第二节 释“太极”

在中国古代的圆形八卦图中，其中心部位有一个阴阳两势、呈旋转之态的圆形图案画，名曰“太极图”。在中国古典哲学中，亦将“太极”作为一个极为重要的术语使用，如《周易·系辞》云：“《易》有太极，是生两仪”；太极，也被称作“太一”。《孔子家语·礼运》曰：“夫礼，必本于太一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时”；《吕氏春秋·大乐》言：“道也者，至精也。不可为形，不可为名，强为之，谓之太一。”

那么，“太极”的确切含义，变成现在的通俗语言，指的是什么呢？或者说，它相当于现代哲学中的哪一个名词呢？对于这样一个简单的问题，人们至今认识并不一致，也说不确切。这是由于中国思想史上，长期搞“神道设教”的愚民之治而造成的恶果。

中国古典哲学的产生，大约在1万年以前，至少是在距今七八千年以前的历史上。至“五帝”时期，引为治国的指导思想，便是以其理论立法而治国；以其理论为指导进行天文观察研究；以其理论指导防病治病而建立中医学理论；以其道理建立伦理道德而行社会文明之教化；以及应用其道理研究和发展军事理论等，这正是形成博大精深的中华文化的根源之所在。但是，自从夏禹建立父传子、家天下的独裁统治政体之后，搞“神道设教”以愚弄百姓，搞起了主观唯心论。产生于中国古代的哲学思想，便受到了种种抵制或歪曲。到了商代，迷信神鬼、占卜成风，更是到了非常严重的程度。商末周初，周文王及其子姬旦，又改中国古典哲学经典《易》经作卜筮用，这就使中国古典哲学的传承和发展受到了空前绝后的封杀。虽然，春秋战国时期，周朝统治渐衰，各诸侯国为了称霸并最终取代周天子的统治，而纷纷变革图强、争夺人才，引起了献计献策式的“百家争鸣”；学者们纷纷以中国古典哲学观点为指导，而探讨变法革新之策，申述自己的主张，且又有孔子研究《易》经、阐述哲理，使中国古典哲学相对又出现过一个时期的恢复。但是，由于中国古典哲学在历经劫难之后，在古典的佚亡和被篡改的情况下，毕竟未能达到其正本清源、还中国古典哲学以本来面目的程度，如此，春秋战国时代的人们，在谈到一些中国古典哲学的名词术语时，就已有含混不清、似是而非乃至曲解的现象出现。在言及“太极”或“太一”一词时，也同样地存在着相当混乱的说法。如列御寇说太极是“气”，并又造出了什么“太易”、“太初”、“太始”“、太素”等名词：“太易者，未见气也；太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。”宋代以来，其说法就更杂。张载于《正蒙·参两》中说：“（太极）一物两体，气也”；而邵雍在《心学》中又说：“心为太极”⋯⋯由此，现在的《辞海》《辞源》就都没有作出确切的解释。那么，中国古典哲学——道学中的“太极”，究竟指的是什么呢？其实，“太极”就是我们研究和认识事物的一个范围，相当于现代哲学之中的一元论。对此，我们只要实事求是地作一点分析，就可以明白。

“太”，意如过于，过度；“极”，指事物达到顶点、尽头、极限。“太极”之所指，即言事物大到不能够再大，小到难以再小的一种程度。它是人们研究事物、探讨问题之际的一个思考范畴（如质、量、时间、地域、活动过程以及关系范围等）。比如，当我们在研究地球物理变化之际“，太极”就是包括地球内物质结构、物理性能，以及太阳系各个星球对它的影响等这样一个范围。若要研究太阳系，“太极”的范围就会是银河系。如果我们要研究物质结构之时，这个“太极”就会是分子、原子、原子核，或者质子了。

中国古典哲学是一元论，它认为任何事物都是分为阴和阳的，阴阳事物异性相引、同性相斥，是其最基本的道理。所以，《孔子家语·礼运》言：“夫礼，必本于太一，分而为天地，转而为阴阳”。《吕氏春秋·大乐》曰：“太一出两仪，两仪出（应为“即”）阴阳。阴阳变化，一上一下，合而成章。混混沌沌，离则复合，合则复离，是谓天常。天地车轮，终则复始，极则复反，莫不咸当。日月星辰，或疾或徐。日月不同，以尽其行。四时代兴，或暑或寒，或短或长，或柔或刚，万物所出，造于太一，化于阴阳。”因此，“太极”在理论上是反映客观事物具有本质性联系的一种思维形式，是属于“形而上”的一个哲学理论范畴。

相比较而言，宋代的周敦颐在《太极图说》中，对“太极”的解说就比较确切了一些。这就是：“太极本无极”，“无极而太极”，“即阴阳而指其本体，不杂乎阴阳而为言”。阴阳一太极，“男女一太极”。申而言之，万事万物之中，每一事物之中各有一太极⋯⋯“太极”是抽象的，而不是任何物质。我们不论研究任何事物，都运用的是哲学思想。所以，太极在中国古代哲理论述之中，在一定的语义上，又等同于“道”。

现在我们来对“太极八卦图”作一个简单的分析。“太极图”所画是一个黑白相对的圆形图，呈顺时针方向旋转运动状态。白的一边，其中心有一个黑点；黑的一边，其中心又有一个白点。白的一边大到极限，而开始生黑；黑的生长壮大到极限，便又转而生白。这个“太极图”所画，其要表达的哲理就是，一元事物、一分为二、分阴分阳；阴阳异性互引、互动、互渗、互为消长，阴极生阳，阳极生阴；但阴阳互为己根，互为依存，孤阴不生，独阳不长。唯其相反，方能相成；只有相异，才能相同。阴阳合而为一，才构成一元事物；阴与阳，因为是相比较而存在，所以阴与阳不仅始终保持平衡，而且是阴无纯阴，阳无纯阳，阳中有阴，阴中有阳。这种图案画上的表示，也说明了世界上没有绝对纯而又纯的事情。

所以，我们既可以将“太极图”看作太阳系、银河系的模式图，也可以将它视作物质基本元素结构图。无论是太阳系、银河系或其他星云、星系团，都是由物质构成的，都存在着阴阳对立的统一规律，都存在着对称性和守恒性，都存在着旋转运动。就像原子，同样有阴阳物质的异性相引、相依、对称、守恒等规律在起作用，同样存在着物质运动，电子围绕着原子核而旋转⋯⋯哲学道理，因为是将万事万物运动变化规律高度集中、归纳和概括，而提出的一种超离了具体事物的“道理”，也就是我们今天常说的“理论”，因此这种理论最显著的一个特点，就是抽象性。唯其如此，哲学家们往往用鸿篇巨著，也难以说清多少道理。但是，在中国的古代，人们用一幅分作黑白的圆形“太极图”，就巧妙、准确、明白地表达出这么多的哲学理论问题，这不能不说是一个伟大的创举！中国古典哲学正是因为有了“太极”这一表示“一元”的哲学术语，才保证了其理论自始至终，都是“天道”、“地道”、“人道”、“时变”的一元论，而非西方哲学中的人与自然之间的二元论。这就是东西方哲学所存在的区别之一。