第4章 解读宇宙（3）

该为它起个什么名字呢？一时间，推荐供选择的名字不下10多个，多数都是古希腊、古罗马神话中人物的名字，最后被采纳的是“Plu鄄ton”，据说这是由一位11岁的英国女孩、名字叫贝尔娜的最先提出来的。Pluton可以音译为“普卢同”，是希腊神话中冥王哈得斯的别名。将一颗远离太阳的行星取名Pluton，因为在那里得到的太阳光和热肯定非常之少，黝黑阴森和极度寒冷的天体被命名为Pluton，倒也是很恰当。Plu鄄ton被译为“冥王星”。另外，每颗行星都有个符号，冥王星的符号是“P”，这既是Pluton的最初两个字母，也是为寻找冥王星做出过努力和贡献的、洛韦尔天文台创始人洛韦尔（Percival Lowell）名字的两个字头P和L的合写。

发现冥王星的消息，洛韦尔天文台特地安排在3月13日向社会发布，消息的标题是“在海王星轨道外面发现的太阳系新天体”。所以选择3月13日，因为这天是洛韦尔诞生75周年，也是天王星被发现149年整。

大战火星人

［英国］乔治·威尔斯

吉吉译

19世纪末，就是100年前，我们人类——地球的主宰，遭到了一场近乎毁灭性的打击，不是山崩、海啸、地震等自然灾害，也不是地球其他生物对人类的袭击，那是一场战争，一场可怕的战争。我们的敌人，拥有远远高于我们人类的智慧和足以摧毁地球上一切事物的武器，他们便是——火星人！

庆幸的是，人类在经历了那次惨痛灾难之后，还是保住了自己拥有地球的权利。100年过去了，当年的创伤已渐渐抚平、消去。我们又重新创造了一个生机勃勃的地球，但是，灾难的恐怖、残酷却深深烙进了人类的历史记忆中，至今想起，仍叫人不寒而栗……

一、祸从天降

1294年的一天，人们看到天空中反常地出现了一道强光。许多家天文台都宣布他们观测到了这个奇异的现象，但却没有一家能够解释这道强光究竟是怎么回事。它因何而生？对地球有什么影响？科学家们议论纷纷，众说纷纭，却得不出统一的结论。不过，有一点则是可以确定的：

它与我们地球的近邻——火星有关。因为在强光出现的前后，火星也呈现出异常现象，据天文学家们说，是它发生了爆炸或喷射。紧接着，当天夜里，天文学家们又惊奇地发现：这个在深蓝色的圆环中游动的星球附近，有三个微弱的亮光。它们时隐时现，在广漠空茫的星空中显得那么不起眼。然而它们却以难以置信的速度向地球飞来，很明显，它们来自火星。它们是什么？是火星人的使者吗？有什么来意？它们与那道强光有什么关系？人们疑虑重重。

但是，尽管人们对这些即将来访的外星物质有着各种各样的猜想，可它们似乎确实离我们的生活太遥远了，人们仍旧像平常那样忙忙碌碌，为他们那些零星琐事而奔波。在那以后的10多天里，除了每夜见到一道亮光之外，地球及其外空仍旧是那么宁静、和谐。可是，有谁知道，当那些飞行物高速穿越空间接近我们的时候，一场可怕灾难也悄然将它的阴影笼罩到地球的上空。

终于，第一个流星之夜来临了。那天一早，只见大气层高处一道火光，从M城急速向东掠过。流星的尾后拖着一条发绿的彩带，几秒钟之后消失在城东边100英里左右的地方。

陨石很快被找到了，它在地面上砸了一个大坑，沙子和砾石被猛烈地抛向四面八方，越过灌木丛生的沙地，形成了一些沙堆。灌木都烧着了，在向东蔓延，一缕细细的蓝烟在晨曦中袅袅升起。

这个东西也几乎被埋进沙子里了，周围布满了枞树残枝。它未被覆盖的部分，外表像一个巨大的圆筒，由于有一层厚厚的暗褐色鳞状外皮，这使得它看起来显得很柔软。它的直径大约有30码。人们远远围着这个庞然大物，惊异万分：

“呀！好可怕，我可从来没听说过有这么大的陨石！”

“怪事，陨石都是圆的呀，这怎么像个圆筒？”

“嘿！听，它还发声哪！”

“没错，是从里边发出来的，乱哄哄的。这可真是太奇怪了，难道这玩意儿是空的？”

陨石的四周还散发着灼人的热气，人们无法接近它。就在人们议论

纷纷的时候，谁也没发现，这个圆顶正微微地旋转着，转得是那么缓慢，只发出一些低沉的摩擦声，一些灰色的熔块，即覆盖这个陨石的灰色外皮，从一端的圆形边缘剥落下来。

时间一分一秒地过去，人们似乎得不到什么结果，也渐渐散去了。

第二天，当人们又靠近这个已冷却了的陨石时，则又一次被眼前这个神秘物体的奇异变化惊呆了：在圆筒的顶部和筒体之间露出了一个发亮的金属圈。原先“咚咚”的声响停止了，代之以微弱的咝咝声，那是空气从金属圈边缘进出的声音。

突然，一个声音嚷了起来，使每个人的心头都为之一震：“瞧！它会动！它自己在转！”

果然，在没了热空气包围的此刻，大家都发觉了这个物体的微小运动。人们明白了，金属圈上面部分是这个圆筒的盖子，这时它正在自动开启呢。

人人都怀着一份好奇心等待着。突然，盖子“哐”的一声掉在沙砾中了，露出了一个黑洞洞的圆窟窿。

一下子，乌压压的围观人群变得鸦雀无声，都提着一口气。很快，谁都看见了，在那个阴影中有某种东西在蠕动：一个接一个的，像波浪一样动着：然后显出两个发亮的圆盘，如同人眼一般。接着，有一种类似小灰蛇的东西伸了出来。粗细大致与手杖差不多，在空中向着人群扭动。

一个妇女发出了一声尖叫，寂静的人群立刻骚动起来。又有一些触须从里边露出来了，逼着人们后退。这时，周围的一张张脸上已经由惊奇变成恐惧了，从各个方向传来含混不清的惊叫，大家纷纷后退，有些人已开始扭头逃跑了。一个巨大的、灰色的圆形躯体，缓缓地、费力地从圆筒中钻了出来，像只狗熊。太阳照在他的身上，像湿皮革一样闪闪发光。

火星人！这就是火星人！从未见过外星人的人们，几乎不可能想象出火星人外貌的恐怖：两只黑色的大眼睛紧紧地盯着四散奔逃的人群；眼睛下边有一张嘴，但没有嘴唇，它颤动着，喘着气，还流着涎水，他全身痉挛似地一起一伏地跳动，一根细长而柔软，类似触须的东西，抓着圆筒的边缘，另外一根在空中摇摆。也许不太适应地球这么大的重力，他的动作明显地沉重和费力，但却因此让人感到他强烈、残忍和有活力。

这时，怪物不见了。他翻过了圆筒的边缘，掉进了沙坑里，发出一种奇特的沙哑的叫声。立刻，另一个这样的怪物从那个深深的阴影中模模糊糊地出现了。

人们已经完全给吓坏了。他们哭着、喊着、尖叫着，惊恐万状。往日的勇气和尊严，全让这个简直是神话的天外来客给驱散得无影无踪了。尽管什么都还没有发生，但人们都已明确感到一场灾难就要降临了。

二、热线屠杀

地球人醒悟得太迟了。虽然不明飞行物降落的消息被各家大报头版头条报道，但却没有人警觉地提醒地球力量做好防卫准备。而此时，这些不速之客在他们一登临地球之后，便开始执行他们的可怕计划了。

只见沙坑里突然闪出一道亮光，大量透亮的绿烟喷了出来，绿烟明显地分为三股，一股接着一股地升起，直升到寂静的空中。

接着，一个驼背的东西从大沙坑里出来了。立刻，真正的火焰爆发了，只见一道接一道的白光在分散的人群中四下射开，撞到人身上立刻爆发成白色的火焰，好像每一个人都在瞬间被点着了。

这种死亡的火焰，这种看不见而又逃脱不掉的热剑正迅速地、不断地向四周横扫。热流扫过松树林，立刻将它变成一片火海；扫到金雀花灌木中，发出一声声“当当”的闷响，花朵全变成了火焰。

所有这些，进行得这么快，那些可怜的人们，还没明白怎么回事便成了一具具焦尸。

M城东郊的大屠杀很快便被电波传到了附近的几个城市。一时间，人心惶惶，大街小巷里纷纷谈论着这个话题。

“我的妈，就那么一道光一扫，‘呼’，全着火了！幸亏我被绊倒了，摔到了沙丘后面，才拣了一条命。”

“太可怕了！听说火星人用的是电光剑，一碰到就给烧死。”

“好像是一个反光镜一样的东西，闪着强光，人眼都睁不开。”

“你没见火星人那模样，天，简直像在做噩梦。”

“火星人会把我们全杀死吗？”

“没准。很明显，他们已经是在侵略地球了，他们要取代我们。”

“老天保佑！得把他们全消灭才行。我们的军队呢？得马上派军队来保护我们。”

“军队不管用，我们打不过他们，火星人的武器太厉害了……听说昨天夜里他们在那个地方‘当当’地敲打他们的机器，怕是在做进攻准备呢！”

……

火星人进攻地球的消息震动了政界和军事当局。屠杀后的第三夜，一连的士兵从附近的H城开到了M城东郊，并沿着这一地区的边缘散开，形成一道道警戒线。没过多久，另外一连士兵从C城开来，在该地北侧散开。到11点左右，又有一个骑兵营，两个机枪连和大约400名士兵开到了指定作战位置。

一场两个星球、两种智能生命之间的战争拉开了序幕。

正当地球部队集结开拔准备迎战火星人的时候，M城的人们又于午夜时分见到一颗星星从天上落下来，落在西北方的松树林里。这个星星的颜色绿绿的，它引起了一道无声的白光，就跟夏天的闪电一样。这是第二个圆筒。显然，火星人的增援部队也到了。这使科学家们联想到了那十道强光。如果强光就是火星人在发射飞行物时产生的，那么，至少将有十个圆筒要降临地球。看来，一场恶战是不可避免了。

三、恶战

大约到了3点左右，开始响起了炮声。是第二个圆筒落下来的那个松树林已遭到了我们的轰击。目的是希望在这个圆筒打开之前摧毁它。

很快，低沉的爆炸声，密集的枪声及各种混杂的声音一阵阵响了起来，不绝于耳。M城东郊的地球部队正式与火星人展开了战斗。一下子，又是遍地大火，山顶上，树林里，草地边，到处都是。火星人又使用了他们强力武器——热线。周围的建筑物在大火中纷纷倒塌，发出噼呖啪啦的声音。

骑兵营的散兵阵试图对圆筒所在的大沙坑作一次冲锋，可就是他们快要靠近火星人时，突然，坑里扫出一圈绿色的闪光，与第一次大屠杀一样，骑兵们也无一能躲过这种残酷而又威力无比的武器，立时人仰马翻，枪弹横飞，人和马都成了乌黑的焦尸。与此同时，后边阵地上炮群也爆炸了。猝不及防的炮兵被炸得抛上半空，血肉横飞。在扫荡了第一批冲击的地球部队后，火星人开始慢慢地向松树林里的第二个圆筒那里爬。他们用一种金属盾罩子作掩护，后来，这种盾一摇晃就架上三条腿，变成一批战车。之后，大坑里又爬出一个怪物，也是一个三只脚的东西，比房子还高，看样子像是一种用闪闪发亮的金属制成的会走路的机器，它有一个会鸣叫的金属台和一些又长又柔软的触手，手里拿着一个金属盒子，绿光和热线就是从那发出来的。它那奇怪的身躯，摇摇晃晃地，咔噔咔噔地向地球人的阵地前进。

我们的力量竟是如此不堪一击，阵地上除了横七竖八的歪着一具具尸体，便是被炸得支离破碎的炮车，燃着熊熊烈火。幸存的小部分人也全撤逃了。

M城里早已乱成了一团糟，感觉到地球的末日就要到的人们惊慌失措，争相出逃。车马声人喊声以及零落的枪声，使这个原本宁静的城市犹如沸腾了一般。

火星人很快会杀过来的，他们要赶尽杀绝，他们的目的便是消灭人类！

慌乱的人群涌到了河边渡口，这是唯一的逃生之路。渡过河到H城去，至少可以说稍微安全些，那儿还有我们的驻军和其他武装力量。然而人多船少，渡口一片混乱。人们争先恐后地往船上挤，不少人被挤落到河中溅起阵阵水花。

突然，从河的上游远处，窜出一股黑烟。这股烟喷向天空，并悬在那里。脚下的地面立刻鼓了起来，沉重的一声爆炸把附近的房屋也震得摇摇欲坠。人们被震呆了。

“来啦！”一个人喊着，“就在那儿！你们看见了吗？就在那儿！”

没有多久，一个、两个、三个、四个穿戴盔甲的火星人，一个接一个从远远的小树林那边出现了，并且很快向河边推进。在最初，他们的身形与人戴的头巾差不多，以一种旋转运动形式向前推进，同飞鸟一样迅速。

然后，出现了第五个火星人，斜插着向人们迅速地逼过来。他们的衣甲在阳光下闪耀着刺眼的光芒。他们越来越近，身躯也变得越来越大。其中一个，在高空中挥舞着一个大盒子——恐怖的热线发生器。这魔鬼般的热线，一下便击中了河对岸的城市。

看见这些奇怪的、动作迅速的可怕动物，河边附近的人群，片刻之间似乎吓呆了。没有人尖叫了，也没有人乱喊了，只是一片寂静。然后，只听得一阵脚踏入水中的哗啦哗啦的声音，人们这才好像大梦初醒一般，狂冲乱窜，哭天喊地起来。那情形，就像马蜂被捣了窝一样。

火星人的机器头盖指向河对岸正在射击的炮队。当它冲到河边并一脚踏入河中时，打开了热线发生器。

说时迟，那时快，六门大炮一起开火了。一发炮弹正对着这个东西劈脸炸开。那个头盖鼓了出来，一闪光碎成了十几块鲜红的肉片和发亮的金属碎片，旋转着滚在一边。

“打中啦！”目睹这一场面的许多人都欢呼起来。