奥林匹亚竞技会

公元前480年6月，波斯王薛西斯率领大军横扫希腊北部，逼近温泉关。他惊讶地发现只有几千希腊人守卫在这里，一个希腊叛徒告诉他：“希腊人正在举行奥林匹亚竞技会，在此期间希腊人禁止一切战争。”薛西斯才恍然大悟。

古希腊的奥林匹亚竞技会起源于公元前776年，这也成为希腊纪年的开始，每隔4年在希腊南部的奥林匹亚举行，在此期间，希腊各城邦一律休战，甚至在外敌入侵时也将竞技会放在第一位。

关于奥林匹亚竞技会的来源，有好几个传说。第一个传说是宙斯的儿子大力神赫拉克勒斯同别的神打仗，获得了胜利，就在奥林匹亚举行祭祀父亲宙斯的盛会。结果在会上，赫拉克勒斯与兄弟们争吵起来，发生争斗，后来就演变成奥林匹亚竞技会。

第二个传说是古希腊伊利斯城邦国王依斐多在位时，因与斯巴达争夺奥林匹亚而爆发战争，人民苦不堪言。依斐多便向太阳神阿波罗祈祷，希望停止战争。阿波罗告诉他，只要在奥林匹亚举行竞技会，就可免除战争之苦。于是战争双方订立《神圣休战条约》，将奥林匹亚定为竞技场和和平圣地，提倡“不用武器和流血，而用力量和灵敏来确立人的尊严”。条约规定在竞技会举行期间，希腊各城邦都要实行“神圣休战”，如果有人或城邦挑起战争，将受到严厉惩罚，从此开始了4年一次的奥林匹亚竞技会。

第三个传说流传最广，传说伊利斯国王的女儿希波达弥亚，以美貌闻名希腊，很多希腊青年前来求婚。但神警告伊利斯国王，如果他的女儿结婚，那么他就会死，于是国王决定杀死所有求婚者。国王向求婚者们说，要娶公主必须和他赛车，谁赢了他就可以娶公主，但在比赛时被他追上将会被他的长矛刺死。仗着从战神那儿得来的宝马，国王接连刺死了13个失败者。海神的儿子珀罗普斯对希波达弥亚一见倾心，决定冒险。他说人总是要死的，与其愁苦地坐等暮年的到来而一事无成，不如去做一次光荣的冒险。海神被儿子感动了，送给他“永不疲倦”的四马飞车。国王的车夫同情珀罗普斯，在国王的马车上做了手脚，结果在比赛时，国王翻车摔死，珀罗普斯取得了胜利，娶希波达弥亚为妻，并成了伊利斯国王。为了庆祝胜利，珀罗普斯在奥林匹亚的宙斯神庙前举行了盛大的竞技会，传说这就是第一届奥林匹亚竞技会。

奥林匹亚竞技会在开赛前，要先在希腊神话的主神宙斯的神庙前举行盛大的祭祀，然后再开始竞技。参加比赛的人必须是希腊人，妇女、奴隶、犯叛国罪者、对神不敬者和外国人都无权参加。最早的竞技项目只有一项200码（约182米）的短跑，后来逐渐增加了摔跤、铁饼、标枪、跳远、射箭、赛马和赛车等项目。其中最受观众欢迎的是赛车，比赛时，骏马奔腾，车轮滚滚，观众欢呼不已，方圆几十里都可以感受到热烈的气氛。但由于比赛规定参赛选手必须自备马匹和车辆，所以只有贵族和富人才能参加。

帕拉伊斯特拉遗址

奥林匹亚考古遗址中的许多建筑和设施都是为体育比赛修建的。帕拉伊斯特拉是一座四边形建筑，里面有用柱廊围成的供训练用的中庭，中庭四周有浴室、更衣室等设施。

比赛结束后，人们把用月桂枝叶编成的桂冠戴在获胜者头上，以示祝贺。带桂冠的胜利者比戴王冠的国王还要受人尊敬，在竞技会闭幕式上，将举行盛大的宴会来款待他们。获胜者回到自己的城邦后，人民将他看做凯旋的英雄，有的城邦还专门举行凯旋式，让他们像征服者那样入城。如果是一个雅典人获胜，他还可以获得500银币的奖励。

由于奥林匹亚竞技会上的选手们都赤身竞技，所以严禁妇女观看和参赛。一经发现，妇女将会被抛下悬崖。传说有个名叫费列尼卡的妇女，出身于体育世家。她身体强壮，喜爱竞技，是儿子的角力教练。当她的儿子进入角力决赛时，她非常激动，女扮男装到赛场观看。最终她的儿子获得冠军，她情不自禁地跑向竞技场向儿子祝贺。结果暴露了自己的身份，招致杀身之祸。后来因为她家世代对竞技会做出过巨大贡献，才免于一死。

公元394年，信奉基督教的罗马皇帝狄奥多西认为奥林匹亚竞技会是外族教徒活动，所以下令禁止举办。直到1896年，追述古希腊竞技精神的奥林匹克运动会才再次举行。