第9章 穷苦的人们(2)
然而凯查伯母是因为要不使我们饿死，拚命地做工的。即使是生了病，也不能管，只好还像健康时候一样做工。
有一回，凯查伯母常常说起身上没有力。然而还是去做事。是竿子上挂着衣服，到河里洗去了。这样地做着到有一天，回到耳门旁边时候，就忽然跌倒，浑身发抖，在地面上尽爬。近地的人们跑过来，将她抬进“家”里面，不多久，凯查伯母就生了孩子了……
实在是可怜得很。
即使在四近的随便那里搜寻，恐怕也不会发见比安特罗诺夫的一家更穷苦，更不幸的家庭的罢。
有一回，曾经有过这样的事。那是连墙壁也结了冰的二月的大冷天。一个乞丐到安特罗诺夫的家里来了。
我和赛尼加正在大一点的那间屋子里游戏。凯查伯母是在给婴儿做事情。这一天，凯查伯母在家里。
乞丐是秃头的高个子的老人。穿着破烂不堪的短外套。脚上穿的是补钉近百的毡靴。手里拿一枝拄杖。
“请给一点东西罢。”他喘吁吁地说。
凯查伯母就撕给了一片面包。（我在这里，要说几句我的诞生之处的好习惯。在我所诞生的市镇上，拒绝乞丐的人，是一个也没有的。有一次，因为一个女人加以拒绝，四近的人们便聚起来，将她责备了）
那乞丐接了面包片，画一个十字。我和赛尼加站在门口在看他。乞丐的细瘦的脸，为了严寒，成着紫色。生得乱蓬蓬的下巴胡子是可怜地在发抖。
“太太，给歇一歇，可以么？快要冻死了。”乞丐呐呐地说。
“可以的，可以的。坐在这条榻上面罢。”凯查伯母答道。
乞丐发着怕人的呻吟声，坐在条榻上面了。随即背好了他肩上的袋子，将拄杖放在旁边。那乏极了的乞丐脸上的两眼，昏得似乎简直什么也看不见，恰如灰色的水洼一般。在脸上，则一切音响，动作，思想，生活，好象都并不反映。是无底的空虚。他的鼻子，又瘦又高，简直像瞧楼模样。
凯查伯母也抱着婴孩，站了起来。看着乞丐的样子，说——
“你是从那里来的？”
老人呐呐地说了句话，但是听不真。忽然间，剧烈地咳嗽起来了。接连着咳得很苦，终于伏在条榻上。
“唉唉，这是怎的呵，”凯查伯母吃惊着，说。
她将婴孩放在摇篮里，便用力抱住了老人，扶他起来。
老人是乏极了的。
“冻坏了……”老人说，嘴唇并不动。“没有法子。请给我暖一暖罢。”
“哦哦，好的好的。上炕炉去。放心暖一下。”凯查伯母立刻这样说。“我来扶你罢。”
凯查伯母给老人脱了短外套和毡鞋。于是扶他爬上炕炉去。好不容易，他才爬上了炕炉。从破烂不堪的裤子下面，露出了竿子似的细瘦的两脚。
我和赛尼加就动手来检查那老人的袋子，短外套和毡鞋。
袋子里面只装着一点面包末。短外套上爬着淡黄色的小东西——那一定就是那个虫了。
“客人的物事，动不得的！”凯查伯母斥止我们说。
她于是拾起短外套和袋子，放在炕炉上的老人的旁边。
五分钟之后，我和赛尼加也已经和老人同在炕炉上面了。那老人躺着。闭了眼睛，在打鼾。我和赛尼加目不转睛地看定他。我们不高兴了。老人占据了炕炉的最好的地方，一动也不动。我们就不高兴这一点。
“走开！”
“给客人静静的！”凯查伯母叫了起来。
但是，那有这样的道理呢？却将家里的最好的地方，借给了忽然从街上无端跑来的老头子！
我和赛尼加简直大发脾气了。两个人就都跑到我的祖母那里去——
过了一天，过了两天。然而老人还不从炕炉上走开。
“阿妈，赶走他罢。”赛尼加说。
“胡说！”凯查伯母道。“什么话呀。那老人不是害着病么？况且一个也没有照料他的人。再胡说，我要不答应你的呵！”
于是炕炉就完全被老人所占领了。
老人在炕炉上，一天一天衰弱下去。好象死期已经临近似的。
“那，老伯母，”凯查伯母对我的祖母说。“那人是一定要死的了。死起来，怎么好呢？”
“那是总得给他到什么地方去下葬的。”我的祖母静静地答道。“又不能就摆在这些地方呀。”
来了一个老乞丐，快要死掉了——的传闻，近地全都传开了。于是人们就竭力将各种的东西，送到凯查伯母这里来。有的是白面包，有的是点心。人们一看见那老人，便可怜地叹息。
“从那里来的呢？”
“不知道呀。片纸只字也找不出。”
“怕就是要这样地死掉的罢？”
然而老人并没有死掉。他总是这样地躺在炕炉上，活着。
这之间，三四礼拜的日子过去了。有一天，老人却走下了炕炉来。瘦弱得好象故事里的“不死老翁”似的，是一看也令人害怕的样子。
凯查伯母领他到浴堂去，亲自给他洗了一个澡。
并且很诚恳地照料他各种的事情。他的病是全好了，现在就要走了罢，炕炉又可以随我们便了，——我和赛尼加心里想。
然而，虽然并不专躺在炕炉上面了，老人却还不轻易地就走出去。
他扶着墙壁，走动起来。缒着拄杖，呐呐地开口了——
“真是打搅得不成样子，太太。”
“那里的话。这样的事情，不算什么的。”
“可总应该出去了。”
“那里去呀？连走也不会走呢！再这样地住着罢。”
“可是，总只好再到世界上去跑跑呵。”
“不行的呵。就是跑出去，有什么用呢？住几时再去罢。”
就这样子，老人在安特罗诺夫的家里，和大家一同过活了。他总像什么的影子一样，在家里面徘徊。片时也不放下拄杖。拄杖是茁实的榆树，下端钉着钉。钉在老人走过之后的地板上，就留下雕刻一般的痕迹。一到中午和晚上的用膳时候，老人也就坐到食桌面前来，简直像一家人模样。摆在食桌上面的，虽然天天一定是白菜羹，但是这究竟总还是用膳。
对于老人，伊凡伯伯也成了和蔼的好主人了。
“来，老伯伯，吃呀。”
“我么？不知怎的，今天不想吃东西。”
吃完之后，大家就开始来谈各样的闲天。老人说他年青时候，是曾经当过兵的。伊凡伯伯也是当兵出身。因此谈得很合适。两个人总是谈着兵队的事情。
“怎样，老伯伯，吸一筒罢？”
伊凡伯伯说着，就从烟荷包里撮出烟丝来。
“给你装起来。”他将烟丝满满地装在烟斗里，递给老人道——
“吸呀。”
于是老人说道——
“我有过一枝很好的烟管，近来不知道在那里遗失了。”
夏天到了，太阳辉煌了起来。老人能够走出院子里去了。他终日坐在耳门的旁边。而且用那没有生气的眼，看着路上的人们。也好象在沉思什么事。
我从未听到凯查伯母说过老人的坏话。给他占领了炕炉上面，即家里的最好的处所，在食桌上，是叫他坐进去，像一家人一样。——对于这老人，加以这样的亲密的待遇，究竟有什么好处呢？
时时，老人仿佛记得了似的，说——
“总得再到世界上去跑跑呵。”
一听到这，凯查伯母可就生气了——
“这里的吃的东西，不中意么？乱撞乱走，连面包末屑也不会有的呵。”
凯查伯母是决不许老人背上袋子，跑了出去的。
伊凡伯伯每夜都请他吸烟。有一回，喝得烂醉，提着烧酒的瓶回来了。一面自己就从瓶口大口地喝酒，一面向老人说道——
“大家都是军人呀。军人有不喝酒的道理么？咱们都是肩过枪，冲过锋的人。咱们都是好汉呀。对不对？来，喝罢！”
老人被他灌了不会喝的酒，苦得要命。
有一时候，只有一次，伊凡伯伯曾经显出不高兴的相貌，呵斥了这客人。
“这不是糟么。这样地伤完了地板！给我杖子罢。”
伊凡伯伯从老人接过拄杖来，便将突出的钉，敲进去了。
老人就这样地在安特罗诺夫的家里大约住了一年多。
要给一个人的肚子饱满，身子温暖，必需多少东西呢？只要有面包片和房角，那就够了。但对于老人却给了炕炉。
是初秋的一个早晨。凯查伯母跑到我的祖母这里来了。
“老伯伯快要死掉了哩！”
祖母吃了一惊，不禁将手一拍。
于是跑到种种的地方，费了种种的心思，将通知传给四近。
就在这晚上，老人死掉了。
四近的人们都来送终。一个老女人拿了小衫来。有的送那做尸衣的冷纱，有的送草鞋。木匠伊理亚·陀惠达来合了棺材。工钱却没有要。遏菲谟·希纳列尼科夫借给了自己的马，好拉棺材到墓地去。又有人来掘了墓穴。都不要钱。——
“体面”的葬仪举行了。
一到出丧的时候，邻近的人们全到了，一个不缺。并且帮同将棺材抬上货车去。还有一面哭着的。
凯查伯母去立了墓标。那里办来的钱呢，可不知道。总之，是立了墓标了。
这些一切，是人们应该来做的。不肯不做的。
注释
[1].卢布之百分之一，现约合中国二十文。——译者