战城南

去年战，桑干源，今年战，葱河道。

洗兵条支海上波，放马天山雪中草。

万里长征战，三军尽衰老。

匈奴以杀戮为耕作，古来惟见白骨黄沙田。

秦家筑城备胡处，汉家还有烽火然。

烽火然不息，征战无已时。

野战格斗死，败马号鸣向天悲。

乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。

士卒涂草莽，将军空尔为。

乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。

《战城南》属古题乐府鼓吹曲。这首诗通过写征战的频繁、涉及范围之广、影响之大和战斗的残酷，总结出战争是危险的举动的论断。诗人渴望和平，热爱和平的光辉思想闪烁其间。全诗言辞慷慨，节奏明快，如闻战鼓。

“去年战，桑干源，今年战，葱河道。”桑干，河名，发源于山西马邑县，注入永定河。葱河，从帕米尔高原流往新疆。句意为：去年在桑干河的源头作战，今年又在葱河河道上作战。意即战争频繁，战士们四处奔波。句式短促有力，恰如急行军的步点。起句异峰突起，引人入胜，铺就出一派繁忙的征战大背景。

“洗兵条支海上波，放马天山雪中草。”条支，西域国名，在今阿富汗境内。句意为：在条支国大海的波涛上洗涤兵器；在天山雪海中的草地上放牧马匹。承接上文，写战争不但频繁，而且横跨地域极广。句中以“洗兵”、“放马”来指代战争，形象生动。

“万里长征战，三军尽衰老。”三军，即全军。句意为：在历经长达万里的征战后，全军战士都已衰老了。全诗在此作了一个小结，意即长年征战，给战士们的身心带来极大痛苦。“万里”既是指战争中横跨地域之宽广，也是指战争时间延续之绵长。“尽”字可见战争影响之深远，受牵连的人很多。

“匈奴以杀戮为耕作，古来惟见白骨黄沙田。”匈奴，古代西北的游牧民族；耕作，古时中原地区以农为本，所以耕作是最主要的劳动方式，这里指代生活方式。句意为：匈奴人生性凶残，以杀戮作为其生存方式；自古以来只看到那被害者的白骨掩没在黄沙之间。游牧民族的食物来源不稳定，当粮食缺乏时，不得不靠劫掠他族而生存，久之成为习性，成为中原地区的巨大祸患，“以杀戮为耕作”极其传神地道出了匈奴人不断挑起边境战争的原因。而这战争的结果不但给他人造成了极大苦痛，对匈奴本身也不是件什么好事，汉武帝时的多次奋起反击，就曾给匈奴人以毁灭性的打击。因而这“黄沙田”中的“白骨”，也不乏匈奴人。

“秦家筑城备胡处，汉家还有烽火然。”城，指长城，秦始皇曾筑长城以备匈奴。烽火，狼烟，古时为了加强警戒常建筑高台，上放柴草，发现敌情，即燃烧报警，叫做烽火。然，通“燃”。句意为：秦朝建筑长城防御匈奴的地方，汉朝时还有烽火燃起。意即匈奴的威胁时间极长，由秦至汉，征战不息。

“烽火然不息，征战无已时。”句意为：烽火燃放不息，征伐、战争也就没有停止的时候。这是全诗的又一个小结，举匈奴与中原地区纠纷不断的事实，尝试着探讨战争的缘由，诗人觉察到匈奴的生性凶残和贪欲无穷是造成边境不安，引发长年战争的因由之一。事实上对中原地区破坏最严重的，从来都不是外族的入侵，而是内部的分裂和争战，这一切无不是因为欲壑难填所致。

“野战格斗死，败马号鸣向天悲。”格斗，紧张激烈的战斗。败马，失掉主人的马。句意为：战士们在野外征战的激烈战斗中死去，失去主人的马，向天悲鸣。此二句极言战争的残酷。

“乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。”鸢，老鹰。句意为：乌鸦、老鹰啄出死人的肠子，叼着飞起来，挂在枯树的枝头。战斗结束后，死者不及掩埋，以致禽鸟肆虐，由此可见战争之严酷，残忍，给人们造成巨大的伤害。

“士卒涂草莽，将军空尔为。”涂草莽，指战士阵亡，血涂于草中。句意为：士兵们战亡沙场，而将军却是空无所为。这是全诗第三处小结，怒斥无能的将军令士卒无辜丧命。自古以来“一将功成万骨枯”，那些名将的丰功伟绩无不是用战士们的累累白骨堆叠而成。“将军空而为”即是诗人对那种为满足个人贪欲而发动战争者的批判。

“乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。”这两句语出《六韬·兵道》：“圣人号兵为凶器，不得已而用之。”兵，兵器，指代战争。圣人，指英明的统治者，如尧舜之流。句意为：这才知道战争是凶戾之器，英明的人在迫不得已时才运用它。诗人巧妙地化用古代兵书上的语言，于篇末点出主旨，观点鲜明，是全文艺术上、思想上的升华。

诗人并不反对战争，他在《塞下曲》组诗中还歌颂了正义的自卫反击战争，但诗人反对为一己之私而发动战争，主张充分考虑人民的利益后而慎战，诗人甚至称能慎战者为“圣人”。

这首诗与诗人所崇拜的屈原所创作的《国殇》有几分相似，两首诗中都有对战争残酷场面的描写，但《国殇》描写得更详尽，是全文的主体，目的是歌颂为祖国战死的英灵；而本诗中，描写简略，并非诗文主体，目的在于批判不义的战争，表达诗人渴望和平、支持慎战的思想。