第70章 环求恕罪前倨后恭 阅读来书惊心动魄

话说天然和尚到了这个地步，知道这两个客官是京中的大位，也吓得魄散魂飞，伏在地下磕响头，口中哀求说道：“小僧有眼无珠，语言冒犯，接待不恭，还求两位大人大老爷开格外之恩，宽其既往。小僧当从此洗心革面，不敢再以势利两字存在心中。若将小僧送往地方官衙门惩治，这勾引妇女的罪名，小僧是万万担当不起，而且小僧实在不敢存这恶念。今日实因王八老爷的家眷在此，饬令小僧招呼，小僧又碍于施主分上，不得不勉强周旋。还求二位大人大老爷俯鉴小僧不得已之苦衷，法外施仁，不咎既往。小僧当瓣香顶礼，日祝两位大人大老爷万代公侯，子孙昌盛。”天然在里面跪，客堂外面那些和尚见方丈如此，也就环跪下来，哀求了一回。

圣天子见了这样光景，倒也好笑，从前那种势利，现在又如此卑微，前倨后恭，实在是山僧的本色。因暗想道：“他既然知罪，如此哀求，朕也不必与他较量了。就是他追随那班妇女，这也有他不得已之苦衷。他若不款待殷勤，又恐遭他施主之怪，只要他从此悔罪，也就算了。”心中想罢，因又问道：“你家从前的那个方丈，叫作了空，现在到哪里去了？你可叫他前来见我，他见了我，自然知道高某的来历。”原来圣天子初次南巡，在平山堂游玩，那时方丈便是了空。天然见问，复跪在下面禀道：“了空和尚已圆寂了三年。”圣天子听说了空已死，复叹道：“了空那和尚才算是个住持，如你这贼秃，实所谓酒肉和尚。高某本当将你送往地方官严加处治，姑念你已知有罪，一再哀求，你家众僧又代你苦苦哀求，高某只得看众僧哀求情切，法外施仁，不予深究。以后若再如此，高某可万难容忍了。恕你无罪，且下去罢。”天然见说，这才把心放下来，当下又磕了个头，才站立一旁，鞠躬侍立。

此时天已过午，天然复上前说道：“小僧蒙两位大人大老爷的恩，不予治罪，小僧真是感激不已。但是现在已有申牌时分，想两位大人大老爷也当用饭，小僧前去招呼，聊备一餐素面，求两位大人大老爷赏个脸，就在敝山稍用些须，免得再回城去用饭。”圣天子与周日青二人当初来时本有此意，预备在山上吃面。及见天然那种势利，便不高兴，就打算各处去游玩一回，也就开船回城吃饭。比及天然又闹了这一起乱子，圣天子又督责了一番，时候却甚不早，今见天然留住吃面，却好腹中也有些饥饿了，也就答应。当下天然这一欢喜，却出乎寻常之外，当即将厨子喊来招呼下去，令他要做得格外精洁，那厨子自然不敢草率。天然当下又请圣天子仍去方丈里坐，周日青道：“怎么又请俺们到方丈里去？你哪里有官家内眷，俺们是不便进去的。难道此时可以进去，不似从前不便了么？”天然复又跪下说道：“还求老爷不记前言，小僧感激无已。现在王家的内眷已经去了，因此还请老爷们到哪里去。”圣天子见说，也就站起身来，与周日青同至方丈。

你道王八家那个三姨太太陆湘娥，并请来的那些同院姊妹，为何去得恁快？原来陆湘娥一听外面吵闹，即令天然出来看视。不一会见有人进去说天然被打，现已拖到客堂里去讲话。又见有人来说，那两位游客是京中的大员，到江南密查要案，因为和尚出言不逊，要将和尚送到地方官哪里处治，问他一个勾引妇女的罪名。陆湘娥一闻此言，惟恐连累自己，连酒席都未终局，即同着诸姊妹吓得蝶散莺飞而去。所以那方丈内，始而为莺花金粉世界，一变为寂灭虚无之境。天然僧也算是个大晦气，就因陆湘娥等一来，他在先满心欢喜，以为这些女菩萨将他们应酬好了，必然有一宗大大的布施。那知反遭了晦气，不但不能如心愿，反而遭了一阵毒打，将口内牙齿还打落了两个，还跪在地下磕了一阵响头，又贴了一顿绝好素面。圣天子与周日青吃过素面以后，日已西斜，当即出了方丈，回船进城。天然此时自然恭送如仪，再也不敢怠慢。

圣天子在船中与日青道：“这和尚如此势利，在先那样怠慢，此时又如此趋奉，到底是个俗僧。”周日青道：“今日这和尚虽然经了这顿打骂，当时不敢违拗，再三哀求，特恐此后又故态复萌。但存势利二字倒也罢了，最可恶的见着那妇人女子，他的那种涎脸实在讨厌。若将他留在此地，将来闹出不尴尬的事来，究竟于这圣制名山大有关碍。依臣愚见，莫若写一封信与扬州府，令他札饬两县押逐这和尚离了此地，另招高僧住持，将来也可免尴尬之事。”圣天子听了此话，也觉有理，当时就也点头。不一会，已到天宁门，约有黄昏时候，当下开发了船钱，二人上岸，进城到了客寓，用过晚膳，圣天子就灯下写了一封信，固封好了，然后安歇。次日早间，一面命店小二代雇了船只，一面命周日青将这封信送往扬州府署，并不等他回信，当即回来，就与圣天子上船，开船而去。

这里扬州府接着这封信，看毕之后，只吓得汗流浃背。你道为何？原来这知府与浙江巡抚龚温如亲戚，在一月前就接到龚温如的密信，说当今圣天子微服南巡，改名高天赐，说不定要重到扬州游玩，使他随时探听，不可怠慢。所以扬州府一见信内有高天赐三字，便惊恐起来，不敢将这封书信作为平常书信，竟作为圣旨看待。当即排了香案，重行三跪九叩首，礼毕，一面飞传江、甘两县到署，说明一切。江、甘两县就惊恐异常，当下向扬州府说道：“大老爷既奉到谕旨，卑职等理应前往接驾，恭请圣安。”扬州府道：“某虽奉到圣旨，但圣上是微服南巡，因为不肯使臣下知道，恐惊扰百姓，劳民伤财。某等又不知圣驾驻跸何处，旨意之内又未说明，只好密派妥差赶急打听，是否圣驾仍在城内。打听清楚，某等才好前去。”江、甘两县只得唯唯。扬州府又道：“圣旨上说平山堂住持僧天然势利太甚，违忤圣颜。

虽经圣天子格外加恩，当在该山略予薄惩，恐将来仍有不尴不尬之事，着令某转札贵县，将平山堂住持僧天然押逐出境，不准逗留等语。某想该僧竟敢如此势利，而又违忤圣颜，实系罪大恶极。虽蒙圣天子格外加恩，略予薄惩，着令某等押逐该僧出境，以免将来不尴不尬之事。虽然圣天子仁厚为怀，不予深究，到底有甚么尴尬，须彻底根究？而且该僧既敢违忤圣颜，仅押逐出境，似不足以蔽其辜。贵县可即饬差，速将该僧飞提到案，以便根究。”江、甘两县听说，当下答道：“大老爷明见。在卑职看来，既是圣旨上但令将该僧押逐出境，并未着令大老爷有彻底之意。卑职的愚见，即便遵旨施行。该僧虽罪有应得，蒙圣天子格外施恩，何必又不合圣意？不知大老爷以为何如？”扬州府听说，也觉有理，因道：“某不过因该住持太为放肆，竟敢违忤圣颜，所以要大加惩儆。贵县既如此说，某等即遵旨施行便了。”

当下江、甘两县当即唯唯退出。回至本署，即派差前往平山堂，将住持僧天然提讯。毕竟讯出什么缘由，且听下回分解。