准备迎接最坏的情况

卡瑞尔是一个很聪明的工程师,他开创了空气调节器制造业,现在是位于纽约州瑞西的著名卡瑞尔公司的负责人。我所知道的解决忧虑困难的最好办法,是我和卡瑞尔先生在纽约的工程师俱乐部吃中饭的时候亲自从他那里学到的。

“年轻的时候,”卡瑞尔先生说,“我在纽约州水牛城的水牛钢铁公司做事。我必须到密苏里州水晶城的匹兹堡玻璃公司——一座花费好几百万美金建造的工厂,去安装两架瓦斯清洁机,目的是清除瓦斯里的杂质,使瓦斯燃烧时不至于有损引擎。这种清洁瓦斯的方法是新的方法,以前只试过一次——而且当时的情况很不相同。我到密苏里州水晶城工作的时候,很多事先没有想到的困难都发生了。经过一番调整之后,机器可以使用了,可是成绩并不能好到我们所保证的程度。

“我对自己的失败非常吃惊,觉得好像是有人在我头上重重地打了一拳。我的胃和整个肚子都开始扭痛起来。有好一阵子,我忧虑得简直没有办法睡觉。

“最后,我的常识告诉我忧虑并不能够解决问题,于是我想出了一个不需要忧虑就可以解决问题的办法,结果非常有效。我这个排除忧虑的办法已经使用了30多年。这个办法非常简单,任何人都可以使用。其中共有3个步骤：

“第一步,我毫不害怕而诚恳地分析整个情况,然后找出万一失败可能发生的最坏的结果。没有人会把我关起来,或者把我枪毙,这一点说得很准。不错,很可能我会丢掉差事,也可能我的老板会把整个机器拆掉,使投进去的2万美元泡汤。

“第二步,找出可能发生的最坏的情况之后,我就让自己在必要的时候能够接受它。我对自己说,这次失败,在我的纪录上会是一个很大的污点,可能我会因此而丢差事。但即使真是如此,我还是可以另外找到一份差事。至于我的那些老板,他们也知道我们现在是在试验一种清除瓦斯新法,如果这种实验要花他们2万美元,他们还付得起。他们可以把这笔账算在研究费用上,因为这只是一种实验。

“发现可能发生的最坏情况,并让自己能够接受之后,有一件非常重要的事情发生了。我马上轻松下来,感受到几天以来所没经验过的一份平静。

“第三步,从这以后,我就平静地把我的时间和精力,拿来试着改善我在心理上已经接受的那种最坏情况。

“我努力找出一些办法,让我减少我们目前面临的2万美元损失。我做了几次实验,最后发现,如果我们再多花5000美元,加装一些设备,我们的问题就可以解决。我们照这个办法去做之后,公司不但没有损失2万美元,反而赚了1.5万美元。

“如果当时我一直担心下去的话,恐怕永远不可能做到这一点。因为忧虑的最大坏处,就是会毁了我集中精神的能力。在我们忧虑的时候,思想会到处乱转,而丧失所有作决定的能力。然而,当我们强迫自己面对最坏的情况,而在精神上接受它之后,就能够衡量所有可能的情形,使我们处在一个可以集中精力解决问题的地位。

“我刚才所说的这件事,发生在很多很多年以前,因为这种做法非常好,我就一直使用着。结果呢,我的生活里几乎完全不再有烦恼了。”

为什么威利·卡瑞尔的万能公式这么有价值,这么实用呢？从心理学上来讲,它能够把我们从那个巨大的灰色云层里拉下来,让我们不再因为忧虑而盲目地摸索,它可以使我们的双脚稳稳地站在地面上,而我们也都知道自己的确站在地面上。如果我们脚下没有结实的土地,又怎么能希望把事情想通呢？

应用心理学之父威廉·詹姆斯教授,已经去世38年了,可是如果他今天还活着,听到这个面对最坏情况的公式的话,也一定会大表赞同。我怎么知道的呢？因为他曾经告诉他的学生说：“你要愿意承担这种情况,因为能接受既成的事实,就是克服随之而来的任何不幸的第一个步骤。”

林语堂在他的《生活的艺术》里也谈到同样的概念。“心理的平静,”这位中国哲学家说,“……能接受最坏的情况,在心理上,就能让你发挥出新的能力。”

这就对了,一点也不错。在心理上就能让你发挥出新的能力。当我们接受了最坏的情况之后,我们就不会再损失什么,而这也就是说,一切都可以得回来。“在面对最坏的情况之后,”威利·卡瑞尔告诉我们说,“我马上就轻松下来,感到一种好几天来没有经历过的平静。然后,我就能思想了。”

很有道理,对不对？可是还有成千上万的人,为愤怒而毁了他们的生活。因为他们拒绝接受最坏的情况,不肯由此以求改进,不愿意在灾难中尽可能地救出点东西来。他们不但不重新构筑他们的财富,却参与了“和经验所作的一次冷酷而激烈的斗争”——终于变成我们称之为忧郁症的那种颓丧的情绪的牺牲者。

这套消除忧虑的万灵公式,曾经使一个带着棺材航海旅行的垂死病人胖了90磅。这是艾尔·汉里的故事。那是1948年11月17日,他在波士顿史帝拉大饭店亲口告诉我的故事：

“1929年,”他说,“因为我常常发愁,得了胃溃疡。有一天晚上,我的胃出血了,被送到芝加哥西比大学的医学院附设医院里。我的体重从175磅降到90磅。我的病严重到使医生警告我,连头都不许抬。3个医生中,有一个是非常有名的胃溃疡专家。他们说我的病是‘已经无药可救了’。我只能吃苏打粉,每小时吃一大匙半流质的东西,每天早上和每天晚上都要有护士拿一条橡皮管插进我的胃里,把里面的东西洗出来。

“这种情形过了好几个月……最后,我对自己说：‘你睡吧,汉里,如果你除了等死之外没有什么别的指望了,不如好好利用你剩下的这一点时间。你一直想在你死以前环游世界,所以如果你还想这样做的话,只有现在就去做了。’

“当我对那几位医生说,我要环游世界,我自己会一天洗两次胃的时候,他们都大吃一惊。不可能的,他们从来都没有听说这种事。他们警告我说,如果我开始环游世界,我就只有葬在海里了。‘不,我不会的。’我回答说,‘我已经答应过我的亲友,我要葬在尼布雷斯卡州我们老家的墓园里,所以我打算把我的棺材随身带着。’

“我去买了一具棺材,把它运上船,然后和轮船公司安排好,万一我去世的话,就把我的尸体放在冷冻舱里,一直到回老家的时候。我开始踏上旅程,心里只想着奥玛开俨的一首诗：

啊，在我们零落为泥之前，

岂能辜负，不拼作一生欢，

物化为泥，永寂黄泉下，

没酒、没弦、没歌伎，而且没明天。

“我从洛杉矶上了亚当斯总统号的船向东方航行的时候,就觉得好多了,渐渐地不再吃药,也不再洗胃。不久之后,任何食物都能吃了——甚至包括许多奇奇怪怪的当地食品和调味品。这些别人都说我吃了一定会送命的。几个星期过去之后,我甚至可以抽长长的黑雪茄,喝几杯老酒。多年来我从来没有这样享受过。我们在印度洋上碰到季风,在太平洋上遇到台风。这种事情要是害怕,也会让我躺进棺材里的,可是我却从这次冒险中得到很大的乐趣。

“我在船上和他们玩游戏、唱歌、交新朋友,晚上聊到半夜。我中止了所有无聊的担忧,觉得非常的舒服。回到美国之后,我的体重增加了90磅,几乎完全忘记了我曾患过胃溃疡。我这一生中从没有觉得这么舒服。我回去后一天也没再病过。”

艾尔·汉里告诉我,他发现他是在下意识里应用了威利·卡瑞尔征服忧虑的办法。

让我们看看其他人怎样利用威利·卡瑞尔的万灵公式,来解决他们自己的问题。下面就是一个例子。这是以前我的一个学生——目前他是一名纽约油商——所做过的事情：

“有人勒索我,”他说,“我不相信会有这种事情——我不相信这种事情会发生在电影以外的现实生活里——可是我真的是被勒索了。事情是这样的：我主管的那个石油公司,有好几辆运油的卡车和好些司机。在那段时期,物价管理委员会的条例是很严格的,我们所能送给每一个顾客的油量也都有限制。我起先不知道事情的真相,好像有一些运货员减少我们固定顾客的油量,把偷下来的卖给一些他们的顾客。

“有一天,有个自称政府调查员的人来看我,跟我索要红包。他说,他掌握我们运货员舞弊的证据。并以此要挟说,如果我不答应的话,他要把证据转交给地方检察官。这时候,我才发现公司有这种非法的买卖。

“当然,我知道我没有什么好担心的——至少跟我个人无关。但是我也知道法律规定,公司应该为员工的行为负责。还有,万一案子打到法院去,上了报纸,这种坏名声就会毁了我的生意。我对自己的生意非常骄傲——我父亲在24年前为此打下了基础。

“我生病了,三天三夜吃不下睡不着。我一直在那件事情里面打转。我是该付那笔钱——5000美元,还是该跟那个人说,你爱怎么干就怎么干吧？我一直决定不下,每天晚上都在噩梦中度过。

“在事情发生后的某一个星期天的晚上,我碰巧拿起一本叫做《如何不再忧虑》的小书,这是我去听卡耐基公开演说时拿到的。我读到威利·卡瑞尔的故事,里面说：‘面对最坏的情况。’于是我问自己：‘如果我不肯付钱,那个勒索者把证据交给地检处的话,可能发生的最坏情况是什么呢？’

“答案是：‘毁了我的生意——最坏就是如此。我不会被送进监狱。可能发生的,只是我会被这件事毁了。’

“于是我对自己说：‘好了,生意即使毁了,但我心理上可以接受这点,接下去又会怎样呢？’

“嗯,我的生意毁了之后,也许得去另外找份工作。这也不坏,我对石油知道得很多——有几家大公司可能会乐意雇用我……我开始觉得好过多了。三天三夜之后,我的那份忧虑开始消散了。我的情绪终于稳定了下来……而意外地,我居然能够开始思考了。

“我清醒地看出第三步——改善最坏的情况。就在我想解决方法的时候,一个全新的局面展现在我的面前：如果我把整个情况告诉我的律师,他可能会帮我找到一条我一直没有想到的路子。这乍听起来很笨,因为我起先一直没有想到这一点——我原先一直没有好好思想,只是一味在担心。我打定了主意,第二天清早就去见我的律师,接着我上了床,安安稳稳地睡了一觉。

“事情的结果如何呢？第二天早上,我的律师叫我去见地方检察官,把真实情形告诉他。我照他的话做了。当我说出原委之后,出乎意外地听到地方检察官说,这种勒索的案子已经持续好几个月了,那个自称是‘政府官员’的人,实际上是警方通缉犯。当我为了是否该把5000美元交给那个职业罪犯而担心了三天三夜之后,听到这番话,真是松了一大口气。

“这次的经历给我上了永难忘怀的一课。现在,每当面临会使我忧虑的难题时,所谓的‘威利·卡瑞尔的老公式’就被我派上了用场。”