沙丘阴谋

公元前210年，秦始皇外出巡视。一行人到了会稽郡后，又折向北去了琅琊（今山东胶南县）。他们从冬季出发，一直到夏天才往回返。回来的路上，秦始皇感到身体不舒服，走到平原津（今山东平原县南）时病倒了。随从的医官给他看病、进药，都没有效果。

到了沙丘（今河北广宗县西）的时候，秦始皇病势严重，他觉得自己快死了，就吩咐赵高说：“快给扶苏写信，叫他赶快回咸阳去。万一我不行了，叫他主办丧事。”

信还没来得及交给使者送出，秦始皇就死掉了。

丞相李斯跟赵高商量说：“这里离咸阳太远，还需要几天时间才能赶回去，万一皇上去世的消息传了开去，引起混乱就麻烦了；不如暂时保密，不要发丧，赶回咸阳再说。”

他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门，放下窗帷子，外面的人什么也看不见。随从的人除了秦始皇的小儿子胡亥，以及李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣对秦始皇死去的事，一概不知。车队照常向咸阳进发，每到一地方，文武百官都照常在车外奏事。

李斯催促赵高赶快派人给秦始皇的长子扶苏送信，让他赶回咸阳。当时，扶苏在北方和蒙恬一起镇守边疆，赵高跟蒙恬一家有冤仇。他偷偷地跟胡亥商量，准备假传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥一听，让他当皇帝，当然求之不得。

赵高知道要干这样的事，必须说服李斯才能办到。

经过赵高一通诱骗，李斯动心了，他担心让扶苏继承皇位以后，保不住自己的相位，就和赵高、胡亥合谋，假造了一份召书，说扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇；又说将军蒙恬和扶苏同谋，让他们一起自杀，把兵权交给副将王离。

扶苏接到这封假诏书，就准备自杀。蒙恬怀疑这封诏书有假，让扶苏向秦始皇当面申诉。扶苏是个老实人，说：“既然父皇要我死，还有什么好申诉的。”就这样自杀了。

赵高和李斯急急忙忙往咸阳赶。那时候，正是夏天，天气很炎热，尸体很快就腐烂了，车子里散发出一股股臭味，不得不堆上许多烂鱼来遮人耳目。

到了咸阳，他们才宣布秦始皇死去的消息，并且假传秦始皇的遗诏，由胡亥继承皇位。这就是秦二世。