从量子到宇宙:颠覆人类认知的科学之旅
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5.1 光与电磁波:剪不断理还乱

人们早已认识到,电磁波与光就是同一事物的两种不同叫法,当然这儿的光指的是广义的光,并不是指可见光。人们把光分为很多波段(见图5-1),比如波长400~700nm的光是可见光,也就是人类肉眼能识别的电磁波;波长0.01~10nm的光是X射线,等等。

图5-1 电磁波谱图,不同频率的电磁波对应着不同能量的光子

电磁波的波长λ和频率ν的乘积是光速c,即

νλ=c

也就是说,光的频率越高,波长就越短;频率越低,波长就越长。

电磁波的所有波段都是靠E=的光子来携带能量的,只不过不同波段ν不同,光子的能量也不同而已。光子就是分立的电磁波载体粒子。

你也许会说,光就是电磁波,这也没什么呀。

可是如果你再仔细想想,就会发现光子是个很奇怪的东西。

光子是携带电磁波能量的点粒子,但是由它组成的电磁波却能弥散在空间中。我们想象中的在空间中振荡的电磁波,其实不过是一个个光子的飞行;但电磁波却能绕过与其波长相近的障碍物前进,比如无线电波就能绕过大楼传播,那么光子是怎么从大楼中通过的?绕过去还是穿过去?

如果是绕过去,那这些粒子是如何判断前方有障碍物并从直线飞行改成绕射的?电磁波的传播速度和光子的运动速度相同,都是光速c(约30万km/s),如果光子发生绕射而电磁波还在以光速传播,那么光子在绕射时岂不是超过了光速?如果是直线穿越,光子是如何保证不被吸收的?

在经典电磁波理论里,电磁波是由交变的旋涡磁场和旋涡电场相互激发,在空间传播而形成的。简单来说,它是靠振荡的电场和磁场来传播的,而且电磁波是横波。电磁波完全可以用振动的传播来描述其性质,但它却并非振动而是光子流!又该如何理解二者的统一性呢?

亲爱的读者朋友,看到这儿,你会不会觉得有点头晕眼花呢?是不是觉得原先很清晰的光子形象变得模糊起来了呢?