第6章 银河奖征文(4)
两座小镇被毁灭的消息就像砸在玻璃板上的两记重锤，彻底摧毁了盖恩人虚假的安全感——在此之前，人们都乐观地认为永久性居民点不会遭到袭击。在随后的一个月里，几乎每天都会有一座以上的居民点突然与其他地区失去联系，随后从这颗行星上彻底“蒸发”，摧毁它们的是各种各样的本地生物——从针尖大小、连正式学名都没有的微型节肢动物，到凶悍的盖恩迅鳄和巨型蜘蛛蟹，仿佛这颗行星上的原住民们正展开一场杀人大赛，比赛谁能用最疯狂、最难以置信的方式杀死最多的人类。在这场咄咄逼人的攻势面前，盖恩人疲于招架，节节败退，唯一的“好”消息是，在所有攻击事件中，人们都没有看到蓝针蜂的身影——正如杨璎所允诺的那样，她的措施的确终止了这种昆虫对人类的攻击。
“我们完了，”当简陋的葬礼结束后，戴维·霍恩亲自为坟墓盖上了最后一铲泥土，“这颗该死的行星玩儿完了。”
“也许我应该更正一下您的用词，执法官阁下。”杨璎不知何时已经来到了他的身后，“就我所知，这颗‘该死的行星’似乎并没有即将完蛋的迹象——它的地质构造非常稳定，磁场与气候没有异常，周围宇宙空间也没有出现黑洞、可能发生氦闪的白矮星或是诸如此类的高危天体。如果从盖恩β行星自身的角度来看，我们就会发现，遭受威胁、行将失败的不过是一个从未真正适应本地环境、目光短浅的外来物种，而非行星本身。”
“这有什么不同吗？”戴维恼火地反问。
“从你们的角度看，确实没有。”杨璎耸了耸肩。戴维注意到，这位身材娇小的亚裔科学家今天竟然破天荒地穿上了一套联邦陆战队的迷彩服和战术背心，戴上了护目镜和塑胶防撞头盔。她的同事菲丽丝·霍华德博士也是一身类似的装束。两人手中各提着一只看上去颇为沉重的黑色塑料箱，“由于人类与生俱来的愚蠢的优越感，绝大多数人都习惯于将自己当成世界的中心，即便客观事实无数次揭露了他们渺小的本质，也仍然很难改变这种先入为主的固执念头。”
“多谢您为我指出这一富有教育意义的事实，哲学家女士。”戴维不耐烦地说道，“我们现在可没时间谈这些无聊的话题。你知不知道目前的情况……”
“我很清楚你们目前所面对的、完全由于你们的短视和盲目而导致的灾难性现状。”杨璎点了点头，将目光转向了戴维，“戴维·霍恩先生，我希望您能如实告诉我，繁荣港目前还有多少可以行动的战斗人员？还能使用的车辆和飞行器又有多少？”
戴维惊讶地眨了眨眼睛，他没想到杨璎会问这个问题，“你问这个做什么？”
“因为我们正计划进行一次主动出击。”杨璎晃了晃手里的塑料箱，“诸位，现在是结束这一切的时候了。”
6
尽管上腭和肩胛的灰褐色皮肤已经因为被十多枚大口径霰弹以及更多的步枪弹与手枪弹连续命中而变得血肉模糊，但这头皮糙肉厚、体积与一辆小型皮卡车不相上下的盖恩迅鳄仍然挣扎着爬上低矮的山丘，冲到了那辆抛锚的四轮全地形车前。这头巨兽先是像挖掘蚁丘的食蚁兽一样人立而起，用厚重的前爪拍扁了全地形车后座上的射手，接着，它的爪尖抓住了气泡型驾驶舱盖的边缘。随着一阵令人牙酸的刺耳响声，脆弱的有机玻璃舱盖像一张包装纸似的连同铝合金框架一道被生生从车上扯了下来。
坐在驾驶座上的人发出了凄厉的尖叫——这是当一个人意识到自己已经成为猎物、沦为其他生物捕食的目标时的本能反应。好在这种本能反应并没有妨碍他腾出握着操纵杆的右手，用一支大口径手枪朝着眼前的大家伙连续射击。作为高踞这颗行星地面食物链顶端的掠食者，盖恩迅鳄的背部、头顶、下颚、尾巴和四肢都包裹在好几寸厚的高密度骨质铠甲之下，但保护它们腹部的却只是一层柔韧的皮肤。在震耳欲聋的哀鸣中，怪物倒了下去——顺带也压扁了全地形车的前半部分。
在巨兽倒下的瞬间，全地形车的驾驶员及时地踢开已经扭曲变形的车门，躲过了被这个五吨重的大家伙活活压扁的命运。不过，幸运女神对他的眷顾也就到此为止了：这名盖恩公司的雇佣保安刚从车辆残骸里爬出几米远，一股泛着黑褐色光泽、噼啪作响的潮水就淹没了他。这是千百万细小的节肢动物和环节动物构成的联合部队，在正常情况下，这样一支联军是绝无可能形成的，因为它们中的大多数不是互为竞争对手就是互为天敌与食物。但现在，这些生物竟然联合起来向同一目标发起攻击。
戴维转过视线，没有去看那个注定丧命的家伙的最后挣扎，但惨叫声仍然穿透全封闭式防化服的头盔钻进了耳朵。无论如何，他死得还不算是毫无价值，戴维安慰自己。至少，在看到他们的下场之后，肯定不会再有其他人试图抛下同伴从阵地上擅自逃脱了。
不过，用“阵地”来描述这道由全地形车、轮式装甲车和气垫滑橇围成的圆圈其实并不恰当。这座低矮的土丘只比周围的地面高出十米左右，除了低矮的蕨草之外，土丘上没有任何可以作为掩体的地形地物，防守一方只能像欧洲三十年战争中的胡斯教徒一样蜷缩在由车辆组成的环形防御工事之后，抗衡着这支由无穷无尽的盖恩β本土生物构成的大军。
尽管戴维并非生物学方面的专业人士，但即便是他也能看出，这支大军的成员几乎涵盖了这颗行星上已知的所有陆生动物：巨大的盖恩迅鳄，还有它们体型较小但却更加凶暴强壮的看上去活像是顶盔带甲的活体攻城锤的表亲盖恩角鳄，挥舞着带有毒腺的爪子、用长得不成比例的双腿蹦跳着奔跑的高脊毒蜥，笨拙的盖恩懒兽则充当了活动盾牌的角色。在这些大家伙身边，各种各样的节肢动物和环节动物——从尘埃甲虫到长着近一米长的细长节肢、挥舞着两对可怕螯钳的巨型陆生蜘蛛蟹应有尽有——几乎铺满了地面和天空，但其中并没有蓝针蜂的身影。
与这支大军对垒的是不到四百个人类——这个数字只有他们从繁荣港出发时的三分之二。在杨璎提出主动出击的计划之后，戴维立即以最快速度展开了一场全面动员：这支队伍里既包括了所有能参与战斗的执法官和巡逻队员，也有块菰搜索队雇佣的警卫和为盖恩公司工作的保安。为了护送两位生态学家杀到位于繁荣港以西一百公里处的这座山丘上，他们在一路上的连番厮杀中损失了一百七十多人，还有十几个人因为被蜇伤或者咬伤引发的中毒和病毒性败血症而奄奄一息，即使在最好的情况下，他们中的大多数人也没有机会熬到明天早上。
也许我们所有人都活不到那时候……当一头体型异常硕大的盖恩迅鳄在离他不到五米的地方中弹毙命时，戴维心想。他们付出差不多两百条人命的代价，才从成群的疯狂畜生中杀开一条血路，把调查组的那群生态学家护送到他们的指定地点。一心指望着这些家伙能拿出什么看家宝贝来，没想到他们却只是气定神闲地拨弄着长在山丘顶端的几丛蓝色塔拉草，还从手提箱里拿出一大堆天知道是什么鬼东西的设备，优哉游哉地围着这些该死的植物转来晃去，仿佛正在几百米外进行的血腥战斗压根儿就不存在似的！
“行了！”菲丽丝·霍华德博士的声音突然从戴维的耳机里传来，“有反应了！”
“反应？什么反应？”戴维问道。就在这时，一头足有小象那么大的盖恩懒兽像一枚炮弹般猛地撞上他身边的一辆轮式装甲车，这畜生坚固的铲状臼齿戳破了车体一侧的两只轮胎，在车体装甲上留下了几个大洞。戴维连忙端起突击步枪，朝这家伙的大嘴里喂进了半个弹夹的刺钉弹，“你说‘行了’又是什么意思？”
“我们的理论是正确的！”菲丽丝的回答听上去完全牛头不对马嘴，“我们编码信息的方式即使不完全准确，至少也已经将大致意思传达给了它们！现在我们只需要等待回复——我想这应该用不了多长时间……”
戴维下意识地摇了摇头——传达信息？等待回复？这该死的都是些什么胡话？事情现在已经很清楚了：这些家伙已经陷入了彻底的精神错乱状态，正在试图与某个根本不存在的东西对话。但真正应该为这一切负责的是他自己，是他在绝望之中相信了这些疯子的话，带着几百人踏上了这条不归路……
“注意后面！”
戴维脚下的地面突然一阵颤动，他身后的一大块草皮突然被猛地掀了开来。碎石、泥块与植物像雨点般从空中落下，活像是发生了一场小规模的火山爆发。有什么东西——似乎块头还不小——正从地面下钻出来。
不，出现在他身后的东西不止一个——而是整整一群！几十只、或许上百只体型足有人类的脑袋那么大的披着油亮的黝黑甲壳的节肢动物，正挥舞着镰刀状螯肢，争先恐后地从草地上的一个大窟窿里往外钻。戴维过去从没见过这种动物，不过这并不奇怪——盖恩β只有区区七十来年的殖民史，有相当多的本地物种还没有被人们发现、归类并研究。
由于事发突然，离这些生物最近的几名巡逻队员根本没有时间作出反应。毛茸茸的黑色螯钳、钩爪与节肢迅速淹没了这些不幸的人。更多回过神来的人开始掉转枪口，用手中的武器向这群丑陋的大虫子开火，但他们杀死这些生物的速度远不如它们从地下钻出的速度快。这些没有眼睛、看上去就像是蚂蚁和椰子蟹的杂交后代的生物犹如一摊巨大的墨渍在地面上迅速洇开，撕裂和毁灭着它们碰到的一切东西。
戴维拼命朝这些生物开火——不需要瞄准，因为它们的数量实在太多。他要做的只是机械地扣紧扳机，取下空弹夹，插上下一个弹夹，继续扣紧扳机。当所有的备用弹夹都被打空之后，他抽出手枪继续射击。当手枪的弹夹也被清空时，他突然意识到，自己成了方圆几十码范围内唯一还站着的人。
这些生物包围了他。
戴维将已经成了废铁的手枪砸向包围着他的黑色潮水，抽出了格斗匕首——这纯粹是一种象征性的防御姿态。“来吧！”他大声吼道，也不管它们能不能听懂，“来啊！上啊！”
但它们没有冲上来。
7
“我猜，当我提议主动出击的时候，你肯定以为我已经疯了，对吗？”
戴维侧过目光，没有回答杨璎的问题——事实上，他现在没有心情回答任何人的任何问题。从山丘顶端放眼望去，被烧焦、击毙，甚至是在混乱而毫无章法的攻击中死于“战友”践踏的各种生物几乎铺满了周围方圆一英里的地方，在山丘附近的某些地方，堆积起来的尸首甚至比这座土丘本身还高。
“如果你们过去能够稍微有点节制的话，很多人原本不必在今天付出生命的代价。”杨璎似乎猜到了戴维的想法，“如果能在繁荣港就结束这场战争，我是绝不会让你们来这里的——但我又有什么办法呢？这里是最近的通讯节点。”
“战争？”戴维抬起目光，“节点？”
“让我先回答第一个问题吧。”杨璎蹲下身来，轻轻抚摸着脚边的一丛蓝色塔拉草，“首先，这是一场战争，一场盖恩β行星的生物圈对你们这些外来者发动的反击战争。这非常明显：最初对你们发动袭击的生物是蓝针蜂，我找到的所有资料都显示，这种昆虫的栖息环境与生态位在过去一个世纪中均未发生任何变化——至少是没有发生足以让它们改变习性、与人类为敌的变化。而众所周知，非智慧生物的攻击行为只有三种原因：猎食、自卫或者求偶，这三种原因对蓝针蜂均不成立。”
戴维摇了摇头，“难道……难道蓝针蜂是——”
“它们？当然不是。”杨璎耸耸肩，“相信我，这种昆虫的智力绝不比地球上的大黄蜂高出多少。因此我只能考虑第四种可能——这种可能在我解剖蓝针蜂标本后得到了一定程度上的验证——那就是，蓝针蜂只是另一个本土智慧物种所操纵的工具，就像古代战争中被人类驱入战场的大象。”
“这太荒谬了！”一名胳膊上缠满绷带的盖恩公司保安说道，“我们家从我爷爷开始就一直住在盖恩β，但我们从没见到什么本土智慧物种。”
“没见到？不，你们只是没有意识到它们具有智慧而已。”杨璎说道，“一种生物不像人类那样长着两只眼睛一张嘴，并不代表它们没法进行理性思考。”
“我不明白。”那名保安耸了耸肩。
“在对搜集到的蓝针蜂成虫标本的大脑进行观察后，我无一例外地发现了几种真菌孢子。这些孢子携带的信息素可以干扰蓝针蜂社群的行为模式，强迫其认定人类为敌人。”杨璎继续自顾自地说道，“当然，真菌寄生并操纵昆虫的行为并不鲜见，但这种寄生必须符合真菌本身的利益，可是攻击人类显然不在其内，这使我非常困惑。直到对比了塔拉块菰样本后，我才找到一些线索。
“众所周知，塔拉块菰不是真正的‘块菰’，正如盖恩β的蕨类草原上没有真正的草。”杨璎说道，“塔拉块菰更像地球上的地衣，是一种真菌、细菌与藻类的复合共生体，而这种共生体又与蓝色塔拉草共生。从理论上讲，在行星的不同地带，塔拉块菰的生物种群构成状况会因为地域差异而有所不同，但我在来自行星各地的塔拉块菰中都发现了产生这种寄生蓝针蜂孢子的真菌，而在那些采集自攻击事件发生前一两年、甚至几个月的块菰样本中，这种真菌的数量都微乎其微。”
“而所有袭击事件都发生在塔拉块菰产区附近……”戴维说道。
“没错。但塔拉块菰同样不可能是一个智慧物种——事实上，它甚至不算是一个单独的物种。”杨璎蹲下身来，轻抚着一丛齐膝高的蓝色塔拉草，“是它们对你们发动了这场战争。”