“无用之用”相对论
广义相对论是人类有史以来最伟大的科学发现，不错。那么，这个最伟大的理论到底有什么用呢？啥用都没有。它既不能让我们变得年轻漂亮，也不能让我们大吃大喝同时减肥，更不能帮助我们找到又轻松、挣得又多的工作。
世界上真正伟大的东西，通常都没有实际的用处。
广义相对论最大的用处，不过就是告诉了我们宇宙到底是啥样。够不够有用？
看官须知，直到1917年，整个人类最聪明的大脑，包括伟大的牛顿，都认为我们的银河系就是整个宇宙，而且认为这个宇宙永远固定不变。
从有人类以来，我们最大的问题就是：为什么有我们？为什么有这个世界？为什么月球不离开地球，地球也不离开太阳？基督教说，上帝规定月球与地球必须待在一起。牛顿说，是因为万有引力。爱因斯坦说，那是因为空间弯曲。
牛顿说引力是联系宇宙万物的纽带，引力将太阳和地球吊在空间中，并且自转和公转。爱因斯坦说，其实宇宙根本没什么万有引力，那是我们肉眼看不见的空间弯曲造成的假象。
牛顿认为宇宙空间是平直的。爱因斯坦认为宇宙就像一张绷在方框上的床单，质量巨大的星系就像放在床单上的铅球。铅球在床单上压出的坑，竖起来看就相当于哈哈镜，而光线通过这些哈哈镜时会使我们产生宇宙广阔无边的幻觉。
爱因斯坦预言，如果我们站的位置合适，可以看见一个遥远星体的数个幻象。这就是天文学上著名的“引力透镜”，后来被天文学证实，我们才知道空间居然真的是弯曲的！我们这时才发现，牛顿不过看见了自己的鼻尖，而爱因斯坦看见了万里之外的大海——如此开阔而精彩的大海！
空间可以弯曲，我们很难理解，因为我们生活在慢速运动的地球上，感受不到空间是弯曲的。牛顿的万有引力之所以容易理解，就是因为它建立在人类的日常生活经验之上。牛顿不仅认为太阳系是平的，他认为宇宙也是平的，所以他带领我们发现了三维世界，即万物都有长、宽、高。牛顿提出的万有引力是物理学的伟大革命，问题是，一直到这场革命结束他都无法说明引力来自何处。
史上最大科学暴动的发起人牛顿用万有引力否定了上帝，但这个伟大的暴动者最后却不得不回到上帝温暖的身边：牛顿宣布引力源于上帝。西方文明老祖亚里士多德认为世界转动来自“第一推动者”，基督教神学狂批亚里士多德，几百年后意大利出了位神父阿奎那，他宣布亚里士多德所说的“第一推动者”就是上帝（其实亚里士多德本人从未说过这句话），欧洲历史上最为黑暗的政教合一中世纪随这句话降落人世。顺便说一句，这个阿奎那是中世纪天主教最伟大的神学家之一，其著作据说达1500万字。
爱因斯坦根本否认宇宙空间是平的，他认为宇宙就像一张放了无数棉花球和铅球的床单，床单被这些球压出深浅不一的坑。牛顿之所以认为宇宙是平的，是因为他只看到了几乎压不出坑的棉花球——地球。想在宇宙空间中压出明显的坑来，需要巨大的质量（即重量）。太阳这么大的星球也只能压出几个原子大小的坑（即坑深只相当于几个原子的直径），这样的坑，我们用现在最先进的仪器也测不出来。所以，要找到地球人看得见的坑，必须放眼整个宇宙。
相对论的第二个用处是发现黑洞。广义相对论问世后，德国物理学家史瓦西证明，如果把太阳压缩成半径3千米的球体，引力的强烈挤压会使太阳密度无限增大，随后产生灾难性崩塌，使太阳的时空变得无限弯曲，在这样的时空中，连光都不能逃出来！由于无法反射光，崩塌后的太阳与宇宙就分割成两个截然不同的区域，而那个分割的球面就是“黑洞视界”，即我们眼睛能看到的尽头，超过这个尽头，我们就看不见了。也就是说，如果太阳变成黑洞，我们站在地球上就看不到太阳，却能看见太阳前后的其他星球。这就是黑洞！
以他命名的“史瓦西度规”说，当我们接近黑洞达到一定半径之后，时空弯曲会变得无穷大，这时我们不再像是下缓坡，而是突然从悬崖边上掉下去了——走得太远了，已经无法找到回家的路。此即“史瓦西半径”，即黑洞的半径。任何东西包括光线进入史瓦西半径后将无法逃走，最后一定会被黑洞撕碎吞掉。黑洞质量巨大，最大黑洞的质量据说是太阳质量的10亿倍。看官须知，太阳相当于130万个地球！130万乘以10亿，相当于多少，大家可以自己算下。如果黑洞是地球，地球则大概相当于一粒芝麻。
有意思的是，当时所有科学家，包括爱因斯坦本人和证实相对论的爱丁顿，全体断然否认了黑洞的存在。爱因斯坦还宣布他可以证明没有任何星体可以达到密度无限大。“黑洞”这个名称也是在这50年之后才由美国物理学家惠勒命名的。
严格说来，黑洞并非星球，它只是宇宙中的一块儿地方，这地方跟宇宙互不通连，黑洞视界将它们彻底分隔。黑洞视界以外，光可以任意相互联系，就是说我们可以看见所有的东西，这就是我们的宇宙。黑洞视界以内，光线不能自由传播，而是向中心集聚。
在黑洞内部，物体向黑洞坠落的过程中，潮汐力越来越大，在中心区域，其引力和起潮力都是无限大。因此，在黑洞中心，除了质量、电荷和角动量以外，原子、分子等都将分崩离析，根本不存在我们人类已知的任何“物体”。在黑洞中心，全部物质被极为紧密地挤压成为一个体积无限趋近于零的几何点，任何强大的力量都不可能把它们分开。
这就是“奇点”！广义相对论无法说明“奇点”，量子论才能说明，于是令人啼笑皆非的情况出现了：广义相对论发现了黑洞，却在“奇点”上失效，被迫让位给量子论，可广义相对论的发现者爱因斯坦与量子论的发现者玻尔，却水火不相容！
广义相对论的第三个用处是发现宇宙常数。
在爱因斯坦看来，宇宙不是在膨胀就是在收缩。那宇宙如何在膨胀与收缩之间保持平衡呢？创立广义相对论的第二年，爱因斯坦发表了论文《广义相对论的宇宙学应用》，否定了传统物理定论“宇宙无限”。他把宇宙看作是一个具有有限空间体积的自身闭合的连续区，推论出宇宙在空间上“有限无边”。这是天文学史上最大胆的推测。从此，人类对宇宙的研究摆脱了“闭着眼睛瞎猜”的局限，真正睁开眼进入了现代科学领域。爱因斯坦认为，宇宙在膨胀与收缩之间保持平衡的原因是“宇宙常数”——一个与引力相反，但强度完全一样的斥力，它随着天体之间距离的增大而增强，完全抵消引力，从而让宇宙保持稳定，避免宇宙崩溃。
这是什么意思？意思就是，爱因斯坦认为宇宙是静态的。
可俄裔美籍物理学家亚历山大·弗里德曼在1922年通过数学计算发现宇宙随着时间在不断膨胀。1927年，比利时天文学家、顶级桥牌大师乔治·勒梅特得出同样的计算结果。爱因斯坦拒绝接受动态宇宙的推测，他坚信宇宙是静态的，除了时间变化，其他一切都不变。因此他尖锐地批评弗里德曼和勒梅特。这时，现代天文学之父哈勃闪亮登场。1929年，哈勃观察宇宙深处星云的红移现象后证实，所有星系都在高速离银河系而去，而且，无论我们站在宇宙哪个星系中，看到的情形也都一样：别的星系也在高速逃离我们所在的星系。距离越远的星系，逃离的速度越大。这又是什么意思？意思就是，整个宇宙在不断膨胀，即宇宙是动态的。
哈勃得意扬扬地把观测结果拿给爱因斯坦看，爱因斯坦当场哑口无言，不得不宣布放弃宇宙常数并公开收回对弗里德曼的批评。
按照哈勃定律，如果将宇宙的膨胀反推，就意味着在非常非常遥远的过去，最早的宇宙是半径为零的一个点。1948年，美国物理学家乔治·伽莫夫根据哈勃定律提出“宇宙大爆炸理论”，认为原始宇宙诞生于一次壮观的大爆炸，立刻变成意见领袖。50年后，天文学家发现宇宙不只在膨胀，而且这种膨胀还是加速度的，即所有星系逃离银河系的速度都越来越快。意思就是，一定有某种神秘的力量在暗中以加速膨胀的方式“撕扯”着宇宙的所有星系。科学家将这种力量称之为“暗能量”。近年来，科学家通过观测和计算证实暗能量不仅存在，而且还是宇宙的主流，约占宇宙总量的73%，其中“暗物质”约占23%，而我们人眼能看见的宇宙物质如地球、月亮、星星等，仅占4%！
咱们从小就听说过：天上星，数不清。爱因斯坦告诉我们，数不清的满天星只是宇宙中的“一小撮”，对于宇宙的绝大部分我们知之甚少，或者干脆毫无所知。
够不够惊心动魄？够不够有用？
人类认识的道路永远如此：我们对最重要的东西总是视而不见。我们知道得越多，就越发现自己实际上非常无知。记得苏格拉底那句话吧：我最大的知识即“我知我无知”。
暗能量给宇宙常数平了反，证明起码从思路上它是正确的。宇宙常数以暗能量的面目满血复活，它产生的汹涌澎湃的斥力令整个宇宙为之色变。暗能量和引力之间的战争自宇宙诞生起就从未停止。
科学实验证明，现在暗能量的密度已大于物质的密度，即引力已经战败，宇宙正在以前所未有的速度加速膨胀。科学家预测，再过200亿年宇宙将迎来动荡的末日，恐怖的暗能量终将把所有行星、恒星、星系一一撕碎，宇宙将只剩下没有尽头的寒冷和黑暗。记不记得《菜根谭》下篇第十二节那句话：“山河大地已属微尘，而况尘中之尘；血肉之躯且归泡影，而况影外之影。非上上智，无了了心。”
广义相对论还有一个用处就是发现了引力波。爱因斯坦的这篇文章在1916年发表于《普鲁士科学院学报》。引力波理论进一步完善了广义相对论。
广义相对论说，质量巨大的星系在宇宙中压出深坑的同时还会形成“引力波”。任何被外力弯曲的物体在连续时间里都会形成“波”，比如风吹西湖会产生水波。这种星系弯曲过程中形成的“波”，就是引力波。引力波在宇宙中处处存在。
声波和光波无法穿越墙壁，更不用说地球了，而任何物体对引力波而言都是透明的。引力波形成后就携带能量和波源物体的密码在宇宙中游荡，永不消逝。
声波和光波为人类打开了地球的奥秘之门，而引力波为人类打开了一扇了解宇宙的全新窗口。凡是有质量的物体进入加速运动后都会发射引力波。不过，对人类来说，引力波实在太弱了，太阳这么大的星球发出的引力波，我们用现有的仪器也无法测量。要测量引力波，只能把目光投向宇宙中那些质量巨大的恒星。天狼双星产生的引力波功率可达1.1×1015瓦，其能量足以推动太阳那么大的恒星。不过，它们的引力波穿越辽阔的宇宙到达地球时仅剩下1.3×10-24瓦，微弱得只能震动一个原子，根本测不出来。
我们只能想别的办法。
1974年，美国射电天文学家罗素·胡尔斯及约瑟夫·泰勒在宇宙深处发现了射电脉冲星PSR1913+16，它以每秒200圈的自转速度，同时以不到8小时一圈的公转速度绕其伴星旋转，在这场高速的“二人转”舞蹈中，其能量在它们自己激起的时空巨浪中逐渐损耗，结果两者越来越近，转速越来越快，预计在距离剩下500千米时它们就会以亚光速扑向对方，直到碰撞融合，成为黑洞。这个碰撞的惨烈程度是我们无法用人类语言描写的，它相当于宇宙中发生的一场巨型时空海啸。我们津津乐道的“火星撞地球”在它面前连个土鞭炮都不如。根据计算，这场宇宙大冲撞将于3亿年后发生。可它们离地球如此遥远，如果冲撞今天发生，以我们今天的科技，我们甚至听不到它们合二为一时发出的欢叫。
胡尔斯与泰勒的观测证实了引力波存在。
如果我们对引力波的了解达到声波和音波的水平，我们就可以看见地球内部到底有什么，黑洞到底是什么，甚至有可能看见137亿年前宇宙是不是真的发生过大爆炸。
我们都是通过电磁波和声波来寻找外星生命，其实它们连墙壁都无法穿透，它们在宇宙中到底能走多远很值得怀疑。也许外星人早就用引力波跟我们联系过了，只是我们的耳力太不好，从来没听到过而已。
我们仰望夜空，总觉得宇宙无限美丽寂静，其实那是因为宇宙没有空气，声波无法传送，所以宇宙无声。如果我们有引力波喇叭，宇宙将变得万声鼎沸，引力波能让我们听到宇宙所有的故事：耀眼的超新星爆炸的声音像爆米花一样；中子星碰撞和黑洞产生像一场《欢乐颂》大合唱；甚至能听见宇宙炸开、光子还没跑出来之前那阵空前绝后的巨响。光波让我们看见远处的东西，而引力波则能让我们听见过去和现在。
用引力波发射信号，我们将不再需要电视塔和通信卫星，手机将没有盲区而且永不掉线。引力波带给我们的是真正无与伦比的时空穿越。按照这个理论，创造宇宙的不是上帝，而是引力波。宇宙大爆炸后产生了一锅能量与物质完全均匀分布的高温“夸克汤”，根本没有太阳、地球这些东西，正是与大爆炸同时产生的引力波搅动夸克汤，让物质开始碰撞、旋转、冷却、凝聚，依次聚成原子、尘埃、恒星和星系，这才有了地球。然后又过了多少万年，才有了我们人类。之后再经过多少万年，我们人类又将毁灭！
从光速不变的萌芽，到弯曲空间的宇宙，最终到达波动时空这一宇宙本真，爱因斯坦思想的光辉历程不但为人类构建了炫目耀眼的相对论，也为人类发掘出引力波的宏伟宝藏。我们现在还无法描绘引力波所有的神奇用途，但它带给我们的想象与期待实在是无与伦比。为人类展现引力波神话的爱因斯坦，无疑是最伟大的科学家，是为人类盗取天火的现实版的普罗米修斯。引力场预言彻底改变了时空几何学的游戏规则，它证实了时间和空间是不可分割的四维整体，把牛顿力学远远地抛在了身后。
是的，我们的宇宙科学至今仍然不能超越爱因斯坦，也许永远都无法超越。因为，宇宙很可能就是他说的这个样子。
广义相对论甚至赢得了科学的“死敌”基督教的认可。在爱因斯坦之前，基督教基本上是反科学的，可尽管罗马教廷烧死布鲁诺、查禁哥白尼、监禁伽利略，但科学仍然不可阻挡地深入人心，牛顿力学更是一记打在胃部的重拳，疼得基督教直不起腰来，基督教从此只是“部分欧洲人的信仰”，神学家已经不敢跟科学家论战了。
基督教虽然号称要拯救全人类，但处理具体事务时跟普通政党并无二致，也得遵循政治游戏规则，比如“敌人的敌人就是我们的朋友”。牛顿学说被相对论打倒，广义相对论宣布宇宙可能有限，基督教心情大舒服：宇宙有限，那宇宙之外不就是天堂吗？所以，在爱因斯坦访问英国的宴会上，坐在他旁边的坎特伯雷大主教就恭恭敬敬地向爱因斯坦请教：“教授，听说您的理论似乎提供了基督教的某种证据？”正遭德国科学界万众围攻、急需同盟军的爱因斯坦却微笑着拒绝了基督教热情洋溢的大手：“对不起，相对论纯粹是科学问题，与基督教毫不相干。”爱因斯坦拒绝与敌人的敌人联手。他知道，那样他会得到一个强大的盟友，却会就此输掉自己。丘吉尔说，为打败希特勒他可以跟魔鬼结盟。因此，丘吉尔虽然也很伟大，但跟爱因斯坦确实没法儿比，真不是一个级别的。
1917年10月1日，在即将战败的德国，威廉大帝物理学院终于建成，爱因斯坦如约出任首任院长。这是他第二次当院长，薪水还挺高。1918年11月9日，隆冬降临，德意志帝国投降，魏玛共和国成立，第一次世界大战结束。德意志民族举国悲痛战败，而爱因斯坦等一小撮科学家高举双手欢迎。德国战败，证明爱因斯坦当初签署《告欧洲人民书》是正确的。
爱因斯坦会因此获得德国科学界的万众欢呼吗？