枪和火药的出现

火药是中国人在11世纪发明的。有欧洲人也声称是他们发明了火药，他们或许是在不知情的情况下重复发明的，亦或许他们只是从那些曾经到过中国的旅行者口中获知了制造火药的秘密。无论如何，火药及其在火器上的应用改变了历史的进程。

火药的起源隐藏在一片迷雾中，主要原因是发明这种东西的人希望能守住这个秘密。其最早的文字记载出现于1044年，中国史学家曾公亮在他编写的《武经总要》中将其定名为火药。火药是木炭、硫磺和硝石（硝酸钾）的混合物，当它们以一定的比例混合时可以迅速地燃烧，其中40%的物质变成气体，剩下的固体物质转化为烟尘。灼热的气体会发生膨胀，如果将其限制在一个容器之内，爆炸就将伴着巨响发生。如果燃烧发生在一个一端开口的管子里，那么膨胀的灼热气体就会把弹丸推出管口，而这就是火炮及所有火器的工作原理。

随着火药的发展，焰火在12世纪的中国流行起来。1100年的一部文献记载了其“如雷鸣般的声响”——尽管当时的焰火更常以鞭炮的形式出现。火药炸弹更加危险，约1220年，中国军队制造了一种外壳会在爆炸中裂开的炸弹，产生的霰弹片能够杀伤敌人。1292年的日本木刻中描绘了炸弹爆炸的场景，表明当时火药已经在日本出现。1126年，中国军队在开封保卫战中使用了手榴弹以及“火箭”。这种“火箭”是现代火箭的雏形，是把封装的火药放置在竹制的容器中制成的。封装的火药必须较松散，否则火箭就会爆炸。这些知识传播到了海外，1280年，一位叙利亚作者阿-哈桑·阿冉姆哈在一本关于战争的著作中提及了硝石和火箭。

大事记

约1020年 火药被发明

1044年 火药第一次被文字记载

1100年 焰火开始出现

1220年 火药炸弹开始生产

1242年 出现了关于火药的详细描述

1378年 青铜火炮诞生

1495年 铁铸火炮诞生

一名伊丽莎白时期的士兵扛着一支笨重的火绳枪，手中拿着射击支架。他肩上的子弹袋中装着小包的火药以供发射时装填。

火炮最早出现在13世纪80年代，当时中国的军队使用了突火枪来发射石头杀伤敌人。到了大约1300年，阿拉伯工匠用铁条箍在竹管外来制作火炮炮管。金属炮管是由熟铁条焊接起来，再用铁环箍住加以固定制成的，看上去很像木制炮管。1346年，英国就使用了这种熟铁火炮在加莱的攻城战中攻击法国军队，一年后，欧洲的军械工人制成了发箭火炮。最早的一次成型的青铜质炮管铸件可以追溯到1378年的德国军械厂。青铜被选为铸造的材料——特别是铸造舰炮的材料——是因为不像铁那么容易锈蚀。铸铁一开始并没有用于铸造炮管，因为铸铁在铸造过程中常常会出现裂纹，从而导致爆炸，铸铁会爆裂成碎片，就像炸弹一般；而青铜火炮出现问题时一般只会裂开或断开，不会造成严重的后果。约1495年起，法国炮手开始使用铸铁来制作炮弹，而安全的铸铁炮管直到1543年才首先在英格兰被铸造出来。

两颗金属弹丸包裹着火药从一门14世纪的中国火炮炮口中伴着烈焰呼啸而出。弹丸在战场或其上空爆炸，喷发的致命霰弹可以覆盖很大一片区域。

知识链接

贝尔托尔德·施瓦茨

施瓦茨是14世纪的一个传奇人物，他通常被认为是1320年左右生活在德国的圣方济各会的修士以及德国弗赖堡的炼金术士康斯坦丁·阿肯利兹。由于他简陋的化学实验室中总是弥漫着厚厚的烟尘，他也因此获得了一个“施瓦茨”（黑人）的绰号。他被认为发明了火药而被载入史册。1242年，英国科学家、哲学家罗杰·培根（1214～1292年）在他的手卷《论艺术与自然的奇伟力量》中记载了火药的准确配方。

早期的火炮被用作攻城武器。这幅15世纪的插图展示了士兵们正在炮击一座有护城河环绕的法国城镇的城墙。

早期的小型火器有许多名字，诸如明火枪、钩型枪或是火绳枪。它最初于15世纪中叶发明于西班牙，射手把枪管架在支架上，并从肩部将其点燃。射手将火药填料和弹丸塞入枪管中—它是从枪口装填的—并用火绳枪将装料点燃。火绳枪是一段燃芯，装在一根“S”形的杆上。这种武器精度差，有效射程仅为200米。在其后的100年内，火枪代替了火绳枪，而簧轮枪以及后来的燧发枪又代替了火枪。燧发枪更为可靠，而且可以在雨中发射。

要发射燧发枪，枪手首先要把火药填料从枪口倒入枪管中，接着是铅弹丸和毛毡填料，再用推弹杆把他们压实，以确保弹丸和装料就位。然后再倒入一些优质火药到枪机的火药池上，并把扳机向后扳以准备击发—扳机上有一块燧石。当扣动扳机时，燧石向前击发，撞击钢片，产生火花点燃火药池里的火药，继而引燃填料，这样弹药就从枪口被发射出去了。如果填料没有被引燃的话，就会只见火药池冒出火花却发不出子弹，后来这便成了英文中的俗语“昙花一现”。

火枪的枪膛是光滑的，后来逐渐被步枪所取代，后者的枪膛中有螺旋形的来复线，能使弹丸或子弹在出膛后旋转以保持飞行的稳定。枪械最后的发展是后膛枪和子弹的发明。手枪的发展也沿着同样的路线从前膛式装填发展到子弹的使用，而连发左轮枪的发明又是另一个进步。