第44章 卷九(3)

两人结婚后，王慕贞总以为小梅是神女，亲热时也拘拘束束，还时常打听观音菩萨的生活情形。小梅笑着说：“你也太笨了，哪有真正的神仙下嫁世间凡人的？”王慕贞又再三追问小梅的来历，小梅说：“你不必问来问去，既然你认为我是神仙，那就早晚供奉，自然没有灾祸。”

小梅对家中丫鬟仆人都很宽宏大量，不笑不说话。但丫鬟们嬉笑、玩耍时，远远见到她，便立刻默默不出声。小梅笑着告诉大家说：“难道你们大家还认为我是神仙吗？我不是什么神仙！实际是夫人的姨表妹，从小我们相好，姐姐病中想念，暗中叫南村王姥姥接我来。那时，因天天接近姐夫，有男女之嫌，所以，假托是菩萨的侍女，关在屋里，其实哪里是什么神仙呢？”大家听了，还是不相信，但天天在她身边，看她举止动作和平常人没有什么不同。于是，谣言渐渐消失了。但即使这样，顽劣的仆人、懒惰的丫鬟，王慕贞用鞭子打也不改的，只要小梅一说，没有不乐意遵从改正的。大家都说：“并不是我们不知道她并非神仙，也不是怕她，但一看她的脸儿，心就自然而然地软下来，所以不忍心违背她的吩咐。”因为这样，家里原来搁下的各种事，也都兴办起来了。经过几年时间，田地相连，仓库里堆了万石粮食。又过几年，小老婆又生了一个女儿。小梅生了一个男孩，孩子生下来时，左胳臂上便有一颗小红痣，因此起名叫小红。满月那天，小梅让王慕贞摆上丰盛的酒席，邀请黄老先生来赴宴。黄老先生送了很厚的贺礼，但推辞说自己年龄已大，不能出远门。小梅于是派去了两位老婆子强邀他，黄老先生才前来。她抱出孩子来，露出左胳膊给黄老先生看，请老先生给起名字，还再三打听这孩子的吉凶祸福。黄老先生笑着说：“这是喜红，可以增加一个字，名字叫喜红吧。”小梅听到后，非常高兴，便走出来叩谢。那天，鼓乐声充满庭院，亲戚、贵客纷纷前来，家里热闹得如同市场。黄老先生住了三天才回去。

一天，门外忽然有车马来到，说是迎接小梅回娘家去。十多年来，王家与小梅娘家从无来往。于是大家都议论纷纷，而小梅却好像没有听到一样。梳洗打扮完毕，便把孩子抱在怀中，要王慕贞送她出去，王慕贞只好依她。大约走了二三十里路时，看看路上寂静无人，小梅便停下车，叫王慕贞下马来，避开别人，对他说：“王郎啊王郎，我们相见很短，别离却很长，你说我能不悲伤吗？”王慕贞听了，吃惊不小，便问这话是什么意思。小梅说：“你猜我是什么人？”王慕贞答道：“不知道。”小梅说：“你在江南地方救过一个犯死罪的人，有这回事吗？”王慕贞答道：“是有过这回事。”小梅又说：“在路边哭的老太太，就是我的母亲。为感激你的恩情义气，母亲一心要报答你，于是便借夫人好佛的机会，假托是神仙，实在是用我来报答你呀！如今，可幸的是生了这个孩子。这个心愿算是了啦！我看你霉运快要来了，这孩子在家，恐怕不能养大，所以只好借口回娘家，使孩子躲过这场灾难。你要记住，在家中有人死了的时候，就在早晨公鸡啼第一声时，赶到西河柳堤上去，看到有提着葵花灯走来的人，就拦住他，向他乞求，可以免去灾难。”王慕贞听了，便说：“好的，我记住了。”又问小梅回来的日子，小梅说：“现在还不能定下来，你要牢牢记住我的话，后会的日期也不会太远的。”临别时，互相拉着手，流下泪来。随后，小梅便登上车走了。车子走得快如风。王慕贞直到看不见车子了，才返回家去。

小梅一走就是六七年，而且一直杳无音信。这一年，忽然四乡瘟疫流行，病死的人很多。王慕贞家中的一个丫鬟，病了三天就死了。王慕贞想起小梅临别时的叮咛，很留心此事。那天，他和客人喝酒，大醉后便睡了，醒来时鸡已经叫过了，于是就急忙起身跑到堤上去，看到果然有灯火一晃一晃的，恰好已经走过去。便急忙去追赶，前后虽然只差百步左右，却愈追愈远，渐渐就看不见了。他懊恨地回到家里，几天后，突然生病，不久就死了。

王氏家族里，有很多无赖之徒，便借机欺侮王家孤寡，公然把树木庄稼收割、砍伐。王家于是一天比一天败落下去。过了一年，保儿又死去，一家更没了主持人，族里人更加横行霸道，瓜分他家的田产，圈里牛马也被抢掠一空。他们又想瓜分他的宅院，因为王慕贞小老婆住在这里，于是便有几个人来，强行把她卖掉。母亲舍不得自己小女儿，母女面对面痛哭，场面十分凄惨，感动了四邻。正在危急之时，门外突然有一顶轿子抬进来。大家一看，却是小梅拉着儿子从轿里走出来。小梅四面一看，乱嚷嚷如同市上一样，便问：“这是些什么人？”王慕贞的小老婆哭着告诉了所发生的一切。小梅一听，脸色大变，立即叫跟来的仆人关门上锁，众族人刚要反抗，但手脚却不听使唤。小梅又叫人把他们一个个都绑起来，拴在廊下柱子上，一天只给三碗稀粥。然后打发老仆人跑去告诉黄老先生，自己则进到屋里痛哭。哭完，便对王慕贞的小老婆说：“这些都是天数。本想上个月回来，恰好母亲病了，耽误些时间，直到今天才回来。不想，转眼之间，这里已经是人去屋空。”问到旧日的仆人丫鬟，原来都被族人抢去了，又痛哭起来。过了一天，丫鬟、仆人听说小梅回来了，都自己偷着跑回来，大家一见面，就痛哭流泪。被绑住的族人，都说小梅带回来的孩子不是王慕贞的儿子。小梅也不与他们分辩。不久，黄老先生就来到了。小梅带着儿子出来迎接。黄老先生握着孩子的手臂，撸起左边衣袖，露出清清楚楚的红痣，便袒露给大家看，证明这是王慕贞的儿子。于是，黄老先生便仔细地审查失去的东西，登记在册子上，亲自到县里去，请县官下令拘捕众无赖族人，各打四十大板，枷起手脚关起来，然后追回失物。没过几天，田地、牛马统统都归还原主。黄老先生见事情已经办好了，正准备回家去，小梅便带着孩子哭拜说：“我不是世间人，叔叔您是知道的。现在，我把这个孩子托付给叔叔了。”黄老先生说：“只要我老头子还有一口气在，不会不给他做主的。”黄老先生回去后，小梅开始安排家事，她把孩子托付给王慕贞的小老婆，然后准备祭品，给故去的丈夫扫墓。好半天时间，也不见她回来，人们去一看，只见酒菜都还摆设在那里，而人却无影无踪，不知去向了。

异史氏说：“不断绝人家的后嗣的人，人家也不断绝他的后嗣，这其实是天意。座中有好朋友，车马、皮衣可和朋友共用。到了你坟上长满了草，妻子儿女沦落，那原来可同车的朋友看一看也就走了。死去的朋友倒是不忍忘记你的好处，感到你的恩德，想到报答。唯独那人啊！狐狸，假如你有钱，我就愿意做你的家臣，为你理财。”

王子安

王子安是东昌县的名士，但是在科场中很不得意，屡次考不中。这一次乡试后，抱着很大希望。临近发榜时，他喝得酩酊大醉，回到卧室便躺下了。忽然，他听到有人说：“报喜的人来了！”王子安一听，便跌跌撞撞走出卧室来，大声说道：“赏钱十贯！”家里人看他喝醉了，便哄着他说：“睡你的觉吧！已经给了赏钱啦！”王子安听了，又倒头睡下。不一会儿，又有人进来说：“您中进士啦！”王子安自言自语地说：“我还没有进京城参加殿试，怎么就中了进士呢？”这个人说道：“难道您忘了吗！三场考试都已经完了。”王子安大喜，起身便大喊：“赏钱十贯！”家人又和前次一样哄他。