第21章 苏州城白花蛇劫狱 牛头山黄协镇丧师
诗曰：
天下太平世间希，真主闲游谁人知。
为官不用奸贪巧，事到头来恨也迟。
却说杭州臬台接到杭州道、府、县并协镇详文，大惊。即日传书办入内，立即做备移文苏州臬司，札行苏州府县武营，将张廷怀等按名捉获，无许漏网。是日，苏州臬司接到杭州臬台移文，立即札饬苏州府县，出示悬赏。那苏州府县接到札谕，出下告示，并示各武营查拿：钦加道衔、特授苏州府正堂萧，为悬赏查拿事：照得本府现奉按察司张札开，准杭州按察司李移开，据杭州县详称：前月二十日，有苏州城内豪恶张廷怀，包庇牛头山巨盗等，纠率贼匪数百余人，打进杭州府衙门放火，杀死知府一家，劫去库银五十余万两，私放贼犯三十余名；同日又杀死店主牛小二全家，并掠去珠宝金银等物，走出南门而去，追捕不及等情，详报前来，合就移请札饬查拿等因。转札到本府，奉批饬行文武官员弁一体通缉处，合行悬赏，无论军民人等，有能将张廷怀等捉拿到案者，赏银一万两；余党赵芳庆，赏银五千两。犯到赏给，决不食言，赏给是实。某年月日赏格。
却说张廷怀及芳庆、胡青山、冯忠、陈标，自从杀死知府并店小二等一家数命，回牛头山而来，住了数日。张廷怀家中有事，早已先回庄中。谁料被武营兵丁打听，禀知苏州知府、协镇，立饬本营中军都司赖有先，会同知县、差役，督率兵丁数百余人，将张家庄重重围住。
早有家人报入庄中，说道：“老爷，不好了！现有大兵将庄子围住了。”张廷怀情知杭州事发，急取铁棍在手，突见都司亲带兵丁数十名打进庄内而来。那都司手持双刀，喝教兵丁上前围住，被廷怀手持铁棍，杀得那些兵丁头破额裂，受伤者不计其数。那都司见不是他敌手，喝令急传弓箭刀牌手数十名，将张廷怀围困乱射。此时廷怀右手被箭射伤，不能抵敌，却被都司督会兵丁上前，将他绳穿索绑。因胡青山外出，芳庆又往牛头山居住未回，并无帮手；
庄客虽有十余个，皆是懦弱之人，偶有数个少壮的，总是寡众不敌，救之不能，遂被拿捉而去。正是：
龙逢浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
当日都司督同兵丁将廷怀拿住，解往苏州知府衙门而来。那日萧知府正在后堂打坐，忽见家人上前禀曰：“启上老爷得知：有本城赖都司捉获强徒张廷怀，解来领赏，特来禀知。”那知府闻报，吩咐家人传见，将廷怀先行交差押候，俟会客后再行提审。那家人领了主命，立即出来，对赖都司说曰：“有请老爷进去相见，其强徒廷怀先行交差看守便是。”那都司闻说，将廷怀交值日差收押，立即整齐衣冠，随同家人进内。
来到二堂，早有知府降阶相迎，二人齐至客厅，分宾主坐下，家人奉茶。茶罢，知府开言曰：“那件天大功劳被老兄占到了，令弟喜不自胜。可恨张廷怀如此可恶，犯的弥天大罪了。
若非老兄有如此手段，断难捉获。所出赏格花红之银，现存库内，自然照数奉上便是。”赖都司答曰：“都是朝廷之威，并托公祖大老爷之福，与弟何干？那廷怀他不过独自一个，还是了得。先时围捉，已伤兵丁数十人，不能将他捉住。后来见势头不好，再传刀牌弓箭兵丁上前拿捉，乱箭射伤他右手，不然吾亦难以捉获。今幸业已就擒，谅无忧矣。惟是余党赵芳庆等不知落在何处，仍须上紧按名弋获。应领花红银两伏乞即交弟手，转给各兵丁分用。”知府曰：“谨奉尊命。至未捉之余党赵芳庆等，恳饬设法擒获，破此重案。俟案结后，待弟将老兄之功劳，详上台转奉朝廷，定然高升矣。”赖都司曰：“全凭公祖大老爷裁成便是。”
家人再奉香茶，知府即吩咐家人，将贮库房之花红银两交点与赖老爷收用。话完，两人再用过茶。茶罢，那赖都司立即拜辞知府。那知府起身送至阶下，随同家人来至库房，着看库兵役将花红银一万逐一点明。赖都司着带来兵丁抬回自己衙内，当即抽起三千两，其余受伤各兵丁，重者给银三十两，轻者一十两，作为请医之费，然后按名赏发不提。
却说萧知府见都司去后，立即着令家人传齐书差皂役人等，自己束带衣冠升堂，来至公案坐下。早有两旁书差皂役带齐刑具伺候。喝令差役速将张廷怀带到公案前，喝令跪下。那廷怀立而不跪，知府大喝曰：“这是什么地方！见了本府，还不跪下！尔快快将包庇巨盗，纠同贼人数百，杀死知府、店主牛小二、放走罪犯等一一供出，如若延慢，刑法难免！”廷怀曰：“我是本城富绅，安分守己。我素不相识巨盗，杀死知府、店主之事，一概不知。尔若将我难为，天理难容！”知府喝曰：“尔自己所作之事，时常与巨盗往来，谁人不知？现有杭州臬台移文为凭，快快供来，以免动刑！”张廷怀曰：“我常在家内闲坐，并没出门，不识甚么巨盗。尔不过见我有钱，坐我罪名，诬捏于我，想讹诈我三二十万银是真。”知府闻言大怒：“你自己做了弥天大罪，还不招认，反说本府见尔有钱，做个罪名讹诈于尔，实属可恶！若不打尔，断难招认。”喝令两旁差役将他推下，重打一百。
两旁差役闻言，立刻上前将他执住。此时廷怀虽欲施威，奈被锁住，右手又伤了，被数个差役推倒在地，打了五十小板。那知府喝令：“住打，问他招不招！”廷怀曰：“冤枉难招！”知府曰：“如此口硬，再打五十板！”各差役再将廷怀打了五十板，打得皮开肉绽，鲜血淋漓，睡在地下。有书吏上前禀知：“他受重伤，不能用刑，待小吏上前相劝，或者愿招不定。”知府曰：“尔只管相劝便是。”那书吏对廷怀曰：“尔做的事，人人皆知，尔若不招认，老爷断难容尔。尔今业已受伤，不能受刑，还须暂时招认，再行打算为是。”廷怀听了书吏言语，细想不如暂且招供，赵芳庆等在外定必设法搭救。想定主意，即对书吏曰：“我今受刑不起，情愿招了。”那书吏闻言，即向知府禀曰：“他愿招了。”知府大喜，吩咐书吏将纸笔交与张廷怀，写了供词存案。张廷怀写了供词单，写完交过那个书吏，呈上知府观看。供单曰：
具供单张廷怀，系本县人氏，今在大老爷台前。缘有好友被杭州知府捉拿收监，我因与他相知，设法保出。后来闻得知府偏断他案，将他收监，故我商酌起齐弟兄，打进杭州知府衙门，私放监犯，放火杀死知府一家数命。至店家牛小二，曾经偷窃珠宝金银起衅，故此一同杀死，以泄心中之念。所供是实。年月日。张廷怀供单。
却说知府将供单看了一回，点头曰：“果然写得明白。”吩咐书吏，将供单存案，将审过廷
怀口供，做角文书，详明上台。话完，即写监牌一面，着令各差役将廷怀收监，知府立刻退
入后堂。正是：
英雄入了牢笼地，纵然插翅也难飞。
却说众英雄在牛头山住了半月有余，那日正与冯、陈二位谈论，忽有庄丁报到：“启上二位老爷：不好了！小人奉命下山，打听杭州之事。前几天，张廷怀回庄，却被赖都司带了兵丁前往庄中，捉拿去了，解到苏州知府衙内，严刑酷打，招了案情，现在监内。有知府出下赏格告示，捉拿我等数人等语。小人将告示抄了，特来禀知二位老爷定夺。”说完，即将告示呈上。
那冯忠接了告示，在台上一齐观看，又与赵芳庆将告示看了一回，即对冯、陈二位说曰：“事已如此，有何良计，可能搭救得廷怀出监否？”冯忠曰：“待弟带了家丁，混入苏州城内知府衙中，将廷怀劫出监来，如何？”赵芳庆曰：“不是那等容易，苏州城内人强马壮，不比杭州此等无用昏官，还须想个善策为妥。还是着胡青山并几个精细家丁，带了银两前往监中，通了门头上下使用，并往廷怀府上安置家人，叫他不必忧心，自然有法搭救。”那冯忠闻说，立即向胡青山曰：“尔今带银一千两，并同家丁数人，前往苏州城内知府监中，与廷怀通了门头使用，兼买些食物进去。倘进监见了廷怀，着其宽心听候，定必设法搭救。所带银两，除门头使用，余剩交与廷怀使用，并往张家庄安置清楚，速速上山报知。”
胡青山领了言辞，即刻带了银两，与山上两个家丁，立即起程。行了两日，来到知府衙内，进监寻着看役，讲明门头使用银两。那禁子等人得了青山银两，即将青山带进，与廷怀相见。青山曰：“我今奉各人之命，教好汉不用忧心，定必设法搭救。”廷怀曰：“我如今在监中，无钱使用。我的家人，未知何如？”青山曰：“现今带来银一千两，除通门头及买物件并我数人使用，尚存银六百两，统交与你收用。好汉尊府诸事，我自然前往安置妥当。”即将银两食物亲手交了：“你将银两务须广用，勿惜小费，到时自有方法搭救。”张廷怀见说，即刻将银两食物收了。
是时胡青山将银两物件交代清楚，即时别了廷怀出监房，与两个家丁走出衙前，寻座酒楼坐下，叫酒保来：“有好酒好菜只管搬上来！”酒保闻言，上前答曰：“有有。不知要多少酒肉？”青山曰：“牛肉二斤，肥鸡一斤，烧肉八两，好酒二斤，猪肚汤一大碗，快快搬来，食完有事。”酒保答言：“知道。”连忙走下楼来，一一照数搬上，摆在台中。青山即与两个家丁各饮了几杯。
忽见一人走上楼来，在对面桌子坐下，叫酒保：“快搬酒菜来，食完有事！”青山即视其人，身长八尺，面如重枣，细看不是别人，乃当日松柏岭白花蛇杨春。青山思想目今正在用人之间，即速上前曰：“杨英雄，多年不见，近景好么？”杨春曰：“我道是谁，原来是胡青山。一别几年，近日你在何处？”青山曰：“一言难尽，快请过来，同席慢慢细言。”杨春立即过席同坐，青山再叫酒保加上牛肉二斤，好酒二斤，猪肚汤一碗，烧肉半斤。酒保闻言，答应一声，下楼照依搬上来。二人持杯再饮了数杯，青山先开言曰：“自那年别后，好汉现在作何事业？望乞示知。”杨春答曰：“此地人多，不是讲话之所，俟寻静所再谈。”胡青山曰：“一言难尽，亦须另寻地方，然后说明。如欲见我的义友，待我去张家庄讲几句说话，便同好汉一同前去相会细谈便了。”话完，二人开量饮了一巡，方行用膳。用完了膳，青山即对杨春说曰：“我现在牛头山居住，有紧要事欲与好汉商量，勿惜一时之劳，务须前往为是。待我结了饮食钱，再往张家庄讲几句说话就回来，与好汉一同起程。”杨春曰：“我有包袱行李在南门外周家店，老兄一面往张家庄行事，我在店内等候。”话完，各人起身下楼，付清酒饭钱，出门而去。不说杨春在店等候，单讲青山同两个家丁来到张家庄，直入书房坐下，请廷怀妻子李氏出来说曰：“我今奉了牛头山众英雄之命，带银一千两进去知府监中见了你夫，通了门头，已将银两数百并食物统交与他使用，特来说知。娘娘不用忧心，务须救出便是。”李氏曰：“足感尔等大恩。”青山说完，别了李氏，出了张家庄，同家丁回店挑齐行李，直来南门周家店。那杨春正在店中挂望，见青山到了，亦挑齐行李，挂了腰刀，一同前行，来到牛头山，一直上山而来。
是时，赵芳庆等正在盼望，一见胡青山回来，即问曰：“办事若何？”胡青山上前禀明：“弟奉命前往府衙内监中，用银通了门头，余银尽交廷怀收用。随即往张家庄，安置之事，业已清楚。后在酒楼遇着白花蛇杨春，现在同他到来商量此事。”诸人喜曰：“快快着他进来。”青山走出山前，对杨春曰：“有请。”杨春同上山，与众人见过了礼，众英雄问曰：“多年不见，佳景如何？”杨春答曰：“自别兄台，流落两年，去岁在太湖寄迹，因此结识兄弟甚多，光景颇胜前时。不知仁兄在此如何？望乞示知。”芳庆曰：“一言难尽。我与贤弟别后，往各处游玩，遇事甚多。”即将前事一一说知，并昨日遣青山往监中使通门头，幸在酒店得遇贤弟，务求设法搭救。杨春听罢，想了一想，即起身答曰：“事已至此，须大起人马打进监中，将廷怀劫出，方为上策。老兄起人马一百，赵兄起人马一百，弟起人马一百，必须急往太湖，回来行事，万无一失。”赵芳庆曰：“此计甚好。陈兄带人马一百名，在苏州城外二里埋伏，一闻炮响便杀出接应。冯兄带人马一百名，在南门外左右埋伏，不许闭城，一闻炮响杀出接应。小弟与胡兄带人马二百名，在南门内四处埋伏杀出，但遇各衙门兵出，即当击退，如无不必杀出。杨兄与青山再带人马一百名，打入监中，劫出廷怀，待弟打进上房，将知府杀了。准于本月十八日早晨行事。青山带了银两、蒙汗药，将各看役饮醉。着青山引路，带到监中，一齐动手。”商量已定，杨春是晚在山上停歇。
到了次日起身，用过了早膳，别了众人，向太湖进发。众英雄吩咐胡青山曰：“尔带银二百两并蒙药一包，去进监中，见了廷怀，与他商量。乃如此而行，不可有误。可同家丁二人前去，不必回来报知，就在城内听候。切宜机密，至要至要。？青山领命，就带二人起程，向苏州城进发。行了两日，到了苏州城内，三人寻所店房歇宿。次日用了早膳，午牌时候，来到监中，见了廷怀，将情事向廷怀耳边如此如此，细说了一番。说完，出了监房，来到店房，听候到期行事。光阴如箭，日月如梭，不觉到了八月初十，不久便是中秋佳节，各家俱往茶楼饼店买些月饼，预备庆贺中秋，此乃年年如是，不必细说。
却说当日杨春别了众人，来到河边，雇了舟子，摇到太湖水寨，上了大营。各头目喽罗一见杨春回来，遂起身两旁站立，说曰：“大王回来了么？”杨春答曰：“然也。现今二大王在何处？”众头目曰：“二大王在山大寨。”杨春见说，回落小舟，即叫水军喽啰摇过大寨而来。到了岸边，将身登岸，直到大寨聚胜堂前。那二位大王，一位二大王周江，一位三大王张文钊，正在牛皮帐坐下，一见杨春回来，一齐下了帐，上前齐声说曰：“大哥回来么？不知打听苏州城内事体如何？”杨春答曰：“事情甚好。现在有一庄大生意，特来与二位贤弟商量前去做了。”遂将在苏州城内事，楼上遇着胡青山，引至牛头山见了诸头目，起人马前往劫监等事，说了一番。周江曰：“大哥有何高见？”杨春答曰：“我在牛头山与各位商酌定了，我本山带人马二百名，牛头山带人马二百名，准于本月十六日早晨行事，十二三两日，就要起行。我与贤弟走一遭，留三弟守寨便是。”周江曰：“如此甚好。现在日期已到，赶紧挑选精壮人马，克日起程。”杨春立即发了将令，传齐头目，挑选干练喽啰二百名起程，不提。牛头山头目，急挑选人马二百名，叫赵芳庆带齐徒弟，到期一同前往，随即发令，望苏州进发。
再说杨春与周江来至苏州城外，去城十里扎下。未及半日，牛头山人马也到，大家会齐。时已八月十三，杨春见众人到了，即同周江来相会，说：“日期已近，人马俱到，特请仁兄发令。”诸头目曰：“还照前议。”随对赵芳庆曰：“尔须将人马调拨，务取万全。”芳庆对杨春曰：“你预先与青山去张家庄，对廷怀家人说知，将家中细软家私，先行搬上牛头山等候，以防后患。”并令：“青山克期引路进监。”后令：“周大王共带人马一百名，五十名进监，救出廷怀；五十名杀进上房，将知府一家杀了。小弟与仁兄共带人马二百名，埋伏南门城内，如有兵出应，即奋勇挡住。”又命：“陈兄带人马一百名，去城二里埋伏。”再令：“冯兄带人马一百名，在苏州城外左右埋伏，但闻炮响，便杀出接应。准十五日申刻进城，不得有误。”各人得令讫。
却说胡青山在店中对家丁说曰：“现在八月十四矣，你可打听两寨人马到否？前来报知。”家丁领命而去。青山即来监中，对各看役牢头说曰：“张廷怀兄蒙各位招呼，无恩可报，明晚中秋有饼百斤，并银二十两，送与各位兄台做些酒菜，庆贺中秋。”即将银一封、饼单一纸交上。那看役接了单银，不胜之喜，说：“如此厚赐，何以报德！”胡青山说：“些些小费，何用多谢！”说完去见廷怀，曰：“我已将饼单银两交与各位兄台了。明晚做节，尔与列位兄台多饮几杯。”遂向廷怀将各情于耳边细说一番，廷怀点头。
青山即刻出来，到店房，已见前去打听的喽啰同杨春在店等候。青山问曰：“事体如何？”杨春答曰：“人马到了，准明日申刻进城。尔所干事件，早些齐备了，尔可于十六日辰刻在店外听候，引我进监，一齐动手。赶紧先往张家庄说知，叫他细软家私，令庄客搬出城外，自有接应。”说毕，出店去了。胡青山见杨春去后，起身即往张家庄。书房坐下，叫家人请李氏出来相见，青山即说：“现在人马到了，准十六日早晨时行事，尔可将细软家私挑齐，令壮丁即刻挑出南门，自有接应，不可有误。”李氏立即吩咐婢女庄丁打点，青山辞了李氏回店。
次日是十五中秋，各家铺户贺节。是晚，明月一轮普照，各家瓦面，皆有示旗，旗上有灯笼二个，十分光辉。是晚，监中各看役牢头得了胡青山那二十两银子，果然办了鸡鹅鸭酒，做了二十多席酒席，与各犯人畅饮。惟廷怀自得了青山六百两之后，将银浪使浪用，与许多勇力之犯人，将自己之情由，对他们说知。是夜饮至三更时候，廷怀同几个知己犯人出来，对各看役说曰：“弟自进监以来，蒙各兄台招呼，特来敬酒一杯，以报各位之德。”各看役立起身对曰：“张兄既已破费，又来敬酒，真正有劳！”廷怀曰：“正是本分的。”遂斟酒数杯，各人饮了一杯，趁势下了蒙汗药，然后返本位坐下。是时各看役见廷怀进去，对各伴曰：“我们在此当差数十年，所有犯人未有如此疏财仗义者，怪不得能干那件大事。我们今晚既蒙他盛情，大家都要痛饮几杯。”各人听见，举起大杯乱饮乱食，不觉大醉，浓浓睡倒在床，亦有睡在地下。廷怀心中大喜，暗中先将自己镣铐除下，然后与十余个知交犯人一概除了，听候行事。不提。
却说杨春与周江二人，带了人马一百，陆续进城，各投店房安歇。即来周家店，寻着胡青山商酌，不必再说。到了次日，杨春立即起身，与青山寻周江，吩咐各人食了干粮，着周江同青山带人马五十名，打进监中，将廷怀救出。自己带人马五十名，打进知府上房。当时廷怀见胡青山人马已到，此时看役俱已大醉未醒，遂打开监门，与十余犯人蜂拥而出。青山见廷怀已出，即着有力的家丁将他背出衙门，各犯人亦跟住而来，早有芳庆接应出城不提。那知府当时听见炮响，又见家人报到：“有贼劫监，将犯人放出。”不觉大惊失色，正欲出外观看，早被杨春带人马杀进内堂，各差见人马众多，不敢对敌，各自逃命。知府见难与对手，正欲逃走，早被杨春上前拿住，大喝曰：“昏官！尔知我么？”一刀分为两段。就即打进上房，将他家人、妇子，一刀一个杀了。然后杀出衙外，再放号炮一响，会齐人马，一齐冲出，城外人马接应，直奔牛头山而来。
是时，各武营虽知有贼人劫监，惟闻炮响连天，不知贼人多少，不敢出敌。及见去了已远，带兵赶出城外。此时，诸头目与杨春赶着廷怀第一队人马先行，赵芳庆与各人押住后阵，陆续而行。回头看时，见有尘头大起。赵芳庆对冯、陈二人曰：“观此尘头大起，必有官兵追赶，索性将他大杀一阵，方知我等厉害。”冯忠曰：“谨遵将令，计将安出？”芳庆曰：“冯兄，尔带人马在左边山脚埋伏，待他兵到，放他过去，从后赶杀。”冯忠领了将令，带人马去了。又对陈标说曰：“陈兄，尔带人马走去右边山脚埋伏，待官兵过了一半，即行杀出，将他冲作两截，到时我自有计。”陈标领了将令，带齐人马去了，俱见炮响为号。芳庆见两路去了，自己带了人马后行。
却说赖都司与左营千总、右营千总带了三百兵丁，一路追赶而来。因见贼人不远，即一马当先，喝令兵丁奋力追赶。正赶之间，闻炮一响，早有一支人马从右杀出，将他冲作两段。陈标手持长枪，大喝曰：“你来送死么？”赖都司急忙手持大刀迎敌，两人战了二十余合，胜负未分。又闻号炮一声，赵芳庆已回头杀到，手拿双刀，直冲过来，两路夹攻。两员千总已被周江在后敌住，不能助战。此时赖都司急欲奔逃，无奈兵丁各自逃命，并无辅救，措手不及，被赵芳庆一刀斩于马下。当时两个千总与冯忠正战之间，忽闻兵丁报赖都司业已战死，无心恋战，回马就走。
冯忠正欲追赶，忽见鸣金收兵，遂带了人马会齐赵芳庆等，望牛头山而去。来到山上见诸将，将官兵追赶，用计杀了赖都司，退了官兵，说了一番。众皆大喜，吩咐宰牛马庆贺。此时张廷怀家中之人，业已上山。廷怀急急上前，向杨春、周江并冯、陈等，及众人拜谢曰：“多蒙搭救，又将家眷搬上山中，此恩粉身难报。”杨春曰：“彼此手足，胜如同胞，患难相救，何用拜谢。但是劫了监犯，杀死官兵，事大如天，不久自有大兵到来征剿，还须设条良计退敌，方为善策。”冯忠曰：“还望杨兄与小弟主张。”杨春曰：“即速命人下山打听，再行商酌。若有官兵到来，用计杀他一阵，然后尽将人马搬过太湖，大家聚义。敝寨人马约有五千，粮草可支三年，莫若先将女眷并细软银两各物先行搬去，尔各位意下如何？”众英雄俱各从命。
不说牛头山人马准备，却说二位千总带了败兵，进入苏州城校场。查点兵士，死者七十八名，受伤不计其数。命人查访贼人踪迹，方知在牛头山。急速做备详文，禀知协镇与臬台，火速发兵剿除，免贻后患。当日黄得升接到详文，立即过衙与臬台邹文盛说曰：“目下牛头山贼人如此猖獗，实心腹之大患，前去掠劫杭州，杀死知府一家；今又来苏州劫犯，杀死知府，兵士死亡过半。若不速发大兵前往征剿，酿成巨祸，苏州实难保全，望大人思之。”邹臬台曰：“本司访得圣行游玩，遍访贤才，改名查江南地面，参革各官亦属不少。若往剿除，胜则有功，败则必死。倘被圣上知之，如之奈何？”黄协镇忿然曰：“如此大事，须得速办。待弟带兵往剿，有功则归大人，有失弟自当之。”邹臬台曰：“既系如此，难以阻挡。兄台还须打算。”
黄协镇带怒而出，曰：“庸懦之辈，实难同事。”带了从人回衙，立即发令：立传左营守备罗大光，右营守备区镇威，并前左右营二千总，每各点兵一千，前往校场操兵三日，祭旗出师。当日，黄协镇坐在帅台，发令先传罗大光上帐，说曰：“尔带兵三百名，前部先行，逢山开路，遇水成桥，前往离牛头山五里扎营，不得违令！”罗大光得令而去。又传右营守备区镇威上前，曰：“尔带兵三百名，作第二队，前离牛头山五里，与罗大光分营扎下，候本协镇兵到，再行定夺。”区镇威得令，带兵去了。又传左右营二千总上前，曰：“尔随本协镇带兵前往，将营扎下，再行调度。”二千总即令同在两旁。黄协镇发令已完，三声炮响，人马起程，直望牛头山进发。正是：
奸佞不晓兵机妙，不杀其身誓不回。
却说杨春、赵芳庆各人正在山讲话，有探子报上山来，启说：“列位，不好了！有苏州协镇黄得升，带兵一千到来，在山下五里扎营，请令定夺。”诸头目闻说，即对众说曰：“大兵已到，列位有何良计退之？”早有张廷怀上前献计曰：“前者小弟被困苏州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，没齿不忘。待弟略施一计，杀他片甲不留。”即升帐中坐下发令。即对陈标曰：“尔带人马一百名，各带硫磺引火之物，今晚二更时候，前去他大营，向上风头放火，不得违令。”陈标得了将令，带兵去了。又令冯忠曰：“尔带人马一百名，带了引火之物，今晚二更时候，向他左营在上风头放火。火着之后，即奋勇杀入，我自着人接应。”冯忠领命，即带兵卒去了。又对杨春曰：“杨兄亦与周江带人马二百名，由山后绕出前去十里，截他归路，俟他兵败，即行截杀。立即要起行。”杨春二人领命，共带人马去了。又对赵芳庆及任千曰：“尔二人各带人马一百名，今夜二更时候，如见火起，攻他中营，不得有误，弟在帐中听报捷音。”二人闻言，即带人马去了。此时九月初旬，北风初起，若用火攻，安得不胜？
闲言少叙。却说黄得升带了人马，来到牛头山下五里，与守备罗大光分营扎下，约半里之遥，即扎两营。守备到帐说曰：“我今人马初到，安息一夜，明日开战。”右营守备区镇威曰：“人马初到，未知贼人消息，万一到来劫寨，此害非小，大人还须提防！”黄协镇曰：“宵小之辈，有何智谋？闻我大兵一到，俱丧胆志，尚敢来劫营么？”区守备不敢多言，与罗大光退出帐外回营中，对罗大光曰：“协镇如此轻敌，必当败绩。我与兄台，今夜必须提防。”罗守备曰：“说得有理。”遂吩咐各队曰：“人不离甲，马不离鞍，务宜醒睡预防。”不提。
却说是夜北风大起，初交二更，陈标带了人马，来黄协镇大营，在上风放起火来。此时黄协镇与二千总正在熟睡，闻报火起，遂急起身着衣，早被飞山虎任千带了一支人马杀进帐中，黄协镇急上马持枪奔走。正走之间，又被陈标人马截住去路，遂落荒而走，马不停蹄，走有十里之遥，早有一支人马拦住去路，乃是极春、周江二人。勉强交战，战无数合，心慌意乱，更兼气力不佳，被杨春一刀，斩于马下，各败兵叩头乞命。杨春见败兵如此狼狈，尽行放去，带齐人马而回。且说两个千总各持大刀敌住。是时，各兵丁四散奔走，被陈标人马逢人便杀，死亡甚多。右营千总与飞山虎任千战无数合，右营千总气力不加，早被他一枪挑于马下。左营千总拨马便走，又被陈标截住，措手不及，斩于马下，各败兵逃命。
再说冯忠是夜带了人马，二更时在左营上风头放起火来，惟区守备颇知兵法，早已与罗守备预防。一闻火起，立即穿甲上马，持枪督令兵丁，不许摇动。是时，赵芳庆人马虽杀到，有守备区镇威敌住，不能得入，彼此攻击，杀到天明，兵士均有受伤而逃。冯忠与罗守备交战，不分胜负。两营守备闻报大营已失，二千总阵亡，遂无心抵敌，两人杀开血路，拨马而行。赵芳庆见他败了，上前追赶。二守备正走之间，此时任千与陈标二人杀了二个千总，尚未收兵，又被陈标截杀一阵，两人遂拨马而走。未及半里，早有任千排开人马截住去路，区守备吓得魂不附体，连忙下马叩首曰：“不知大王驾到，某等实乃奉上差遣，不得不来，情愿领罪。”罗守备见此情形，亦只得下马拜伏于地，曰：“某等情愿投顺。”任千等即对二守备曰：“吾今放汝回去，整顿人马再来厮杀，若再捉住，决不轻饶。”二守备抱头鼠窜而去。遂与周江等合兵一处，同上牛头山。不提。
且说区、罗二守备，收拾败残人马，正欲回城，迎面来了二人，区镇威近前细看，遂即下马跪倒，叩头不起。不知区守备所遇何人，且看下回分解。