第37章 碧莲孝感动家姑 紫薇遗宝赐佳儿
话说碧莲以为虔洁致诚，往朝其姑，不知那恶婆反谓其冶容诲淫，乃诟责之。碧莲退而毁妆以进，姑益怒，投颡自挝。胡凑素孝，乃鞭其妻，母怒始解。自此益憎妇。妇虽奉事维勤，终不交一语。生知母怒，亦寄宿他所，即示与妇绝。久之，母终不快，触物类而骂之，意皆在碧莲。生曰：“娶妻以奉姑嫜，今若此，何以妻为？”遂出碧莲，使老妪送诸其家。方出里门，碧莲泣曰：“为女子，不能作妇，归何以见双亲？不如死。”袖中取出剪刀刺喉，急救之，血溢沾襟，扶归生族婶家。婶王氏，寡居无偶，遂纳之。
媪归，生嘱隐其情，而心窃恐母知。过数日，探知碧莲创渐平，登王氏门，使勿留碧莲。王乃召之入。不入，但盛气逐碧莲。无何，碧莲出见生，即便问：“碧莲何罪？”生责其不能事母，碧莲脉脉不作一语，惟俯首呜泣，泪皆赤，素衫尽染。生亦惨恻，不能尽言词而退。又数日，母已闻之，怒诣王，恶言诮让。王傲，不相上下，反数其恶，而且言：“妇已出，尚属尔家何人？我自留陈氏女，非留胡氏妇也，何烦强理人家事？”母虽怒甚，而穷于词，又见其意气汹汹，惭沮大哭而归。碧莲意不自安，思别去。
先是，生有姨于媪，即生母之嫡姊也，年六十余，子死，止剩一幼孙及一寡媳。又尝善观，碧莲遂辞了王，往投于媪处。媪诘得其情，极道妹子昏暴，即欲送碧莲还。碧莲力言其不可，兼嘱勿言。乃与于媪居，如姑妇焉。碧莲有两兄，闻而怜之，欲移之归而嫁之。碧莲坚执不肯，惟从于媪纺绩以自度。
生自出妇，母多方为子谋婚，而悍声流播远近，无与为偶。积三四年，胡二渐长，遂先为之毕婚。胡二妻丽姑，骄悍戾沓，尤倍于母。母或怒以色，则丽姑怒以声。胡二又素懦，不敢左右袒。于是母威顿减，莫敢撄犯，反望先笑而迎承之，犹不能得。丽姑唤役母若婢，生不敢言，身代母操作，涤器、洒扫之事皆与焉。母子乃于无人之处，相对饮泣。无何，母以郁积病，委顿在床，便溺转侧皆须生。生昼夜不得寝，两目尽赤，呼弟代役。甫入门，丽姑辄唤去之。
生乃奔告于媪，冀媪临存。入门，饮泣具诉。诉未毕，碧莲自帏中出。生大惭，禁声欲去。碧莲以两手叉扉，生窘急，自肘下冲出而归，亦不敢以告母。无何，于媪至，母喜止之。由此媪家无日不以人来，来辄以甘旨饷媪，媪寄语寡媳：“此处不饥，后勿复尔。”而家中馈遗，卒无少间。媪不肯少尝，辄留以进病者。母病亦渐瘥，媪幼孙又以母命将佳饵来问疾。
生母叹曰：“贤哉妇乎，姊何修者！”媪曰：“妹已出妇何如？”妹曰：“噫！诚不失己氏之甚也。然乌如甥妇贤。”媪曰：“妇在，尔不知劳。汝怒，妇不知怨。乌乎不如？”生母泣下，且告之悔，曰：“碧莲嫁也未？”媪曰：“不知。乞访之。”又数日，病良已。媪欲别去，妹泣曰：“恐姊去，我仍死耳。”媪乃与生谋析胡二居。胡二告丽姑，丽姑不乐，语侵及伯，兼及媪。生愿以良田悉归胡二，丽姑乃喜。立析产书。而媪始去。
明日，以车乘迎娣，至其家，先求见甥妇，极道甥妇贤。媪曰：“小女子百善，何遂无一疵？余固能容之。子即有妇如我妇，恐亦不能享也。”妹曰：“呜乎冤哉！谓我鹿石木豕耶？具有口鼻，岂有触香臭而不知者？”娣曰：“被出如碧莲，不知念子作何语？”曰：“骂之耳。”
媪曰：“诚反躬无可骂，亦乌乎而骂之？”曰：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以骂之也。”媪曰：“当怨者则德，则德者可知；当去者不去，则贤者可知。向之所馈事而奉事者，固非子妇也，妹之妇也。”妹惊曰：“如此曰碧莲寄居于此矣！”媪曰：“向之所供，皆莲夜绩之所积也。”妹闻之，泣下数行，曰：“我何颜见吾妇乎！”乃呼碧莲，碧莲含涕而出，伏地不起。母惭痛自挝，媪力劝始止。遂为姑媳如初。十余日，共归家中。薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，碧莲针耨，稍佐升斗。
胡二称饶足，兄不求之，弟亦不知顾也。丽姑以嫂之出也，鄙之。嫂亦恶其悍，置不齿。兄弟隔院居，丽姑时有凌虐，一家尽掩其耳。丽姑无所用虐，虐夫及婢。婢一日自缢死，婢父讼丽姑，胡二代妇质理，大受扑责，仍坐拘丽姑。生上下为之营脱，卒不免。丽姑械十指，肉尽脱。官贪暴，索望良奢。胡二质田贷资，如数纳入，始释归。而债家责负日急，不得已，悉以良田鬻于村中任翁。翁以田半属胡凑所让，要生署券。生往，翁忽自言：“我胡孝廉也，任某何人，敢买吾业？”又顾生曰：“冥间感汝夫妻孝，故使我暂归一面。”生出涕曰：“父有灵，急救吾弟。”曰：“逆子悍妇，不足惜也。归家速办金赎吾血产。”生曰：“母子仅存自活，安得多金？”曰：“紫薇树下有藏金，可以取用。”欲再问之，翁已不语。
少时而醒，茫不自知。归告母，亦未深信。丽姑已率数人发窖地坎四五尺，只见砖瓦，并无所谓金，乃失意而去。生闻其掘藏，嘱母与妻勿往视，后见其无所获，母窃往窥之，见砖石杂土中，遂返。碧莲继至，则见土内皆白镪。呼生往验之，果然。生以先人所遗，不忍私有，召胡二至，共分之。胡二囊金归，与丽姑共验之，启囊则瓦砾满中，大骇。丽姑疑丈夫为兄所愚，使二往窥兄。兄方陈金几上，与母相庆，因实告兄。生亦骇而心甚怜，举金而并赐之。胡二乃喜往酬债讫，甚德兄。丽姑曰：“即此乃知兄诈，若非自愧于心，谁肯以瓜分者复让人乎？”胡二疑信半之。
次日，债主遣仆来言：“所偿皆伪金，将执以首告。”夫妻皆失色，丽姑曰：“如何哉，我固谓兄贤不至于此，是将以杀汝也。”胡二惧，往哀债主，主怒不释。胡二乃券田于主，听其自售，始得原金而归。细视之，见断金二绽，仅裹真金一韭叶许，中尽铜矣。丽姑因与胡二谋，留其断者，余返其兄以观之，且曰：“屡承让德，实所不忍，薄留二锭，以见推施之义。所存物产，尚与兄等金，毋庸多霸也。业已弃之，赎否在兄。”生不知其意，固让之。
胡二辞甚决。生乃受，秤之，少五两余，命碧莲质奁以满其数，携付债主。主疑以旧金，以剪刀断验之，纹色俱足，无少差谬。遂收金，与生易券。胡二遣金后，意其必有参差，既闻旧业已赎，大奇之。丽姑疑掘时兄先隐其真金，忿诣兄处责数诟，生始悟返金之故。碧莲笑曰：“产固在耳，何怒焉？”使生出券付之。胡二梦父责之曰：“汝不孝不弟，冥限已迫，寸土皆非己有，占赖亦奚以为？”醒告丽姑，欲以归兄。丽姑嗤其愚。
是时，胡二有两男，长七岁，次三岁。无何，长病痘死。丽姑惧，使丈夫退券于兄，言之再三，生不受。未几，次男又死，丽姑益惧，自以券置嫂所。春将尽，田芜秽不耕，生不得已而种治之。丽姑自此改行，定省如孝子，敬让亦至。未半年，而母病卒，丽姑哭之恸，至食不入口。向人曰：“姑早死，使我不得事，是天不许我自赎也！”产十胎，皆不育，遂以兄子为子。生夫妻皆寿终，生三子，举两进士。人以为孝友之报云。不知如何，且听下回分解。