魏晋时期最流行的文学体裁是赋，当时汉献帝年号建安，最出名的文学家是曹操、曹丕、曹植父子，合称“三曹”，除了他们之外，还有7个人的文章也写得很好，史称“建安七子”，王粲就是“建安七子”之一。

王粲的曾祖父和祖父都做过三公，父亲王谦是何进的长史。何进觉得王谦是名门之后，而自己的出身比较低下，所以想和王谦联姻来提高自己的门第，但王谦很有骨气，不和外戚联姻，没有同意。父亲的骨气后来也遗传到了王粲身上。

汉献帝迁都到长安，王粲也跟随过去，在那里他认识了蔡邕。蔡邕见到他后感到非常惊奇，很推崇他。当时蔡邕是公认的大学问家，受到朝野上下的一致推崇，到他家来拜访的客人非常多，车马把街道都堵住了，家里坐满了客人。但是当他听说王粲来到门外求见的时候，急忙跑出去迎接，慌得把鞋子都穿反了。客人们都以为来了重要人物，结果王粲进来后，发现他还是个很年轻的少年，长得又矮小，在场的客人都非常吃惊。蔡邕解释说“：这是王畅的孙子，才华出众，我可比不上他。我家里的书籍和文章以后都要送给他的。”

王粲17岁的时候，司徒想辟用他，皇帝也下诏书征用他为黄门侍郎，王粲因为长安战乱频繁，所以都没有就任。不久他跑到荆州投靠刘表，刘表因为王粲貌不惊人，再加上年少体弱，又不注重仪表的修饰，所以不是很看重他。刘表死后，王粲劝说刘表的儿子刘琮向曹操投降。曹操辟用王粲为丞相的助手，并赐给他关内侯的爵位。曹操在汉水边上设宴款待宾客，王粲举杯祝贺说：“袁绍从河北起兵，倚仗人多势众，有志于统一天下。他喜欢招揽贤才却不能好好使用他们，所以那些天下奇才都纷纷离开了他。刘表在荆楚一带悠然自得，静观局势的变化，自以为可以做周文王那样的人。那些到荆州区躲避战乱的士人都是海内的豪杰俊士，但刘表不知道怎么任用他们，所以他的国家危急的时候却没有人辅佐他。而主公您平定冀州的时候，一到那里就整顿军备，招募士兵，收罗当地的英雄豪杰到自己旗下并重用他们，所以才能横行天下。现在平定了江汉一带，把那里的贤才俊士招揽过来，让他们位列于百官当中，使海内的士人都归心于您，一听到您来到就愿意接受您的统治，文臣武将一起得到重用，各路英雄豪杰都竭尽全力来帮助您，这是尧、舜、禹3位伟大君王才有的举动啊！”后来王粲升任军谘祭酒，魏国建立后，他担任侍中一职。王粲精通万物的知识，是个很渊博的人，别人向他提问，没有他答不上来的。当时传统的礼仪已经荒废掉了，朝廷要重新制定各种规章制度，王粲一直都负责这件事情。

当初王粲和别人一起走路，在路边看到一个石碑，他们一起读石碑上的碑文，别人问他：“您能不能把它背诵下来？”王粲说可以。人们让他转过身去背诵，结果一个字都没有背错。他看别人下围棋，一不小心把棋盘上的布局弄乱了，王粲就按照记忆帮他们恢复了原来的棋局。下棋的人不信，认为他是乱诌的，于是又摆出一个棋局，用手帕遮起来，让他用另一个棋盘再摆一次，结果完全没有摆错。王粲的记忆力就是如此之强。王粲还特别精通数学，他写的算术方面的书能够简明扼要地把里面的道理说得很清楚，可惜当时的人不重视数学方面的研究，王粲的数学成就方面的资料非常少，他的数学著作也没有流传下来，以至于后人无法知道他的数学造诣到了何等地步。

王粲还很善于写文章，拿起笔来一挥而就，写好之后没有能够改动的地方，当时的人都经常以为他是事先就构思好了的。但是如果让他深思熟虑一番再写，也不能写得更好了。王粲写有近60篇诗、赋、论、议。公元216年，王粲跟随曹操一起去攻打吴国，第二年在行军途中病死，年仅41岁。后来王粲的两个儿子因为牵连进魏讽谋反的案件里，被在京留守的曹丕杀掉了，王粲就绝了后。据说曹操听到这消息后很惋惜，说：“如果我在家的话，肯定不会让王粲绝后的。”

建安七子

“建安七子”分别是孔融、王粲、阮、陈琳、徐干、应、刘桢。其诗作崇尚风骨，多悲凉慷慨之气，抒发救国安邦、忧国忧民之志。