超级计算机与人的对决

现在，在人类自己发明的智力竞赛中，计算机通过模式匹配与复杂沟通的整合可以很容易地击败人类。在2011年2月14日和15日的智力竞赛电视节目《危险边缘》中就有一个非人类的参赛选手。这名参赛选手是一台名叫“沃森”的超级计算机，它是由IBM专门研发出来用于智力竞赛的（其名字“沃森”是为了纪念IBM的传奇人物、首席执行官托马斯·沃森先生）。《危险边缘》首次播出是在1964年。2012年，这档节目在美国综合性的电视节目中排名第5。大约有700万人观看了那期节目。在节目中，主持人亚历克斯·特雷贝克（Alex Trebek）针对各种话题提出了问题，参赛选手则进行了抢答。

这个节目之所以备受欢迎且经久不衰，主要是因为它的问题很好理解，但很难回答好。在一些既定的场景中，几乎每个人都知道问题的答案，但很少有人能够知道所有的答案。问题涵盖的话题非常广泛，而且在开始之前不会有人告诉参赛者比赛的话题。在节目进行中，参赛选手必须同时做到迅速、大胆和精确。迅速是因为他们必须相互竞争以获得回答每一个问题的机会；大胆是因为他们必须努力回答许多问题，尤其是比较难的问题，这样才有可能积攒足够多的金钱以赢得比赛；精确是因为对于每一个错误的答案，选手都要被扣减金钱。

《危险边缘》节目的制作人会使用双关语、押韵词以及其他文字游戏来挑战参赛者。例如，一个问题的提示语可能是：“一个与NBA国王队所在的城市押韵的词，并且能使你想起过去。”如果想正确地回答这个问题，参赛选手就要明白缩写字母“NBA”代表的是什么。在这个问题中，它指的是“National Basketball Association”（美国篮球职业联赛），而不是“National Bank Act”（国家银行法），更不是化学复合物“n-Butylamine”（正丁胺）。NBA国王队是萨克拉门托市（Sacremento）的一支球队，提示语提示要与“Sacremento”押韵，还能让人想起过去，那么这一问题的答案应该是：“What is a Sacramento memento?”（萨克拉门托市的纪念品是什么），而不是“Sacramento souvenir”，更不是其他答案。要想正确地回答这些问题就需要熟练地掌握模式匹配和复杂沟通，而要赢得《危险边缘》的比赛就需要反复地、精确地并且几乎同时去做这两件事。

在2011年的这场比赛中，与“沃森”展开竞争的是肯·詹宁斯（Ken Jennings）和布拉德·鲁特（Brad Rutter），他们两位都是这种比赛中最出色的选手。詹宁斯在2004年的《危险边缘》中曾经创纪录地连赢74场，将317万美元的奖金收入囊中，并成为名噪一时的民间英雄人物。实际上，正是由于詹宁斯才催生了“沃森”。根据一则在IBM广为流传的故事，2004年秋日的一天晚上，IBM一位专注于推动人工智能研发的研究部经理查尔斯·利克尔（Charles Lickel）正在纽约州费西基尔的一间牛排餐厅吃晚饭。刚到晚上7点钟的时候，他就注意到，与他一起吃晚饭的同事都起身去了附近的一家酒吧。随后，他也紧跟着过去想一探究竟，他看到的场景是，他的同事们都围坐在酒吧的电视机前观看詹宁斯在《危险边缘》中突破55场连胜纪录的比赛。利克尔想，如果詹宁斯和超级计算机在比赛中一决高下肯定会备受关注，同时也可以验证计算机的模式匹配和复杂沟通能力。

《危险边缘》是一场三方的比赛，布拉德·鲁特则是另一个天才般的选手，他在2005年的联赛中击败了詹宁斯，从而赢取了超过340万美元的奖金。鲁特和詹宁斯两个人能够掌握各个领域的各类信息，并且对游戏的特点和过程非常熟悉，也能够从容应对压力。

可以说，布拉德和鲁特是那种任何机器都很难打败的选手，因此第一代“沃森”远远不是他们的对手。“沃森”要么被程序设计人员调整得在回答问题时过于积极（因此，它的很多回答都是错误的），要么被调整得太过保守、太精确。2006年12月，这项设计工程开始后不久，当“沃森”被调整到在70%的时间里都要回答问题时（这种调整方式是相当激进的），它回答正确的比例仅仅占到全部时间的15%。詹宁斯则形成了鲜明的对比，当他在70%的时间里按下抢答器进行抢答时，他的答案90%都是正确的。

但“沃森”毕竟是个快速的“学习型”选手——超级计算机在积极性和精确度这两个方面的平衡迅速提升。到2010年10月的时候，“沃森”就能积极地抢答70%的模拟比赛题了，而且其回答正确率也提高到了80%。这种提升是很明显的，但它还是无法与人类最出色的选手抗衡。“沃森”团队一直研发到2011年1月中旬，因为2月就要录制电视比赛了，但这时也没有人知道，他们创造的这个机器在对抗詹宁斯和鲁特时表现如何。

最终的结果是“沃森”完胜。它回答正确的问题所涉及的话题从“奥林匹克怪事”（Olympic Oddities，即在1976年举行的蒙特利尔冬季奥运会的“五项全能”比赛中，因一名运动员用金属线连接重剑上的一个隐秘按钮，致使没有击中对手就能得分）到“教堂和国家”［Church and State，要意识到答案必须包含这两个词中的其中一个，当提出的问题是“它意味着思维的慢慢发展或者怀孕”，计算机的回答是“孕育”（gestate，这个词里包含“state”这个词）］。虽然超级计算机并不完美［例如，当被问到关于“时尚优雅”或者“在同一年全部毕业的学生们”作为“分类”的“另一层意思”的一部分时，它的回答是“时髦”（chic），而不是“班级”（class，这个词也有“分类”、“出色”之意）］，但它仍是很优秀的。

“沃森”的行动也是非常迅速的，它能够在詹宁斯和鲁特之前不断地进行抢答，以获得回答问题的机会。例如，在两场比赛的第一回合中，“沃森”首先得到了43次抢答机会，而它答对的次数是38次。而在同一场比赛中，詹宁斯和鲁特两个人加在一起仅仅抢答了33次。

在为期两天的比赛结束的时候，“沃森”已经积攒了77147美元，是鲁特的3倍还多。詹宁斯紧随鲁特之后，他还给最后比赛问题的答案增加了一个个人声明：“我个人热烈欢迎新一代计算机来到我们这个世界。”他后来解释说：“正如20世纪工厂里的工作机会被新的机器人产品线代替一样，布拉德和我作为知识领域的工人也被新一代‘思考’的机器代替了。‘猜谜游戏节目参赛者’可能是‘沃森’替代的第一批工作者，但我敢确定这不是要替代的最后的工作者。”