霍去病是大将军卫青的外甥，他母亲是皇后卫子夫的姐姐，所以很得汉武帝的宠信。霍去病很年轻就当了侍中，武艺高强。他18岁那年，卫青出征匈奴，霍去病也加入了军队，被任命为校尉。他率领800名骑兵为先锋，夜袭匈奴军营，大回来后审问俘虏才知道刚才偷袭的是匈奴的主营，当中有匈奴的相国、单于的叔叔，还有个单于爷爷被他们杀死了。整场战斗共杀死匈奴2000余人，取胜利。霍去病初次出征就立了大功，被封为冠军侯。

霍去病像

3年后，霍去病被任命为骠骑将军，率领1万骑兵从陇西出发攻打匈奴，顺带击败了好几个西域国家。杀死折兰王和卢胡王，将浑邪的王子、相国等8000多人执为俘虏，还把休屠国祭天用的金人都带了回来。汉武帝非常高兴，下令加封霍去病两千户食邑。

几个月后，霍去病再次出征，张骞和李广从右北平出兵，两路夹击匈奴。郎中令率领部下4000骑兵先到，匈奴左贤王率领几万骑兵将郎中令的部队团团围住，双方大战两天两夜，死伤过半。张骞好不容易才赶到，匈奴兵于是撤走。张骞误了日期，被废为庶人。霍去病率领大军从北地出发，已经深入敌后，他和合骑侯没有能够及时会合。但霍去病仍然大破匈奴，3万多匈奴人成为刀下鬼，还俘虏了大批匈奴的重臣。霍去病因为这次的功劳又被加封了5000户食邑。当然，霍去病能够取胜也有客观因素。当时汉朝最精锐的部队是任霍去病挑选的，不过他能够勇敢地孤军深入并大获全胜，这也是他的能力。别的将领却经常因为这样那样的原因错过战机，最终获罪。从此霍去病成为和卫青齐名的大将，深得汉武帝的喜爱。

又过了几个月，匈奴单于对浑邪多次被汉军打败感到很气愤，想把浑邪王杀掉。浑邪王和休屠王商量了一下，决定投降汉朝。汉武帝知道后，怕这两个国家是诈降，派霍去病带领人马去接应。霍去病渡过河水后和浑邪人遥遥相望，浑邪王部下一些部将看见汉军后心生怯意，不想投降，很多人偷偷溜走了。霍去病带兵进入浑邪王的阵地，将那些偷偷逃走的人抓了回来，一口气杀了8000人，带领浑邪人回到汉朝。因为浑邪王的投降，汉朝撤除了很多防线，让紧张的财政状况得到了缓解。

匈奴人第二年又来入侵，杀死了很多人。一年后，汉武帝决心对匈奴来一次清算。他命令卫青和霍去病各率领5万骑兵，再加上陆续来增援的步兵，一共几十万人，准备出击匈奴。这些人当中，作战勇猛、敢于深入敌后的人基本都集中在霍去病旗下。本来安排的是霍去病从定襄出发，抵挡单于的军队。而俘虏却说单于在另一个方向，于是霍去病改从代郡出发，卫青从定襄出发。

霍去病率领大军长途奔袭1000多里，大破匈奴左贤王的主力部队，一直追到狼居胥山，在当地举行祭祀仪式后班师。这次远征，汉军取得了决定性胜利，匈奴元气大伤，再也没有恢复过来。不过汉军也遭受了很大损失，14万匹战马出征，最后回来的不到3万匹。汉武帝专门设立了大司马这个职位，卫青和霍去病都担任了大司马。

霍去病不喜欢说话，但任侠尚勇。汉武帝曾经想让他学习兵法，霍去病说：“战争情况千变万化，用不着学古人。”汉武帝为了表彰他的功劳，派人专门为他造了一栋住宅，让霍去病去看，想让他高兴一下。霍去病却说：“匈奴还没有灭亡，我哪里有心情安家？”汉武帝因此更加喜欢他了。霍去病什么都好，就是不太体恤士卒。他带兵打仗的时候，皇帝派人送来几十车的美食，他吃不了的宁可扔掉也不给士兵吃。缺粮的时候，士兵饿得要死，霍去病却不能和他们同甘共苦。不过他的个性蛮讨人喜欢的，卫青虽然为人谨慎仁爱，但称赞他的人并不多，而霍去病却有很多崇拜者。

大概天妒英才吧，少年将军霍去病竟然不能长命。他没有死在战场上，而是死于疾病。一场暴病夺走了他的生命，年仅23岁。