亲生四子：长子崔龙、次子崔虎、三子崔彪、四子崔豹，胞侄崔英，拜求高世叔，教习诸儿武艺。天子因见诸人都有忠义之心，这五个孩子，年虽幼小，都在成丁之岁，相貌英俊，技艺虽略知晓，未得名师指点，不能精妙，倘能学成，都是国家栋梁之器，崔子相又如此敬爱，义气深重，所以就极口应承。暂住庄内，与各英雄高谈阔论，讲究兵机，或跑马骑射，以习武勇，倒也快乐。这且不说。
再说抚标中军高发仕，此人乃是白莲教中人，是时回省复命之后，因知天子现在海波庄，遂起了谋反之心，私下差人暗约白莲教军师朱胡吕。此时朱胡吕奉了八排白莲教洞主宾、杨二大王之命，私下游历江南，结交群贼，与各赃官入教者，相机而动，意欲谋为不轨。今得了高发仕之信，满心欢喜，连忙知会宾、杨二贼，发兵陆续到来接应；一面招集附近会中各路群贼，共有三千余人。高发仕也带了心腹亲军五百名，私出省城，暗将家属移往别处，前来助战，将海波庄前后困得水泄不通。
此际庄内崔子相等并无防备，忽见贼兵杀到庄前，四方围困，唬得大众惊疑，不知是何缘故。再三着人探听，方知白莲教匪起兵前来劫驾谋反。幸而崔子相也是雄霸一方，这海波庄虽无城郭，也起得极其坚固，庄中连庄丁等，共有千余精壮。各头领除施良方、金标、崔家父子、姚外，另有十余名，都是武勇高强，尚堪迎敌。事到其时，天子只得据实对他们说知，面许各人奋勇退贼，各加重赏。各人连忙叩头，谢过圣恩不究失敬之罪。诸人此际雄气十倍，情愿效死，以保圣驾。崔子相忙奏道：“此事还须着人杀出重围，到省城调取救兵，内外破贼。”随有金标挺身愿往，天子即时写下圣旨一道，命其到省见了庄巡抚，叫他发兵前来。金标答应，结束停当，提枪上马，怀中藏了圣旨，一马当先，冲出贼营。不知能否杀出重围，且听下回分解。