阴皇后名叫阴丽华，是西汉末年有名的美女，她和汉光武帝刘秀是同乡，刘秀年轻的时候听说她是美女，很喜欢她。后来刘秀到了长安，看到执金吾出行的时候车马众多，十分威风。刘秀很羡慕，于是感叹道：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”这句话也成了刘秀人生的奋斗目标。

刘秀参加了农民起义军，并担任了高级军职，这个时候他觉得自己能够配得上阴丽华了，就向阴家提亲。刘秀本来就以性情仁厚而著称，再加上他是皇族出身，所以阴家欣然同意了这门婚事，就这样，19岁的阴丽华嫁给了刘秀，刘秀最初的人生目标顺利达到了。

刘秀当了司隶校尉，要常常领兵打仗，把妻子带在身边很不方便，就让阴丽华回到了家乡。后来刘秀又娶了郭家的女儿，但他始终没有忘记阴丽华。刘秀当了皇帝后，派人把阴丽华接到了身边。其实刘秀最爱的人还是她，而且阴丽华温柔贤淑，举止文雅，不像郭氏那么爱妒忌，所以想立她为皇后。但阴丽华因为郭氏生有皇子，而自己无子，说什么也不肯接受皇后的封号，刘秀很尊重她的意见，于是立郭氏为皇后。

阴丽华在跟随刘秀征讨彭宠的路上生了个儿子，这下刘秀就更加宠爱她了。又过了几年，阴丽华的母亲和弟弟被强盗杀死，刘秀又是伤心又是气愤，下令彻底追查此案，并追赠二人爵位和封号，而且赶紧将阴丽华的另一个弟弟封侯，以安抚阴丽华。

又过了8年，郭皇后的妒忌越来越厉害，她感到自己已经不太受宠幸了，经常口出怨言。刘秀很生气，干脆把她废黜了，改立和自己患难与共、性情宽厚、温柔体贴的阴丽华为皇后。阴皇后虽然执掌后宫，但她从来也不以骄色待人，还是和以前一样谦虚俭朴，不喜欢金银珠宝，也不喜欢开玩笑，性情仁爱孝顺，富有同情心。她父亲在她7岁那年去世，事隔几十年后，每次谈起父亲她都泪流不止，刘秀见了，又是叹息，又是敬佩。

阴皇后死后，她的儿子汉明帝经常思念母亲，有一天晚上梦到父母像活着的时候那么快乐，醒来后悲痛得睡不着觉，第二天就去祭祀父母。回来后查看母亲生前用过的梳妆匣子，看见里面的东西都很俭朴，十分感动。

马皇后是名将马援的小女儿，父母在她很小的时候就去世了，她哥哥也早死。当时她才10岁，但处理起家务来和成年人一样，别人都惊叹于她的聪明。因为马援死后被奸臣诬陷，马家的日子一直很不好过，所以马皇后只好进宫侍奉太子，她脾气很好，人又聪明，很得太子的宠爱和阴皇后的喜欢。汉明帝登基不久，有关官员请皇帝立皇后，皇帝还没说话，阴太后就提议立马皇后，这事就这么定了下来。

马皇后喜欢读书，不喜欢奢侈的东西，虽然贵为皇后，还是经常穿粗布衣服，也不在衣服上加花边，有人劝她稍微奢华点也没关系，但马皇后拒绝了。汉明帝喜欢到园林里游玩，马皇后担心他耽于游乐而误了国事，所以经常劝诫，话说得情深意切又很周到，一般都会被汉明帝接受。

约束外家 清

此图描绘的是东汉明德马太后训诫宗族亲戚不要骄横越礼的故事。马太后是东汉名将马援小女，明帝皇后。她曾以西京败亡之祸为戒，劝阻章帝封爵诸舅，以防止外戚专权。

后来楚地的犯罪率不知道什么原因一直居高不下，很多人都无辜入狱。马皇后担心抓人太多可能有很多冤枉的，经常趁空闲的时候劝说汉明帝，汉明帝很感动，多次下令宽大囚犯。当时朝中如果有什么争议较大的事难以决断，明帝一般都会来问马皇后的看法，而马皇后都能找出问题的实质，分析得头头是道，经常对政事的不足提出弥补的意见，但从来没有让自己家的私事去干扰皇帝，所以汉明帝一直都非常尊敬和宠爱她。

明帝死后，章帝即位，马氏成为太后，章帝很想给马太后的兄弟们封爵位，但她一直反对。朝中上下都赞成封马家兄弟爵位，太后用前朝外戚干政的典故来教育章帝，坚决不同意封他们为侯。汉章帝虽然不是马太后亲生，但是马太后从小把他带大，章帝对马太后感情一直很深，他觉得不封舅舅们为侯心里实在过意不去，但不得不尊重马太后的意见。

马太后对自己娘家人要求很严格，如果谁勤俭朴素，她会很高兴地表扬嘉奖，而那些追求奢华的亲戚，她就打发他们回老家。后来天下太平，章帝决定封舅舅们为列侯，他们也都纷纷推辞，马太后鼓励了他们的这种行为，但圣旨已下，他们便在接受了封爵后辞官回乡。

马太后患了重病，她不相信求神和巫术能治好她的病，严令禁止在宫中给她作祈祷之类的活动，当她去世后，汉章帝将她和明帝合葬在一起。