第52章 卷十(7)

自从戴生被推入井中后，邻人便打死了他的妻子，被妻子的父亲告到了官府。官府反复对邻人审查了一年多时间，把他折腾得只剩下皮包骨才放回家来。当他听到戴生死而复生后，更是非常害怕，很快就逃走了。戴生回来之后，戴家同族便商量着追究邻人的罪过，但戴生不答应，他说：“过去所发生的一切都是我自找的，所受的苦都是阴间对我的谴责，和他没有什么关系。”而那个邻人得知戴生对他没有追究的意思，才试探着回到了家。等到那井水干枯后，戴生便雇人下井入洞，拾取当初被淹死的那些人的遗骨，一个个整理出来，然后给他们配了棺材，把他们葬在一块墓地里。做完这些之后，戴生又去考察戴氏的家谱，找到了名叫潜、字龙飞的人名。摆设供品，在龙飞相公的墓前祭祀。

当地督学的学使官员，听到这件怪事，又很欣赏戴生的文章，便在当年科考中以优等录取了戴生，通过乡试。戴生回到家后，在东原建造坟墓，迁龙飞相公遗骨，厚葬在这里。春秋两季，上坟祭奠，年年岁岁不断。

异史氏说：“我们家乡有个挖煤的人，煤洞被水淹没，十多个人淹在煤洞的水里，掏尽水寻找尸体，两个多月才掏尽，可十多个人并没有被淹死的。原来大水来到时，他们一起游到高处，所以没有被淹着。当人们用绳子把他们拉上来，见到风后才昏死过去，经过一天一夜才渐渐苏醒过来。从这里可以知道，人在地下，如蛇鸟的冬眠，能够不死。然而没有人能在地下待几年的，若不是心最善，三年地狱里，怎么能有活着的人呢？”

珊瑚

书生安大成，是重庆人。父亲是举人，但早就去世了。他还有一个弟弟名叫二成，年纪尚小。大成的妻子陈氏，小名叫珊瑚，性情娴静温柔。可是安大成的母亲沈氏，却性情凶悍，为人不忠厚，对珊瑚百般虐待，但珊瑚毫无怨言。每天早晨，珊瑚都梳洗打扮整齐去给婆婆问安。有一次，安大成生了病，沈氏就说是儿媳妇成天打扮引诱导致的，嘴里还不干不净地骂。珊瑚于是回到自己屋里，去掉一切装饰，以朴素的家常打扮去见婆婆，不料婆婆反而更生气了，莫名其妙地自己撞头打嘴巴。大成素来孝顺，见母亲生气，便拿鞭子抽打妻子，母亲这才消了点气。

从此以后，沈氏愈来愈讨厌儿媳妇。尽管儿媳妇侍候她十分谨慎周到，她也不跟儿媳妇说一句话。大成知道母亲讨厌儿媳妇，就到别的屋子去睡，表示跟妻子断绝关系。尽管这样，沈氏却始终不高兴，成天不论遇到什么不如意的事情都破口大骂，而且实际上都是骂珊瑚。大成见此情景，就对人说：“娶媳妇是为了让她侍候婆婆，像现在这个样子，尽惹我母亲生气，我娶这个媳妇是为的什么呢！”于是便将珊瑚给休了，叫一名老婆子把她送回娘家去。

送出门走了还不很远，珊瑚便哭道：“作为一个女儿家，到人家不能当媳妇，倒叫人休了，回娘家有什么脸面见父母？不如死了算了！”便从袖子里拿出一把剪刀，往自己咽喉就刺。老婆子赶忙急救，血已经将衣襟都染红了，便扶着她到住在附近的、大成的一个本家婶娘家。大成的婶娘王氏，是一个寡妇，孤身一人，便将珊瑚留下了。老婆子回去时，大成便叫她瞒着这件事，怕母亲知道了会更生气。过了几天，大成打听到珊瑚的伤逐渐好了，便上婶娘王氏的家去，请她不要留下珊瑚。王氏叫他进屋，大成不进去，只是气呼呼地要撵珊瑚走。不一会儿，婶娘领着珊瑚出来，见了大成，便问道：“珊瑚有什么罪过？”大成说她不能孝顺婆婆。珊瑚默默地一言不发，只是低头轻声地哭泣，流出的眼泪都是红的，白衣服都染红了。大成心里也十分惨然，话没说完就走了。又过了几天，大成的母亲听说了这件事，便怒气冲冲地来到王氏家里，大吵大闹，嘴里没有一句好话。婶娘的脾气也很直傲，分毫不让，反过来数说沈氏的不是，并且说道：“你儿媳妇已经让你休了，她还是你安家的什么人？我留的是姓陈的女儿，不是你安家的儿媳妇，不用你来硬管别人家的事情！”沈氏气得半死，却说不出什么道理，又见王氏毫不相让，而且还理直气壮地反唇相讥，只得又惭愧又气馁地大哭而回。

珊瑚看到这种情景，心里很不安，便想到别处去寄居。原来，大成有一个姨娘于老太太，也就是他母亲沈氏的姐姐，已经六十多岁，儿子死了，只剩下一个年幼的孙子和一个守寡的儿媳妇，这于老太太一向对珊瑚很好。于是，珊瑚便辞别婶娘王氏，去投靠了于老太太。于老太太详细询问了事情的经过，气得直怨自己的妹妹糊涂暴虐，马上就要亲自送珊瑚回去。珊瑚一再说这样做不行，并劝于老太太千万别说出去。从此，珊瑚便跟着于老太太过，就像婆媳一样。

珊瑚有两个哥哥，听说妹妹的不幸遭遇，都很同情她，打算把她接回去再改嫁。但珊瑚执意不肯，只是跟着于老太太，每天纺纱织布自己度日。

大成自从休了妻子之后，他母亲便想方设法替儿子再娶一个媳妇。可是她那凶悍不仁的名声早已四下流传，远近四周没有一家愿意跟她家攀亲的。过了三四年，二成渐渐长大了，于是先给二成娶了亲。二成的媳妇名字叫臧姑，性情十分骄纵凶悍，说话更是尖酸刻薄，比她的婆婆还要厉害几倍。婆婆有时生气脸色不好，臧姑立即就骂出声来。二成又生性懦弱，不敢袒护母亲。因此婆婆的威风顿时大减，不敢惹儿媳妇，反而看儿媳妇的脸色，笑脸奉承。但即使这样，还是不能取得臧姑的欢心。臧姑指使婆婆干活，就像指使丫头一样，大成不敢作声，有时只好代替母亲干活，洗衣、涮碗、打水、扫地，样样活都得干。母子二人时常在没有人的地方，偷偷地相对哭泣。不久，沈氏因积郁成病，躺在床上不能动弹，连大小便、翻身都需要大成服侍。大成昼夜不得安睡，两眼熬得通红。有时叫兄弟二成替换一阵，二成刚进屋，臧姑就把他叫走。大成不得已，只好跑去告诉他姨娘于老太太，希望于老太太前来照顾照顾他的母亲。大成一进他姨娘的门，就连哭带诉苦，苦还未诉完，珊瑚就从帏帐后面走了出来。大成这一看，弄得十分狼狈，惭愧万分，马上就打住不再往下说，想找个空子溜出去。珊瑚用两只手抵着房门，大成羞窘到极点，从珊瑚胳膊底下钻出去，跑回家里，也不敢告诉母亲。

不久，于老太太来了，大成的母亲十分欢喜，便把她留了下来。从此，于老太太家人没有一天不来的，而且一来就带了许多好吃的东西给于老太太。于老太太就叫传话给守寡的儿媳说：“我在这里也饿不着，再别送了。”可是她家里还是照样捎东西来，一直没有间断。于老太太一点也不吃，全留下给生病的沈氏吃。慢慢地，沈氏的病见好了。于老太太的小孙子又奉他妈妈的嘱咐，带来许多好吃的东西问候沈氏的病情。沈氏叹口气说：“真是个贤惠的儿媳妇啊！姐姐您是怎么修来的呀！”于老太太说道：“妹子你觉得被你休去的儿媳妇是怎么样的一个人？”沈氏说道：“唉！说实在的，倒是不像这二媳妇这么坏，但也不如外甥媳妇贤惠。”于老太太说道：“当初珊瑚在你这儿的时候，你从来不知道啥叫劳累；你发脾气骂她，她从来没有怨言，怎么说还不如我的儿媳妇呢？”沈氏听老姐姐这么一说，才流下眼泪，并且告诉姐姐，自己后悔也来不及了，接着还问道：“不知珊瑚现在嫁人没有？”于老太太答道：“我也不清楚，让我慢慢打听打听吧。”

又过了几天，沈氏的病已完全好了，于老太太要告辞回去，沈氏流着泪说道：“恐怕姐姐您走了以后，早晚我还是要死的啊！”于老太太于是跟大成商议，让他跟二成分家另过。二成告诉了他媳妇臧姑，臧姑一听，很不高兴，便说出一些不三不四的话来骂大成，捎带还骂了于老太太。大成便说愿意将好田全归二成，臧姑一听，这才高兴地答应了。等到把分家的券契都办好之后，于老太太才告辞而去。

第二天，于老太太雇了一辆车来接沈氏，沈氏到了她家，首先要见外甥媳妇，见了之后，满口夸奖外甥媳妇贤德。于老太太说道：“小媳妇就是有一百桩好处，难道就没有一点小毛病吗？只不过我能原谅罢了。我看你纵然有像我这样的儿媳妇，恐怕也不能享受这个福气。”沈氏说道：“哎呀！这可是冤枉我呀！这是拿我当作木头石头野鹿山猪啊！我也有鼻子有嘴，难道还辨不出香臭吗？”于老太太又说道：“被你撵出去的珊瑚，不知道现在想起你来，会说些什么呢？”沈氏说道：“也就是骂我呗。”于老太太说道：“要是回想起来，确实没什么可骂的，为什么要骂呢？”沈氏说道：“谁还没有一点缺点短处，因为她不贤惠，所以我知道她一定会骂我的。”于老太太说道：“该有怨恨的而不怨，那她的品行是可知的了；该离开你而不离开，那她的安分守己、温顺善良也是可知的了。前些日子给你送东西孝顺你的，根本不是我的儿媳妇，是你的儿媳妇啊！”沈氏听了，惊讶地说道：“这话怎么说？”于老太太说道：“实话告诉你吧，珊瑚在我这里住了好久了，以前供给你的那些东西，都是她天天熬到三更半夜，纺纱织布积攒的钱买的啊。”沈氏听了这一番话，眼泪立刻唰唰往下淌，痛悔地说道：“我还有什么脸见我那儿媳妇啊！”于老太太这才唤珊瑚出来。珊瑚含着眼泪走了出来，跪在地上。沈氏一见儿媳妇，立刻打自己嘴巴，惭愧痛悔至极，于老太太好不容易才劝说止住了，于是二人又成为婆媳，和当初一样。

过了十几天，婆媳二人一同回家，家里只剩下几亩薄田，不够养活全家，只得靠大成替人家抄抄写写，以及珊瑚给人家做些针线活来贴补维持生活。二成两口子倒是过得挺富裕，但是哥哥并不求他，做弟弟的也不照顾哥哥。臧姑因为嫂子曾经被休弃过而瞧不起嫂子；嫂子也讨厌她的泼妇样，不搭理她。弟兄二人隔着院子居住。臧姑没法施展她的威风，就虐待丈夫和丫头来出气。一天，有个丫头受不了虐待而上吊死了。这丫头的父亲就到官府去告臧姑，二成代替妻子去打官司，挨了不少板子，最终还是把臧姑拘了去。大成替弟弟上下疏通解脱，最终还是免不掉刑罚。臧姑十个手指头被夹得肉都脱落了。那县官十分贪婪凶暴，勒索的胃口很大，二成只好把田地抵押出去借来钱，如数交纳，臧姑才被释放回家。可是债主们逼债一天比一天紧，二成没办法，只得把好田全卖给同村的任老头。任老头认为二成的好田有一半是大成让给他的，一定要大成去签字画押，大成便去了。到了任家，只见任老头突然自己说道：“我是安举人，姓任的是什么人？竟敢买我家的产业！”又看着大成说道：“阴司感念你夫妻孝顺，所以让我暂时回来看一看。”大成哭着说道：“父亲有灵，赶紧救我弟弟！”父亲回答道：“这个不孝的逆子和泼妇，死了也不可惜！你回家快拿些银子，把我家的血汗产业赎回来。”大成说道：“我们娘儿几个只能勉强活命，哪来这么多银子？”父亲回答道：“家中院子里紫薇树下面埋藏有银子，可以拿出来用。”大成还想再问，任老头已不说话了，过了一会儿醒过来，大成感到茫茫然，一点也记不得说了些什么。回家后，大成便把这些都告诉母亲，母亲听了，也不大相信。臧姑听说后，早已自己领着几个人前去挖银窖了，她往地下挖了四五尺深，只看见一些砖瓦石块，并没有什么金子、银子，很失望地走开了。大成听说臧姑先去挖银窖了，便告诉母亲和妻子不要去看。后来知道她一无所获，母亲就偷偷去看，只见到一大堆砖瓦石块混杂在土中，便回屋了。珊瑚随后到那里去看，却看见土坑里全是白花花的银子，便赶快招呼大成去细看，果然不假。大成觉得这是父亲遗留下来的财宝，不忍心一人独吞，便招呼二成去平分。那些银子的块数正好可以平均分成两份，弟兄二人各取一份装进口袋，背回自己屋里。