什么是“批判性思考”?——有“根据”的说话规则
那么，我们该怎么做才能理解得更清楚呢？怎么样才能在周全的思考下，持有具说服力的意见呢？
接下来的各章，我会仔细介绍实践方法。在此之前，我们先来谈谈彻底思考的基础——批判性思考。
思考信息、意见和想法的对错，从中摸索出更好“答案”，即是批判性思考（critical thinking）。也许听起来有点困难，不过，说得简单点，就是“不流于他人的想法，自己认真思索意见的思考方法”。
受到“批判性”字眼的影响，很多人对批判性思考有些误解，以为批判性思考是批评对方、贯彻自己意见的技巧。但批判性思考（critical thinking）中的critical，并不是“批评”（责难），而是“谨慎判断事物是非”（即思辨）的意思。
我认为批判性思考最大的魅力在于，不只是信息本身和他人的意见是我们“谨慎判断”的对象，连对自己的意见和想法也要“慎重思考”。（另外，建议读者可以参看道田泰司、宫元博章合著的《批判进化论》，这本书对批判性思考有较全面的解说。）
批判性思考中最重视“根据”。持有意见和想法的大前提是必须要有根据。意见或想法若没有“好的”根据支撑，就完全没有说服力。
用批判性思考决定是否留学
那么，我们以“自己的意见”为例，简单说明一下批判性思考的实际过程。举例来说，假设你正在考虑“去国外留学”这件事情。同一个部门中，优秀的前辈铃木小姐，去年已经在美国大学取得了MBA学位。因此，你去找铃木小姐商量，她说：“ A大学是很好的大学，MBA的课程也很充实。”于是你下定决心“自己也去A大学留学吧”，并开始着手准备。
从批判性思考的方式来看，“自己也去A大学留学吧”，是相当于“意见”的部分。至于它的根据，则是因为“铃木小姐说A大学非常好”，以及“在A大学学习后，铃木小姐升职了”。
这里，我们必须思考两个问题：
①作为根据的内容“正确”吗？
②根据足以成为根据吗？
查证之后，铃木小姐说得没错，通过A大学所开设的MBA相关课程来看，A大学是所“很好”的大学。而且“铃木小姐留学后升职了”也是事实。①的疑问已经解决。
铃木小姐说的“A大学是很好的大学”作为根据，正确吗？
那么②的问题如何？铃木小姐的经验“A大学是很好的大学”，可以原封不动地成为“自己也去大学留学”的根据吗？铃木小姐认为“很好”的大学，对你来说也是“很好的大学”吗？
答案是否定的。一个经历过此事的人说的话，是否能成为别人的想法的“根据”呢？在大多数的状况中，其实是行不通的。因为，铃木小姐和“你”的能力、性格、经历都不相同，是截然不同的两个人。而且，铃木小姐留学后升职，到底是不是“因为留学”，还有再探究的必要。说不定铃木小姐原本就很优秀，不用留学也能达到今天的地位。（参见图1-2）
图1-2 用批判性思考决定是否留学
增加观点，思考“相反的意见”
在批判性思考中，“观点的多少”也是重点之一。观点越多，越能清楚地了解事物的全貌。
对于这一点，我们再以前面的留学为例。
增加观点最便捷的方法，就是提出“完全相反的意见”。也就是说，原本的意见是“去A大学留学吧”，所以此处便试着主张“不去A大学留学”。
意见需要根据，所以相反的意见也要有根据（参见图1-3）。
图1-3 思考相反的意见
我们把想到的根据全部列出来：“去A大学留学，至少得离开现在的公司两年，目前离开两年对自己来说是不利的”或“去A大学留学的花费过于庞大”。像这样，将原本的意见与相反的意见，加入各自的根据后加以评估，进而再谨慎考虑有没有偏见（如“留学之后取得MBA学位，一定可以升职”），或是其他应考虑的要点（如“若想增进职场技能，除了留学之外还有没有其他方法”）。在全面考虑之后，就能明白“自己也去A大学留学”是不是个好意见了。
并非“依靠直觉”思考，就能对自己产生信心
如果能用“因为有这样的根据，所以才如此思考”的方式，随时留意是否有根据，而不是“依靠直觉”思考，就能拥有自己的想法，也会对自己更有信心。
举例来说，假设只靠“铃木小姐说A大学是所好大学”“铃木小姐留学后升职”等根据，你决定去A大学留学了，但是到了当地之后，才发现课程枯燥乏味，什么都学不到。你可能会非常沮丧地想：唉，自己一时冲动听信铃木小姐的话，没有好好考虑，真的太肤浅了。而且自己本来就不像铃木小姐那么优秀。
但是，如果仔细思考之后，决定“还是想去A大学留学”，然后付诸行动，“已经考虑了那么久，自己决定的事就算失败，也能看开”，或是“既然自己好不容易下定决心，就再努力试试看吧”等，正向思考的可能性会比较高。
有“根据”的意见具有说服力
“不论问什么问题，日本人只会答是或不是，却不说根据。”“不告诉我根据是什么，我无法了解。”有这种抱怨的欧美人士不在少数。
那么，为什么欧美人会觉得“日本人不说根据”呢？是因为从他们的标准来看，日本人很少把根据说出口。我想在说明根据的频率，以及面对根据的态度这两点上欧美人与日本人截然不同（这一章的第一页“课堂情景”中，孩子们都为自己的意见添加了“根据”）。
至今最令我惊讶的是“吃饺子的根据”。
一位美国朋友问我：“晚饭想吃什么？”我回答：“饺子。”他问：“为什么？”当时我觉得很烦：“怎么，想吃饺子也需要什么理由吗？”但仔细观察后才知道，在欧美国家，尤其是美国人对任何事都会打破砂锅问到底，也会坦白地问出来。不仅在谈判或者会议这样的场合，甚至每天的聊天对话，都要有“根据”。你可能会觉得“这样不是很累吗”，但从他们的立场来看，却是理所当然的事。
先不论喜欢哪一种沟通方式，日本式的沟通（没有根据）与欧美式的沟通（有根据）相比，欧美式的沟通明显比较有说服力。与批判性思考相对照也可以知道，清楚说明根据是让意见具有说服力的第一步。
日本人如果不太有说明或意识到根据的习惯，只要养成思考根据的习惯，也就是培养“根据力”就可以了。只有养成习惯，遇到事情时才能仔细思考，并且不假思索地将根据说出来。