第5章 良好的开端
马车夫名叫约翰·曼利，他和妻子及一个孩子住在马夫小屋，那里离马厩很近。
第二天一早，约翰把我牵进院子，精心梳理了一番，直到我全身的毛柔软光亮。他正要牵我进马房时，绅士高登走了过来。看到我，他似乎很高兴。“约翰，”他说，“我原打算今早试骑一下这匹新马，可还有别的事儿要做。你喂他吃过早餐后，就带他出去遛遛吧，从公地和海伍德那边走，沿水磨和河边回来就好，看看他脚力如何。”
“好的，先生。”约翰回答。早餐后，他来帮我佩戴鞍子，先是很仔细地解开皮带，又重新捆上，这让我的头感觉很舒服。然后他拿来一套马鞍，但放在背上有点窄，他端详了一下，又去换了一套，这一套宽窄正合适。他骑着我先是慢慢蹓跶，然后快步走了一会儿，又小跑了一阵。我们到达公地的时候，他用鞭子轻轻碰了下我，我就立刻带着他优美地腾空跃起。
“嘿，嘿！宝贝儿。”他把我拉回来叫道，“你当自己是猎犬哪。”
我们从跑马场回来的时候，遇到绅士和夫人正在散步。他们停下了脚步，约翰也跳下马。
“他怎么样，约翰？”
“一流的，先生。”约翰回答道，“他像小鹿一样矫健，极有灵性。我只用轻拉缰绳，就能驾驭他。走到公地尽头的时候，我们遇到了一辆旅行货车，满载着篮子、地毯之类的物件儿。你知道的，先生，许多马经过那种货车时，都安静不下来，他却只是仔细地看了一眼，就平静愉快地走开了。我们走到海伍德那里时，看到人们在用枪射兔子。有一次枪声都在我们身边响起了，他也只是微微抬起头看了看，脚步一点儿没乱，既不偏右也不偏左。我要做的只是稳稳抓着缰绳，完全不必催促。依我看，他从小没受过惊吓，也没被谁虐待过。”
“太好了！”绅士说，“明天我要亲自试试他。”
第二天，我被牵到了主人面前。我记得母亲和好心的旧主人的教导，努力一分不差地按骑手的命令去做。主人是位好骑手，懂得体谅他的马。
回家的时候，他太太正站在门外。
“亲爱的，”她问，“你觉得他如何？”
“约翰说得太对了。”他回答道，“这是一匹好马，比我能梦到的还要好。我们该给他起个什么名字呢？”
“你觉得‘黑檀木’怎么样？”她说，“他黑得像块黑檀木。”
“不好，不叫‘黑檀木’。”
“叫他‘黑鸟’怎么样，跟你叔叔那匹老马一个名儿？”
“不，无论怎么看，他也比那匹老黑鸟俊得多啊。”
“倒也是，”她说，“他可真漂亮。看这张好脾气的脸，多亲切。眼睛也这么美，透着灵气——你觉得叫他‘黑骏马’怎么样？”
“黑骏马——为啥不呢？是啊，我想这是个好名字。要是你喜欢，就叫这个名字吧。”于是我的名字就这么定了下来。
约翰走进马厩告诉詹姆斯说，主人夫妇俩为我选了个英国名字，很好，很明智，又有内涵，不像马伦戈、帕加索斯或阿不达拉之类的名儿。他们一起笑起来，詹姆斯说：“要不是会惹人想起过去，我本打算叫他‘罗勃男孩’的，因为从没见过这么相像的两匹马。”
“确实很像。”约翰说，“你不知道黑骏马和罗勃男孩，都是农场主格里的那匹老‘公爵夫人’生的吗？”
我从未听说过此事。原来上回狩猎，不幸死去的那匹马是我的兄弟，难怪妈妈当时那么困惑不安。不过马似乎都记不住父母子女，至少当他们被卖掉以后，就彼此不认识了。
约翰好像很为我骄傲，总是把我的鬃毛和尾巴梳得像小姐的秀发一样，光滑柔顺，一丝不乱。他很爱跟我说话，一说起来就滔滔不绝。起初我听不懂，但渐渐就能明白他的意思，知道他想要我做什么。我越来越喜欢他——他温柔又友善，似乎能体会马的感受。洗澡的时候，他知道我敏感和怕痒的地方在哪儿；梳头的时候，他也总是很小心地避开我的眼睛，就像那是他自己的眼睛一样。他是从来不会触怒马的。
小马夫詹姆斯·霍华德也有他独特的亲切快活样儿，所以我的日子过得相当不错。院子里还有另一个帮工，不过他跟生姜和我都几乎无关。
几天后，我要和生姜一起外出运货，真怀疑我俩是否能合作好。好在当我靠近她的时候，她除了把耳朵往后竖，倒也没做别的。我意外地发现，她做工的时候很踏实，总是尽力而为。事实上，没有比她更好的拉车伙伴了。有一次我们要爬一座山，她没放慢脚步，而是把全身的重量都压在了颈圈上，努力往上使劲儿，一点儿也不偷懒。
工作的时候，我俩都有种一往无前的劲头，约翰常常需要拉住而不是催促我们，他也从不需要对我俩用鞭子。我和生姜跑起来步调一致，因此我很容易跟上她，这让人开心。主人和约翰都喜欢看到我们这么协调。一起合作过两三次之后，我和生姜越来越友好亲密，就像她是我的家人一样。
至于快活腿，他很快就成了我最好的朋友。他是一个快活的小家伙，胆子大，脾气好，每个人都喜欢他，尤其是杰西小姐和弗洛拉小姐。她们总会骑他去果园兜圈儿，带他和她们的小狗弗兰斯奇一起玩游戏。
在另一座马厩里，还住着主人的两匹马。一匹叫“正义”，是杂色矮脚马。有时主人会骑他，有时也用他拉行李车。另一匹是棕色的老猎马，名叫“爵士奥利弗”。他现在不干活儿了，但主人依旧疼爱他，常骑他去公园。偶尔他也在主人的地界做点轻活，或女孩子们要跟父亲骑马外出时，其中一个女孩儿就骑上他。他像快活腿一样性格温顺，和孩子们在一起让人放心。杂色马则很健壮，体型彪悍，脾气温和，常跟我在小牧场里聊会儿天。不过当然，我和他不像和生姜那样亲密，毕竟生姜和我住在一个马厩里。