第25章 待月楼奋鹏护驾 寻芳市老虎丧身
诗曰：
义胆包天地，忠心贯斗牛。
一朝逢圣主，千古姓名留。
话说圣天子赏了二千两银子与地方官，在扬州府建一座烈女祠，以受贞魂，受圣朝恩泽。又赏了一千两银子与林标，并记名实授把总之职，俟其弓马一熟，即行擢用。就在柴家庄发密旨一道，与了林豹。又嘱唐卿：“公事一完，可即回京见了刘大学士，乃封汝为协镇之衔，遇缺即补。”唐卿叩谢天恩，前往伯制军处去了。
圣天子与日青二人离了柴家庄，来到一处地方，人烟稠密，热闹非常，正是寻芳市地面。行至午刻，就便上了一座酒楼，起造得十分幽雅，挂着名人写的招牌，上写着“待月楼”三个金字。与日青拣一张金漆角台坐下，小二献茶已罢，圣天子即吩咐酒保，办了四色鲜菜。俄而酒菜搬上，日青侧作陪酌。
酒未数杯，忽听得楼下喧嚷起来，未知所因何事。但听得云：“光棍，你吃了酒，不肯还钱，还是你的理么？”光棍云：“我赛金刚常常如此，登惯四季账。”再问时，便手起脚踢的乱打，乃惹得街邻行人，满路跻踊不开。那土棍越逞恶气，越惹得人多，便在身掣出一对十数斤重的竹叶板刀来，乱劈乱舞，店内家人急避入去。后来街上的人又不走开，土棍亦难以走出。那土棍带有一个后生师弟，欲挥刀砍去，又恐伤了众人，那时定难走出，乃将柜台什物乱敲乱打。激得那日青忍耐不住，只在栏杆上一跳，早已落下地来，不言不语，且便将那土棍揪住就打。那土棍见有人动手，即大喝曰：“你这人不识时务，敢在老虎头上寻虱么？若要性命，快走也罢！”日青闻言，火上添油，与他对敌，未有兵器，乃顺手拖了店内两把大板刀，战有十来个回合。谁料日青气力不加，看看有些手慢了。
圣天子见了，飞身从楼而下，将他两人隔开，乃问恶棍云：“尔这土恶，由何处来？如何青天白日为此不法？不怕王法官刑么？”土棍将天子一看，见他一表斯文，料非对手，便言道：“尔这瘦骨书生，不将尔打破头颅，斩去脚骨，不知老子手段。此处寻芳市，谁一个不识我赛金刚梁海、师弟铁劈子李蛟？”原来是寻芳市一个土棍，游方老虎，素来无忌，市上人人都怕他。圣天子先礼后兵，便曰：“尔不算酒钱也罢，何定要恃勇欺人？不若就此而去罢了。自后不可恃强欺负人，不然王法无亲。倘若真是不听，那时身入官衙，从重究治，悔之何及！”那赛金刚不听犹可，一听了这席话，乃圆睁怪眼，举刀向圣天子当头便砍。圣天子不慌不忙，将左手用个托山之势将他隔住，右手即顺拈店内一把大秤做棍棒用，二人恶战起来。但见：
棍点处如金龙抓老树，扫来似黑蟒搅青山。左则蛟腾宇宙，右则虬反江河。前乃金蛇缠颈，后乃乌骊劈肩。刀起来乃雪花盖顶，棍刺处是秋月斜腰。左挥则霞光罩目，右破则冷气侵人。金蛟剪架住乌龙，宝尖锋分开黑怪。即此亡命之徒，乃与万乘共斗，是谓贵人而敌贼也。
谁料圣天子正在肚里饿，饮了几杯空心酒，且又眼倦，精神不加，有些抵敌不住。日青看了，上前来帮。那铁劈子见日青上前相帮，他又拔出双鞭接住厮杀。四人斗在一堆，看看日青敌李蛟不过，乘势卖个破绽，向人头上飞身走了。李蛟见他走了，又不追赶，帮着师兄把圣天子战得浑身是汗，上下左右，回顾不及，一双手不能顾得四条臂膊。正在危急之际，欲乘便退走，无奈街上看的人拥挤不开，难以便走，心中十分焦躁。正是真命天子，百灵扶助，那跟随的神将、当方的土地，见如此危急，即往去唤救星到来。只因：
万乘轻身游市上，小人奈共战楼中。
话说那寻芳市西去五十里，有所忠信村。村内有少年十数人，终日以拳棒为业，虽称无赖，从来不生事端，不做打家劫舍行为，专一以英雄自负，村中富户亦得他保护，夜间不用打更，不用保家的看守。逢年逢节，家家送些薪水与他便了。官兵绅士见他不生事端，亦不理他。为首的是苏州人，姓李名奋鹏，有事与母兄共留于此，极其孝悌，温厚恭慎，因此起他一个美名，叫做生弥陀。一日早饭后，与众朋友来寻芳市闲游。才入市来，便听得来来往往行人传说，今日待月楼梁老虎师弟二个，又是闹事欺人，食了酒不还钱，又将一个斯文人打得不开交。于是生弥陀一行人来到了待月楼前，双手拨开众人，睁目一看，见那外路人生得一表非俗，及见其手段，只有招架之功，并无还棍之力。
李奋鹏素知梁老虎常惯欺人，乃抢将入去，将三个人隔开曰：“请列位住手。”于是三人住了手，奋鹏曰：“请问因何事相打？如有个缘故，你伤了他不好，他伤了你又不好。依小弟愚见，大家散了罢，免至阻滞生意，并碍行人。纵然要打，分皂理白，再打未迟。”梁老虎曰：“我有我事，与尔何干？”奋鹏曰：“虽不关我事，我劝三位息事而已。”梁老虎曰：“本市上千余铺并四方街巷，谁人不识我梁海？我与酒店相闹，这不怕死的亡命狂徒，乃胆敢相帮，与吾对敌。本地多少强人尚且惧我，何况这外来亡命！尔不用劝我，快快去罢，待老子将他送了性命，才算知我梁老虎的手段。”遂与圣天子复战。生弥陀见那外路人战梁老虎不过，忍不住怒发冲冠，拔出双鞭向梁老虎头上劈将下来，好似两条乌龙一般，势不可挡。老虎喝声：“好家伙！”刀架鞭来，二人接住大战。正是刀来鞭去，好似落叶随风；左遮右隔，又如飞花过雨。真是：
猛金刚遇强铁汉，揭地虎遇飞天鹏。
二人战至数十合，街上的人看得呆了，看他越战越精神。李蛟见师兄战李奋鹏不下，急上前动手相帮，被圣天子接住厮杀。那梁海敌奋鹏不住，乃将身一侧，卖个破绽，转回身拦腰一刀砍去，却被奋鹏眼快看见，将身闪避，转过对面。梁海又回身一纵，双刀往下一扫，奋鹏双足一跳，左手将鞭隔开，右手将鞭当头打来，泰山压顶一般。梁海躲避不及，被奋鹏连头带膊打去半边，便加一鞭，结果了性命。李蛟见师兄已死，心内慌张，手略一松，被圣天子点正咽喉，一交跌去数尺，呜呼一命，又往阴司去了。看的齐声喝采，渐渐散去。
天又近晚，于是数人到里边坐下，店东称谢不已，献茶罢，便请问：“二位高姓大名？不知贵府何处？今日虽然替小店出了气，究竟有二人尸首在此，如何了事？恐怕闹起官司来，似是未便。”圣天子曰：“吾乃北京人氏，姓高名天赐。适来此处探友，与舍亲周日青同伴到来，今不知何处去了。”说犹未完，恰好日青到来，店东又献了茶。圣天子道：“请问店东高姓大名？贵乡何处？来此营生几时了？”店东答曰：“小人是浙江人氏，姓区名问。与众同乡到此开这酒楼，不过三四月耳。并请问这位高姓大名？如此英雄出众。”李奋鹏云：“吾乃本市西去五十里忠信村居住，姓李名奋鹏，混号生弥陀，因与众同伴闲游至此。”于是店东又请众人齐入店中坐下，茶罢，各道了姓名。大家商议此二人尸首如何安置，或请官来相验。圣天子曰：“不必惊慌。本府大爷系与我至交，可以了结此事，不怕有碍。”即上楼写了密旨，交日青速往本处投递。
且说本府系湖南人，姓黄名忠存，是由捐班出身，极其清正。圣天子亦颇知其为官正直，并有才能，故将此事说明：“不容认真，待朕回朝自行升赏，可即详了此案，即详即销。”乃令日青投了书之后，返回店中，同众人入席。酒罢，圣天子问奋鹏曰：“李兄现在作何事业？”
奋鹏曰：“小弟家贫无以谋生，只得日日习些粗贱工夫糊口。每每欲与兄弟投军，与王家出力，以图上进，无奈不知何处入手，又无荐引。方今天下太平，武将不甚擢用，是以悠悠忽忽，虚度韶光也。”圣天子曰：“此易事耳！本省提台李公与我有些瓜葛，如仁兄肯去，即与我同去见了提台，即在营中候用，如何？若有缺擢用，那时便可图个出身。”奋鹏大喜，叩谢起来曰：“多承高老爷如此提拔，感恩不浅也！为是家母在堂，回家禀过，再来如何？”天子道：“此也应该。但我今夜要往别处，难以等你，我今修书一封，尔见了提台大人，便道我已往别处去了。”即提笔暗写一道旨意，封好交与李奋鹏去了。真是：
时来鱼跃天门外，运蹇龙潜陷阱中。
话说天子见李奋鹏去了，乃即辞了店东，就在寻芳市客店过夜。明日黄知府来店寻圣上，不知何处去了，乃依旨办理，回衙销了此事不提。
且说李奋鹏欢天喜地回至家中，对母亲说知：“儿今日与众人偶至寻芳市，遇着一个外路人，在待月楼与那梁老虎共斗，被我把梁老虎打死，他与本府至交，完了此案。那人系北京人氏，姓高名天赐，又与本省提台是亲戚，今荐我至提台处，做一个遇缺即补的美缺。今特禀知母亲，明日便去投书叩见，大约必准无疑。”奋鹏之兄奋彪亦是义深气重之人，武艺亦熟，还未及其弟，且待弟有好处，便同去效力。
于是李奋鹏寻至提台衙门，求守门人传入此书。提台即命人唤入，提台便请坐。奋鹏曰：“大人在上，小人焉敢坐？”提台云：“仁兄所见，乃当今天子，尔尚不知？”李奋鹏闻言，方知高天赐乃当今天子，好不欢喜。于是提台排开香案开读。诏曰：
奉天承运皇帝诏曰：朕今南游至此，知卿力为国家，极其有勇有谋，可谓栋梁也。又遇得李奋鹏乃忠勇双全之人，故命他在部下。约有三四品之职缺，可即着李奋鹏补了。待朕回朝，另行召用。卿见此，不必来见，且朕即日又往别处游玩也。毋违朕意。钦此。
诏书读罢，山呼向北谢恩已毕，便唤当值官查过，单有一都府之缺，立即着李奋鹏补了。于是奋鹏拜谢起身，领了文凭辞别去了。后来回京，更有调用升迁，暂且不表。
且说圣天子与日青来至一处，乃是本府城南一个村落，十分幽雅，鸡犬相闻，烟花不断。但见：
苍松百树，翠竹千竿。四野青云，一湾流水。莺歌婉转以迎人，燕语呢喃而避客。柳眼窥人，似是怜香惜玉；桃腮笑客，都缘粉腻脂浓。正是三春美景，日日风光，万卉争妍，时时吐艳。说不尽嫣红姹紫，嫩绿妃青也！
却说圣天子正与日青看到酣处，忽听得一声响亮，好似天崩地裂之势，吓得圣天子与日青一惊。不知如何，且听下回分解。