皇后之德
曹皇后在北宋历史上是个很有影响的人物，她曾历事三朝，宋神宗时被尊为太皇太后。她对北宋初期的政治和社会的安定应该说是起到了很好的作用，在整个中国历史上，像她这样的皇后是并不多见的。
北宋时期，宋仁宗的郭皇后是个欲望很多、德行很薄、能力很弱的女人，她得罪了大臣和太监，大臣和太监就联合起来，要把她废掉。恰在这时，仁宗的妻妾之间发生了一场冲突，被太监阎文应及时地利用了。
当时，仁宗最宠爱的妃子有两个，一个是杨美人，一个是尚美人，两人相互争宠，但同时又联合起来对付郭皇后，生怕郭皇后专宠，让仁宗弃了她们两人，因此，杨美人、尚美人和郭皇后的矛盾就越来越深。郭皇后又是个好强斗胜之人，不甘于被两个美人分宠，就经常训斥她们。
一次，郭皇后当着仁宗的面训斥尚美人，尚美人见仁宗在场，就有恃无恐地顶撞了她几句。郭皇后怒火上冲，一巴掌打在了尚美人的脸上，尚美人不敢还手，连哭带喊地跑到仁宗的背后躲避，郭皇后紧追不舍，竟一巴掌打在了仁宗的脖子上，留下了几条血印。这下子恼了仁宗，也吓坏了郭皇后。但事已至此，郭皇后只好赔罪，仁宗拂袖而去。阎文应联合宰相吕夷简，怂恿仁宗废掉了郭皇后。
郭皇后被废之后，仁宗将曹氏聘入宫中，景祐元年（1034年）九月，仁宗册封曹氏为皇后，曹皇后是仁宗的第二位皇后。
曹皇后与郭皇后十分不同，她富有正义感，对朝政多有好的帮助，颇有爱才之心，而且很有谋略。庆历八年（1048年）闰正月，仁宗准备在闰月的十五再次张灯，曹皇后以要俭省节约为由劝阻了他。数日后的一天夜里，有几名卫卒在宫中发动叛乱，企图刺杀皇帝。这些人在半夜里翻墙过院，来到仁宗的寝殿外。当时，曹皇后正在仁宗身边侍寝，听到外面发生变故，她没有惊慌失措，而是马上起身查看动静。这时，仁宗想开门出去看个究竟，曹皇后知道应该首先保护皇帝的安全，就一把抱住仁宗，赶紧关好殿门，并急忙呼叫都知王守忠，让他带兵前来救驾。叛卒一时无法攻入殿堂，就在殿外胡乱砍杀。宫嫔们的哭喊声传到了仁宗的寝殿里，仁宗问太监发生了什么事，有的太监也在暗地里参加了叛乱，他们骗仁宗说这是乳母在打小孩，曹皇后听了以后厉声喝斥道：“贼人就在附近杀人，你们竟敢胡说八道？”这样，太监们就被震慑住了。这天夜里，凡是派出去的太监和侍从，曹皇后都亲手剪下了他们的头发，并对他们说：“明日论功行赏，以此为凭。”于是太监侍从都拼死保护仁宗。卫卒的反叛很快被镇压下去了。叛卒走后，曹皇后料定这些人不会善罢甘休，必会纵火烧宫殿，便暗中派太监提水悄悄地跟在叛卒的后面，那些叛卒果然用火把点燃了宫殿的帘幢，跟在后面的太监马上用水把火及时地扑灭了。
这场叛乱，不仅有卫卒参加，而且宫中的一些侍女也参与了叛乱。事过之后，这些侍女便求仁宗的宠姬，让她在仁宗面前为她们说情，免去一死，仁宗是个优柔寡断的人，一时还真有些拿不定主意。曹皇后得知这一情况后，知道如果不把那些宫女处死，将会后患无穷，她马上身着皇后衣冠来见仁宗，请求仁宗依法将那些参与叛乱的侍女处死，并说：“不这样做，就不能肃清宫廷，消除后患。”仁宗还是不能做出决定，让她先坐下再说，曹皇后不肯，坚持站在那请求仁宗下令处死这些侍女。就这样曹皇后站着，直到仁宗下令处死了那些参与叛乱的侍女。
仁宗死后，英宗即位。曹皇后也曾经垂帘听政，但她处理事务往往能够从国家的利益着想，为维护国家的安定起到了良好的作用。当英宗能临朝后，她便撤帘还朝，还政于宋英宗。
宋神宗是个好大喜功的皇帝，他曾打算兴兵北伐，收复幽蓟。在和大臣商议好之后，来向太皇太后汇报。曹皇后问道：“军中储备，赏赐都准备好了吗？铠甲刀枪都备齐了吗？士卒都训练好了吗？”宋神宗回答说：“这些都已经准备好了。”曹皇后说：“刀兵是凶器，无故动之不祥。收复幽蓟，事关重大，吉凶祸福全在于你的一念之间，收复了幽蓟有什么好处呢？不过是南面接受群臣的朝贺，可是万一失利，则会让天下生灵涂炭。希望你能认真地想一想，这事不像你说的那么简单容易。如果要能收复幽蓟，那么太祖、太宗早就收复了，何必等到今天。”宋神宗很听自己祖母的话，尽管他有些不知天高地厚，可他还是打消了北伐的念头。应该说，这是十分明智的。
曹皇后生性仁慈节俭，重视农桑，常在宫苑中种谷、养蚕。他还擅长枯笔飞白书法。曹皇后是宋初大将枢密使周武惠王曹彬的孙女，在遇到紧急情况时，能临危不惧，刚毅果断，颇有其祖父将门之遗风。
她还严格约束自己的亲戚，不让他们干预朝政。晚年时，她弟弟曹佾入宫侍奉宋神宗，她一直避而不见，在宋神宗坚决要求下，她才和曹佾见了一面，但只谈一会儿，便让人将曹佾送出宫。
她重才惜德，晚年时，身患重病，苏轼的政敌想迫害他，就从他的诗中罗织构陷，制造了中国历史上有名的文字狱——“乌台诗案”。当她听说苏轼因作诗获罪，被下御史狱中，要被处死，曹皇后对宋神宗说：“你是不是还记得当年仁宗皇帝从‘制科’中选得苏轼兄弟，曾高兴地对我说，‘我为子孙得到了两个宰相’。现在我听说苏轼因为作诗而被下狱，是不是有仇人中伤他，从诗中寻找罪名，就是发现有罪过，那也是很小的过失。我现在病重了，千万不能因冤案泛滥而有伤中和，这件事你还是仔细考虑考虑。”有了曹皇后的这番话，才使得苏轼免于一死。
——见《宋史》