第18章 披毛戴角 魔窟陷贞娃 惩恶除奸 妖徒遭孽报(3)
申武回身再指铁环去吊瑶仙时，林瑞忽说：“此女尚还可恕，不妨少待。”瑶仙见绛雪已经高高吊起，刚哭喊得一声：“绛妹，你死我不独生。”也吃妖道将手一指，休说哭喊不出，连身都被定住，寸步难移。申武随即跪请：“用何刑处治贱婢犯上之罪？”妖道看出二女不但性情贞烈，并且姊妹情重，有异寻常，一死同死。偏生绛雪辱骂太毒，过损威严，不能不加惩处。心想：“只使略受点刑，好使另一个触目惊心，一个受苦不过，只要服顺便住。”便向申武喝道：“此乃凡女，受刑立死，但我还有用她们之处。先打四十蟒鞭，看服不服，再听吩咐。”申武领命回身，举鞭朝上便打。叭叭叭接连几下，绛雪不能出声，只在空中乱颤乱挺，上下身衣服立即碎裂，皮开肉绽，急痛攻心，晕死过去。这还算妖徒秉承妖师意旨，点到为止，比起适才打两妖童轻好几倍，已是如此；否则早就骨断筋裂，死于非命了。瑶仙见状，直比身受还惨。无奈不能言动，枉自切齿痛恨，心如油煎，求死不得。申武又打了十来下，妖道见绛雪只是随鞭乱晃，已没了气。便喝：“放下救醒再问。”申武立把铁环放下，取出小幡一阵乱划。绛雪一声惨哼，悠悠醒转，周身痛楚麻木，软瘫地上，转动不得。
妖道解了二人禁制，便问：“还服不服？”绛雪痛呻未定，残息仅属，还未开口。瑶仙见绛雪一放，自己忽能言动，忙即不顾命般飞撞上去，哭喊：“绛妹，我妈害了你也！”绛雪昏惘急痛中，见是瑶仙，不知她未受刑。一听上面妖道还在喝问，突然怒火上升，强忍奇痛，奋力嘶声惨叫道：“姐姐，我二人前生造孽，命该如此。除拼死为厉鬼，活捉这妖道，还有甚说？你我姊妹，做鬼再见好了。”底下还想再骂妖道几句，周身痛彻心骨，人已支持不住，二次又闭过气去。妖道便问瑶仙：“如何？”瑶仙悲愤填胸，决计也步绛雪后尘，跳身起来，戟指骂了声：“该万死的妖孽！”妖道恐她再骂，将手一指，又被定住，言动不得。随对瑶仙狞笑道：“你当她求得一死便完了么？似此可恶，日受磨折毒打，便三五十年也难如愿呢。你且先看个榜样，看她能死不能？”说罢，自下法台，手指绛雪，手中掐诀，念了几句邪咒，一口气吹去。绛雪本打得肉绽血流，玉容已死，妖人行法回生之后，顿还原状。除上下衣服破碎，尽成片段外，依旧雪肤花貌，掩映生辉，直似未受伤一样，痛也立止。只是怒视妖人，不能言动而已。妖人又对瑶仙道：“你看她不是好了么？那四十鞭还只挨得一半呢。这还是你们今日初来，不知利害，略有宽容；我又到了炼法之时，无暇处治。明日不服，身受更苦。”随喝：“行刑！”可怜绛雪痛楚方息，又受二次。申武鞭才打下，瑶仙见和先前一样，哪里还敢再看。明知妖人不打自己，单拿绛雪示威，只要顺从，便可无事，而且复原甚快。无奈绛雪心性，素所深知，心横誓死，决不屈辱。更恐妖人说话不算，拼为兽奴，也不允许。方在惶急踌躇，妖徒行刑已毕。绛雪自然早被打死，二次放落救醒。妖人随将瑶仙禁法解去，喝道：“可将二女分禁兽穴以内，令熊奴随意伤害。只不许你们沾身。明日听候施刑。”
申武知他想借熊奴恐吓，立即应诺。手挥处，二矮妖童分别走来，一人一个，朝前引路。申武用小幡朝二女各指了指，二女便似有人捧持着，向外洞走去。瑶仙左行，连经过两处石室，到一石穴面前。妖童撮口一叫，走出一只黑熊。妖童见熊眼有泪，怒喝道：“你这孽畜，又哭了么？这女子交你看守，你如高兴，只管咬她。你还不拉她进去？”随说，就是一脚，将熊踢了一溜滚。熊便战兢兢过来，做出张牙舞爪之状。瑶仙生死已置度外，强也无用。妖童喝骂了两声孽畜，便自走回。穴有一人多高，除熊外，通没一点防备。瑶仙见穴中并不污秽，只是阴森异常。洞顶倒悬一支火炬，光作碧色。石钟乳又多，林立槎桠，都呈异状。加以阴风习习，冷气侵肌，乍看仿佛鬼物，甚是怖人。
妖童去后，熊又来衔衣服。虽知兽均人变，但不知是否是前所见，心尚猜疑。及见熊神态温驯，直似旧识。再细看，眼中泪又滚滚流出。心方一动，熊忽舍了自己，跑向穴口，探头看了一看，急忙回身，人立而行，两爪轻抱瑶仙，用人言悲哭道：“姐姐，你怎么也会失陷妖窟？受刑了么？”瑶仙早已料出熊是何人所变，一点未怕，闻言更知是真，不由心如刀割。忙把熊人抱紧，悲哭道：“玉弟，真是你么？我害了你也！”熊恐哭声被妖徒听去，忙劝低声。一面人兽相抱，同到中穴深处钟乳林中。刚刚坐下，便听远远传来两声异啸。那熊立刻慌了手脚，悄声急说：“姐姐不要逃走，妖徒喊我，不知还能再来不能，日后终可见面。不从白吃苦楚，求死不易，死了更是受罪。”说完，便慌不迭往外跑去。去了一会儿，捧着一些酒肉吃食，含泪走来。说妖人看中瑶仙，命送食物。吃完，令先恐吓，再吐人言诱劝。如能应允，便记一功。瑶仙哪还有心肠饮食，接过放下。见熊身又添两处伤痕，急问：“玉弟去这一会儿，又受刑了么？”那熊垂泪哭说：“妖人只初来时打过一次，因我知道厉害，一切服从，并未再打。日受妖徒作践，却是难熬。除这时到天快亮，是他师徒行法安卧之时，最为安静外，日受苦役打骂，已成常例了。”瑶仙忍不住柔肠百折，便又吞声痛哭起来。那熊再三劝止，各述经过。
原来萧玉自从行刺不成，受了责罚，自知此后愈发孤立，不复齿于人类。又一心一意念着瑶仙，相思至极，便不避艰危，二次开通密径，逃将出来。也是三人该当受罪。萧玉出走这日，瑶仙因觅出路，攀缘危崖，滑跌下来，受了点伤，加上隔日感冒，吃绛雪强劝着在山洞中睡卧养息，均未出洞。萧玉以为二女出走日久，必已去远，逃出密径，便即觅路追寻，并未在附近寻找，二女所居山洞又极隐秘，所以不曾遇上。更巧是二女苦寻月余，当日方发现的逃鹿来路，萧玉偏误打误撞，容容易易寻到。过涧沿崖一转，不几步便找到那崖夹缝，走了出来。断定二女连欧阳霜都未寻到，必由此路早逃出去。心甚着急，唯恐追赶不上，出时又带有干粮，无须觅食，连日连夜往前紧赶。从小没出过山，哪认得什么路径，第三日误走天门岭下，正遇申、翟二妖徒由外回来。萧玉巴不得遇见一人，好打听二女由彼经过没有，竟不等对方擒他，先迎上去。二妖徒颇有眼力，看出萧玉资质不恶，知道不问死活，擒回俱有用处，连话都未容说完，便一阵妖风将他摄回山去。
妖师天门神君林瑞教规恶毒，对于新入门弟子尤极残酷。先问萧玉愿列入门墙不愿。萧玉一心惦念瑶仙，便当时令他成仙也非所愿，何况又看出妖人师徒决非善类。刚一婉言求告，便将林瑞触怒，当时一顿毒打。萧玉受苦不过，只得应允。妖人方始息怒，将伤医好。萧玉先还想虚与委蛇，日后乘机逃遁。谁知妖人还有为兽三年的恶例，将他披上皮毛，化为一只黑熊。总算妖人先还喜他，又顺从得快，没和屠、谈二妖徒一般，披毛以前受那妖针刺体之厄。可是妖人虽未再加刑毒，众妖童见师父颇有垂青之意，大是不快，日服苦役之外，还要备受凌辱鞭打。日子一久，略悉底细，才知生固受罪，如若犯了教规杀死，便被妖人将生魂收去祭炼妖法，永远沉沦，不见天日，所受尤惨。再如遇见强敌斗法时，驱遣出去害人，一个不巧，连魂都被敌人消灭，做鬼都是无望。又看到妖人行法祭炼生魂，鬼哭时奇惨至酷之状。妖道更是翻脸无情，不论亲疏，那些生魂厉魄，几乎全是他手下犯规叛教门徒。只说生不如死，谁知死了罪更难受。加以为兽以后，元神又受禁制，万难脱身，怎不心寒胆裂。终日战战兢兢，唯恐忤犯。
妖人明知行为凶残，新收门人全出强迫，不到时期，决不真心归附，照例只在顺从时略问姓名即止，底下来历家乡向不追诘。众妖徒闲来拿萧玉开心，虽曾喝问，总算萧玉还有良心。起初行刺犯上，全由情欲所迷，色令智昏，并无顾忌。及至陷身妖窟，落在绝境，饱受苦痛之余，痛定思痛，虽还心悬所爱，回忆曩昔，已有悔心，认为孽由自作，才身受如此。二女与己同谋，保不定逃将出来，也在别处受了苦难。每一念及，心如刀割，不特对萧逸息了复仇之念，反恐泄露真情，累及全村受祸。难得妖师不曾拷问，头一关已经躲过，愈发讳莫如深。只说自己名唤萧玉，老家贵州，游山至此，家中并无他人。好在妖徒不过拿他凌践取笑，不论真假，问过两次未说，略为打骂，便自放过。
妖道爱吃鹿肾。二女遇难之地，鹿群最繁，年来吃妖人发现，时常取杀，所余已不甚多。如用妖法寻取，本来容易。偏生众妖徒性既凶残，喜剜吃活鹿脊肉，看鹿被生割时的惨叫为乐。又喜捉弄新进同门，每取必带了门下兽奴同走。
兽奴除谈飞新近复体为人，算作正式妖徒外，在萧玉未来以前，还有一个化身野猪的，本是西崆峒妖人虎面伽蓝雷音心爱的弟子沈腾。因乃师伤了侠僧轶凡的弟子许钺，吃侠僧轶凡寻上门去，用佛家降魔利器三光杵伤中要害。虽得勉强逃回山去，但那三光杵厉害，异派妖邪如被打中，须要入定三年，不起杂念，才得免死；或是自知无此道力，乘着三五日内佛火还未将形神炼化以前，急速安排后事，自行兵解，还可转劫重生。否则七日以后，佛火威力愈增，到了紧要关头，道力决抵不住，势必身化飞灰，连形体带元神一齐消灭。雷音自知难免一死，见门下弟子只沈腾一人入门日浅，最有孝心，准备完了后事，亲笔写下两封书信，一致南极岛散仙谢无化，一致天门神君林瑞，命沈腾葬师以后，随自己心志前往投师。给信时并说：“这两人俱我平生患难至交，师仇难报，徒儿此后可以不作此想。谢师伯远居南极冰山雪海，比北极陷空岛还要寒冷，见他更是艰难万状。你今若去，要在雪山上跪求多日，始能开山，真不知要费却多少心力，还不定他肯收与否。可是他那洞穴地居千丈冰山之下，与世隔绝，外人决进不去，最是安全，足可一心学道，不受对头侵害。林师叔以前虽受我恩，此人教规严刻，尤其新收弟子须为兽奴三年，最是难熬。此层我特为关照，当可破例收容。可是他的行为比我还要不检，仇敌众多，近年连遭挫败，逃往哀牢山。因当地有一天门岭与他道号暗合，地又隐僻，便在那里隐伏修道。表面销声敛迹，实则加紧祭炼法宝，欲加大举，与许飞娘等合谋，以报前仇。据我推断，峨眉正当昌明之时，许道友虽约有不少高明有道之士，结局恐仍不是仇人对手。你若做他门徒，异日道成，正好赶上这场恶斗，一个不巧，便要殃及池鱼。我信只管写下两封，最好先去拜求谢师伯。我还另外飞书托人说情。真要万分绝望，即便拜在林师叔门下，也须随时留意趋避，免蹈为师覆辙。”此外，又给了两件法宝。
沈腾感激哭谢，送终安葬之后，心想：“谢师伯南海隐居，素来不管外事，更不许门人外出，异日道成，如报前师之仇，必不允许。况且求他还要备受险阻艰难，能否如愿尚不可知。林师叔现在近处，寻求容易；师父于他又有救命之恩，更是同仇敌忾。何苦赶往南极自受活罪？”主意一定，便往天门岭赶去，谁知林瑞竟不丝毫徇情，仍须为兽三年，沈腾悔恨不及。因深悉妖人习性，总算知机，假意慨允。但求宽限一日，暂以人待，和众先进同门略为亲近叙谈，再行披毛为兽。并说：“先师原说师父法严，未必徇情，曾令往投谢师伯。只因向往已久，又恨仇人切骨，特以诚心毅力，不计苦难，舍彼就此，以备学成仙法，为他年报仇之计。”又把雷音致谢无化的信取以为证。妖人竟被哄信，当他真的诚心来归，便特允了宽限。还命众妖徒另眼相看，无过不许责辱。可是元神仍被当时禁住。沈腾自知难逃，只得认命。见众妖徒个个凶残，装腔作态，气焰甚高，比起来还不如亡师门下那几个同门，多少还有一点人心，哪有心肠与他们亲近，强打精神笑脸，尽恭尽礼，假意周旋了一阵。乘着夜里妖人师徒聚集行法之时，暗将师遗宝物，除新炼成一口飞剑已告妖人，得了特许，仍可留存兽皮夹层外，余者因要赤身披皮幻化，恐被妖徒夺去，一起埋藏在明日存身兽穴以内。因早学有不少妖法，做得严密，事完仍去中洞妖人打坐之处静候。妖人本防他生悔中变，不料禁制元神时已被窥破，见他毫无逃意，越发心喜。所以沈腾虽也少不了服苦役，受众妖徒辱打，比起常人已不啻天渊。