西汉

汉高祖刘邦：四百年大汉王朝拉开序幕

汉高祖档案：

生卒年：公元前256年—公元前195年

年号：无

在位时间：公元前206年—公元前195年

谥号：高皇帝

庙号：高祖

西汉开国皇帝刘邦，本是沛县丰邑（今江苏丰县）人，出身布衣，做过秦朝的泗水亭长。刘邦性情豪爽，喜欢结交朋友，县吏萧何、曹参都是他的朋友。秦末天下大乱，诸侯四起反抗暴秦。公元前209年，刘邦在沛县杀死县令，起兵反秦。公元前207年刘邦率大军到达了咸阳东边不远处的灞上（今陕西省西安市东），秦王子婴见大势已去，只得献城投降，将传国玉玺亲手交给刘邦，秦朝至此灭亡。楚怀王曾经有言：“先入咸阳者王。”但是刘邦迫于项羽的军事压力，主动撤出咸阳，把这座城池献给项羽。

推翻秦朝后，项羽自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏省徐州市），同时分封十八诸侯，封刘邦为汉王，领巴蜀及汉中地，并故意封秦降将章邯、司马欣、董翳（意）为雍王、塞王、翟王，领关中地，以扼制刘邦。刘邦忍气吞声接受封号，但是齐国贵族后裔田荣不满分封，赶走齐王，杀胶东王，自立为齐王。项羽带兵平叛齐王，刘邦趁机重返关中，击败章邯、司马欣、董翳，同时联络各路诸侯声讨项羽，自此拉开了楚汉战争的序幕。

经过三年酣战，已经逐渐占据上风的刘邦听从张良、陈平之计，于公元前202年10月，越过鸿沟，追击项羽。11月，刘邦大举攻至垓下（今安徽灵璧东南）时，大司马周殷叛楚，以舒城之兵攻破六城，带九江全部兵力随刘邦大军会聚垓下（今安徽省灵璧南）合围项羽。

项羽在垓下扎营，几经厮杀，十万楚军只剩下两三万人，里无粮草、外无救兵。夜间巡营，楚军忽然听到四周的汉营中响起了楚国的歌声。项羽大惊，自忖难道汉兵已经取得了楚地？为什么汉营中有这么多的楚人？项羽闷闷不乐，便在帐中饮酒。

这实际上是韩信实施的心理战。凄凉雪夜，韩信命令合围楚军的汉兵吟唱楚歌，扰乱跟随项羽征战多年的楚军将士，使其无心恋战，纷纷逃散。甚至连项羽的叔叔项伯，也暗地里不辞而别。一夜之间，项羽身边仅剩下了千余人。而后，项羽逃至乌江（今安徽省和县东北）之滨，乌江亭长已备船等候，催他赶紧渡江。项羽却心灰意冷，叹道：“天之亡我，我何渡为！当年我与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还。即便江东父兄怜而王我，我何面目见之？”说罢拔剑自刎而死，时年31岁。刘邦赢得了楚汉战争的胜利。

扫除了心腹大患项羽之后，刘邦又派兵平定了长江中下游等地。至此，当年秦始皇势力所及之处，已经都是汉王刘邦的天下了。

既然刘邦已成为全国的最高统治者，“汉王”这一称谓就多少显得有点不那么相称了，刘邦觉得，他必须要有一个与秦始皇一样的名号才行。刘邦的心思自然为其朝夕相处的臣僚所窥知，于是诸侯王与主要文武臣僚主动联名上书，恭请刘邦立即正大位，名正言顺地做皇帝。刘邦虽知皇帝之位非己莫属，但面对群臣上书，也不免故意谦让一番。刘邦愈谦让，群臣的劝进就愈起劲。刘邦故意做戏，谦让了三次，才冠冕堂皇地应允了。于是，在群臣的欢呼声中，55岁的刘邦于公元前202年即皇帝位于汜水之阳（今山东定陶境），成为大汉王朝的开国皇帝，史称“汉高祖”。

登基后，刘邦一面平定诸侯王的叛乱，巩固统一局面，一面建章立制并采用休养生息之宽松政策治理天下，生产迅速恢复，经济得到发展，人民安居乐业。

汉高祖刘邦是中国封建历史中第一位布衣皇帝，对汉民族、汉文化的形成与发展具有重大贡献。公元前195年，刘邦驾崩，太子刘盈即位，是为汉惠帝。

汉惠帝刘盈：弟得宠皇位不稳，母出头巩固帝位

汉惠帝档案：

生卒年：公元前211年—公元前188年

年号：无

在位时间：公元前195年—公元前188年

谥号：孝惠皇帝

庙号：无

刘邦称帝后，立刘盈为太子。刘盈长相文静，不似刘邦，所以刘邦不太喜欢他，而是喜欢他宠爱的戚夫人所生的儿子如意，他想把刘盈废掉，立如意做太子。众臣反对，刘邦只好作罢，但是刘盈的太子地位却时刻受到威胁。刘盈的母亲吕后是个人物，她也担心儿子的太子之位，于是问计张良。张良建议找刘邦极为尊敬的“四皓”（汉代隐士），吕后依计行事，“四皓”果然起了重要作用。

在平定淮南王英布反叛时，刘邦为了锻炼太子刘盈，命令他带兵平叛。刘盈根本不会带兵打仗，如果打输了，太子地位肯定不保。“四皓”为太子求情，设法让刘邦收回成命，不再让刘盈带兵出征。这场战役确实残酷，刘邦不小心中了箭伤，回宫后病情加重，这使他又动了更换太子的意念。吕后联合众大臣劝谏，但是没有效果，最后还是“四皓”以行动说服了刘邦：在一次宴会时，已经有八十高龄的“四皓”陪同太子刘盈入席，这使刘邦很惊讶，觉得太子已经成熟了，再重立太子恐怕会导致政局混乱，于是打消了更换太子的念头。

公元前195年4月，刘邦驾崩后，太子刘盈即位，是为汉惠帝。刘盈登上皇位后，沿用高祖大臣，继承高祖政策，欲推动社会经济继续向前发展。这样汉惠帝本应该和后来的文帝、景帝一样有大作为，但是其母吕后却借口惠帝年少，恐功臣不服，开始以太后的身份把持朝政。

朝权在握，吕后立即露出了其狰狞的一面。刘盈选皇后时，吕后帮助选定张氏，但是张氏是刘盈的亲姐姐鲁元公主的女儿，也就是刘盈的亲外甥女。后来张氏没有生育，吕后便让张氏将宫中美人生的儿子据为己有，将其生身母亲杀掉。惠帝刘盈知道后非常气愤，但是慑于母威，只能闷在心中。

还有件事也让惠帝刘盈又气愤又恐惧。刘邦活着时宠幸戚夫人，而且一直想立戚夫人的儿子刘如意为太子，吕后对此一直怀恨在心。掌权后，吕后便开始展开报复，她先是将戚夫人的儿子赵王如意骗到长安用毒酒杀死，然后将戚夫人打入冷宫，令其洗衣舂米；后来又将其手足砍断，戳瞎双眼，熏聋耳朵，灌入哑药，扔进厕所里，称其为“人彘”。

几日后，吕后召惠帝前来观赏“人彘”。生性仁慈的惠帝听说是戚夫人，失声痛哭，惊吓致病不起。后来惠帝派人转告吕后：“此非人所为，臣为太后子，终不能治天下。”此后惠帝每天饮酒作乐，不理朝政，国家大事均由吕后出面。

公元前188年，年仅23岁的惠帝去世，吕氏宗族企图夺取政权，经过一番政变后，刘邦第四子刘恒登上了帝位，史称汉文帝。

汉文帝刘恒：汉皇室“荡涤诸吕”，顺民意文帝即位

汉文帝档案：

生卒年：公元前202年—公元前157年

年号：无

在位时间：公元前180年—公元前157年

谥号：孝文皇帝

庙号：太宗

刘邦共有8个儿子，刘恒是最不引人注目的一个，因为他的母亲薄姬是一个小宫女，地位低下，但是这恰好帮刘恒躲过了吕后的迫害。惠帝去世后，吕后为了长期掌握政权，立了一个小皇帝，然后对刘邦其他的儿子大开杀戒，吕后最后死时，刘邦的8个儿子只剩下了刘恒和刘长。吕后死后，吕产、吕禄企图发动政变夺取帝位。大臣周勃、陈平携手夺取二吕的军权，然后发动禁卫军杀了二吕。这次事件史称“荡涤诸吕”。

“荡涤诸吕”之后，周勃、陈平认为吕后所立少帝非正统，于是商议更换皇帝。在讨伐吕氏势力时，齐王刘襄立下功劳，但是周勃、陈平害怕齐王势大不好控制，于是选择了“平庸”的代王刘恒，派人去接他到长安即位。刘恒见到使者，他和属臣害怕这是一个阴谋，便先派舅舅薄昭到长安探听虚实，然后在去长安的路上又派宋昌去打探。确定没有问题后，谨慎的刘恒才到达长安继承皇位，是为汉文帝。

文帝即位后，首先封赏政变有功的将相大臣，其后颁布了救济贫困、年老百姓的《振贷诏》《养老诏》等法令。

文帝在位期间，继续奉行“与民休息”的政策。公元前155年，文帝举行亲耕仪式，并向天下昭示了“以农立国”的思想。此后，文帝多次下发“申劝务农”的诏书，诏令各地官吏设置“常员”，督促百姓务农力田。此外，文帝还下诏要求“务省徭费以便民”，并裁减侍卫人马，以减轻赋税。文帝“劝民力农、减徭薄赋”的政策，对汉初生产力的恢复和发展以及社会的稳定发挥了重要的作用。

另外，文帝慎于用法。他反对“连坐法”，强调法只有用得适当，才能使子民诚实；罪定得适当，才能使子民服从。公元前177年，济北王刘兴居叛乱，文帝下诏规定：首恶者定重罪，主动归顺者可官复原职，随从谋反而不坚决者不问。文帝区别对待当事人的平乱政策得到了举国子民的拥护。

文帝还十分重视人才，乐于听取不同的建议。贾谊提出农业生产是立国之本，只有多积粮，才能攻守兼备；晁错主张重农轻商，使农民附着于土地，文帝都予以了采纳。

汉文帝上承吕后乱世，下接文景盛世，保证了汉王朝稳定发展，为汉武帝时期的全盛打下了坚实的基础。

公元前157年，文帝去世，享年45岁。后人遵循文帝遗诏，将其薄葬。同年，太子刘启即位，是为汉景帝。

汉景帝刘启：平吴楚七国之乱，继父亲太平治世

汉景帝档案：

生卒年：公元前188年—公元前141年

年号：无

在位时间：公元前157—公元前141年

谥号：孝景皇帝

庙号：无

刘启的生母是窦姬，出身卑微，本是吕后身边的侍女，刘恒外出就藩代王时，吕后把窦姬赐给刘恒。此时刘恒已经有了王妃，而且生下了四个儿子，都是嫡子，所以刘启本来是没有希望继承皇位的。然而世事难料，王妃由于体弱多病早死，而且她四个儿子在刘恒从代王当上皇帝的这段时间陆续病死，这样刘启就成了刘恒的长子。刘恒当上皇帝后，立窦姬为皇后，刘启为太子。

公元前157年，文帝去世，刘启即位，是为汉景帝。而文帝时期遗留的诸侯王问题此时也逐渐显现出来了。

公元前154年，西汉王朝爆发了以吴王刘濞为首的七个诸侯王国的叛乱，史称“七国之乱”。刘濞率20万大军西渡淮水，与楚军会合后，组成吴楚联军，随即挥戈向西，杀汉军数万人，梁王刘武派兵迎击，结果梁军大败。

消息传来，景帝立即派中尉周亚夫为太尉，率军迎击吴楚叛军；派曲周侯郦寄击赵，将军栾布率兵解齐之围，并命窦婴为大将军，驻荥阳督战。然后景帝又想与叛军讲和，于是杀了力主削藩的晁错，但七国仍不肯罢兵，景帝决定以武力平息叛乱。周亚夫率汉军很快平定了七国之乱，吴王濞逃到盟友东瓯国，被东瓯王所杀。

平定七国之乱后，景帝继续奉行“与民休息”政策。他下诏准许百姓从贫瘠地区迁往土地肥沃地区，以利发展农业；将汉高祖时期推行的“十五税一”的田租，减轻一半。此外，景帝还多次下诏，申明“以农立国”的思想，强调“重农抑商”，要求郡县官吏认真执行，对失职者加以严惩。景帝“重农抑商，减轻赋税”的政策，使汉朝的农业得到了空前发展。

在刑法上，景帝也很慎重，强调“欲令治狱者务先宽”，下诏减免了一些刑法，制定了惩处官吏犯罪的办法。这些措施在一定程度上缓和了社会矛盾，安定了社会秩序。

此外，景帝还崇尚黄老之术，因此政治上实行无为而治，历史评价为“清静恭俭”:“清”，是为政少事；“静”，是安定百姓；“恭”，是善待臣民；“俭”，是节省汰用。

在文帝、景帝两代约40年的时间里，由于实行了正确的政策，大汉王朝政治稳定，经济、农业亦得到了显著的发展。因此，后人将景帝及其父文帝的治世视为封建社会的“盛世”，史称“文景之治”。

公元前141年，景帝驾崩，太子刘彻即位，即汉武帝。他在位期间，西汉走向了鼎盛，史称“汉武盛世”。

汉武帝刘彻：天时地利继父业，雄才大略开盛世

汉武帝档案：

生卒年：公元前156年—公元前87年

年号：建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元

在位时间：公元前141—公元前87年

谥号：孝武皇帝

庙号：世宗

景帝在位时，因其正妻薄皇后未生育，所以在立储问题上发生了激烈的明争暗斗。首先争夺皇位继承权的是景帝同母胞弟梁王刘武，文帝和窦太后都非常宠爱刘武这个小儿子，景帝也喜欢这个弟弟。七国之乱平定后，梁王立有大功，窦太后暗示景帝传位于梁王，大臣袁盎劝阻：“从前宋宣公不立子而立弟，引发了五世之乱。小不忍，害大义，必生事端。所以《春秋》认为传子才是正确的。”窦太后自知理亏，从此不再提及此事，遣梁王归国。

公元前153年，景帝立庶长子刘荣为太子，史称“栗太子”。景帝的姐姐馆陶公主希望自己的女儿陈阿娇能够成为皇后，于是想把女儿嫁给太子。不料太子生母栗姬因厌恶馆陶公主屡次给景帝进献美女而拒绝这桩婚事，致使馆陶公主恼羞成怒，转而讨好景帝的另一位宠妾王夫人，把女儿许配给她的儿子刘彻，于是有了“金屋藏娇”的说法。从此以后，馆陶公主总是找机会向景帝称赞刘彻，诋毁太子，诬陷栗姬。

王夫人也没闲着，她不但自愿把女儿南宫公主嫁给匈奴以和亲，博得景帝称赞，而且还暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。在一次朝会上，大行官奏道“母以子贵”，请封太子母栗姬为皇后。景帝闻之大怒，斩了杀大行官，且废栗太子刘荣为临江王。半年后，王夫人如愿以偿地成为皇后，其子，7岁的刘彻也被立为太子。

景帝晚年，为了太子能够安稳继承皇位，逼临江王刘荣自杀，梁王刘武也因景帝的疏远而郁闷死去。如此，景帝不放心的，就唯有权倾朝野的周亚夫了。周亚夫是周勃的儿子，在平定“七国之乱”时立下汗马功劳。但是景帝以莫须有的罪名将周亚夫削职下狱。一代名将，最终呕血冤死。

为太子刘彻即位铺平道路后，公元前141年，景帝驾崩于未央宫，享年47岁。太子刘彻即皇帝位，是为汉武帝。

西汉王朝经过“文景之治”，到汉武帝接手政权时，已经迈入政宽民和、经济繁荣的盛世之局。公元前141年春，少年武帝即位后，即颁布《推恩令》，欲以法制来推动诸侯分封诸子为侯，继续削弱诸侯的势力。同时，他还设立刺史，监察地方，以加强中央集权。此外，他还将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意改由中央管理，禁止诸侯国铸钱，使得财权全部集于中央。

在思想统治方面，汉武帝采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，为儒学在古中国的特殊地位铺平了道路。当然，汉武帝时期，汉朝亦不曾缺少法治思想。在宣扬儒学的同时，汉武帝亦采用法规和刑法来巩固皇权的权威。因此，汉学家认为这更应该是“以儒为主，以法为辅，内法外儒”的一种体制。即对广大百姓宣扬儒道，以示政府的亲民；而对政府内部又施以严酷的刑法加以约束。

在军事方面，汉武帝积极发展军事力量。先平定南方闽越国的动乱，后又着手解决西北匈奴边患。他特派名将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，收河套、夺河西走廊、打通西域，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至阴山甚至更远，大体勾勒出了现代中国版图的基本框架。

汉武帝是第一个用“罪己诏”的形式进行自我批评的皇帝。公元前89年，汉武帝向天下昭告，对自己在位期间穷兵黩武、劳民伤财之举表示十分愧疚。敢于将自己的过失置于天下，汉武帝无疑是历史第一人。

汉武帝凭借其雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，也开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，那一时期亦是中国封建王朝第一个发展高峰。汉武帝本人也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。

汉昭帝刘弗陵：为皇位兄弟纷争，无欲求终继大统

汉昭帝档案：

生卒年：公元前94年—公元前74年

年号：始元、元凤、元平

在位时间：公元前87年—公元前74年

谥号：孝昭皇帝

庙号：无

武帝一生有6个儿子，次子齐怀王刘闳早逝，巫蛊之祸后，可以继承皇位的共有四人。燕王刘旦，在太子刘据死后上书自请入京，希望立为太子，武帝大怒，削其三县。广陵王刘胥为人骄奢，好倡乐逸游。昌邑王刘髆比武帝早死一年。于是剩下可以继承皇位的，只有少子刘弗陵。

公元前88年，汉武帝把“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐刘弗陵做皇帝。同时为了防止太子母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面，武帝在临死前处死了她。

公元前87年2月，武帝驾崩于五柞宫，享年69岁。太子刘弗陵登基称帝，是为汉昭帝。

昭帝刘弗陵虽然登上了皇位，但不等于争夺帝位的斗争结束了。与霍光同时辅政的上官桀与受命进宫抚养昭帝的武帝女儿盖长公主勾结，联络燕王刘旦，企图发动政变。燕王刘旦上书昭帝，诬陷霍光想要造反。上官桀趁霍光休假，将这封奏章送到昭帝手中，上官桀想通过昭帝把这件事批复下来，如此一来，他们就可以把霍光抓起来。然而年轻的昭帝不肯批复，他说：“大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，敢有诋毁他的按罪处置。”

上官桀与燕王刘旦见此计谋行不通，遂决定发动武装政变。他们计划由长公主设宴请霍光，命埋伏的兵士将霍光杀掉，再废除汉昭帝由燕王旦即位。就在这危急关头，长公主门下一名小官泄密，霍光得以先发制人，将上官桀、桑弘羊等主谋政变的大臣统统逮捕，盖长公主、燕王刘旦自知不得赦免，遂先后自杀身亡。此后，霍光权倾朝野，威震海内。

针对武帝末年因对外战争、封禅等所造成的国力严重损耗、农民负担沉重、大量破产使得国内矛盾激化的情况，在霍光等的辅佐下，刘弗陵多次下令减轻人民负担，罢不急之官，减轻赋税，与民休息。

对外方面，刘弗陵改变武帝时对匈奴长期作战的政策，一方面加强北方边防，多次击败进犯的匈奴、乌桓等；另一方面重新与匈奴和亲，以改善双方的关系。从而使得武帝时期的大规模战争停止下来，有助于国内的经济恢复与发展。

在经济方面，因武帝实行盐铁专卖引起天下议论，于始元六年（公元前81年）召开“盐铁会议”，刘弗陵组织重臣，对武帝时各方面政策进行讨论。这次政策大讨论的情况保存在桓宽所编著的《盐铁论》一书中。经过争论，取消了酒的专卖，而保留盐铁专卖。

昭帝时，因内外措施得当，使得武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，史称“百姓充实，四夷宾服”。

元平元年（公元前74年）4月，年仅20岁的刘弗陵因患绝症病死于长安未央宫，死后的谥号为昭帝。因无子，霍光便拥立武帝的孙子刘贺即位，但27天后就将其废黜，拥立武帝曾孙、刘据之孙刘询即位，即汉宣帝。

汉宣帝刘询：流民间曾受囹圄，认宗亲一步登天

汉宣帝档案：

生卒年：公元前91年—公元前49年

年号：本始、地节、元康、神爵、五凤、甘露、黄龙

在位时间：公元前74年—公元前49年

谥号：孝宣皇帝

庙号：中宗

昭帝驾崩后，没有子嗣，霍光等大臣拥立昌邑王刘贺即位，但刘贺“荒淫无行，失帝王礼仪，乱汉制度”，于是27天后被霍光废黜。光禄大夫邴吉建议把流落民间的汉武帝曾孙刘询迎入宫中，继承昭帝大统，邴吉赞扬刘询“通经术，有美才，行安节和”。霍光表示同意，于是众大臣把刘询接入宫中登基称帝。

从昭帝到昌邑王，再到宣帝刘询即位之初，西汉朝政差不多全部掌握在霍光手里，霍光权势达到了无以复加、登峰造极的地步。

宣帝非常尊敬霍光，凡事都要请教他再做决定，还把霍光的子嗣封为大官，这样宣帝刘询避免了昌邑王刘贺的下场。霍光死后，霍家继续控制着朝廷，宣帝非常不满，决定采取行动夺回权力。他先解除了霍光两个女婿东宫、西宫卫尉的职务，夺回了禁卫军控制权，让自己的亲信掌握。之后，宣帝提拔霍光的儿子霍禹为大司马，明升暗降，剥夺了他掌握右将军屯兵的实权。最后下令吏民上书，直接呈皇帝审阅，不必经过尚书，把霍山、霍云领尚书事的职务架空起来。

通过这一系列行动，霍家掌握的权力被剥夺殆尽，权力逐渐集中到汉宣帝的手中。面对宣帝的行动，霍家集团惶恐不安，决定铤而走险举行叛乱。但是叛乱很快被掌握兵权的昭帝镇压，霍氏宗族全部被杀，在西汉朝廷中盘踞了十几年的霍家势力一朝覆灭。

由于宣帝刘询幼年生活在民间，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解。他登上皇位后，任用贤能，注意减轻人民负担，恢复和发展农业生产。宣帝又与匈奴呼韩邪单于建立友好关系，使边境逐步宁息。公元前60年设立西域都护府，监护西域诸城郭国，使天山南北这一广袤地区正式归属于西汉中央政权，具有划时代的重大意义。宣帝文治武功，与昭帝治世合称为“昭宣中兴”。

公元前49年冬，宣帝染病，诏命乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周禄堪共同辅佐太子刘奭。不久，宣帝驾崩，享年42岁。太子刘奭即位称帝，史称汉元帝。

汉元帝刘奭：亲信狡猾佞巧，皇帝优柔，朝权旁落

汉元帝档案：

生卒年：公元前76年—公元前33年

年号：初元、永光、建昭、竟宁

在位时间：公元前49年—公元前33年

谥号：孝元皇帝

庙号：高宗

汉元帝刘奭两岁时，其父刘询即帝位，是为汉宣帝。8岁时，刘奭被宣帝立为太子，但是，宣帝对刘奭并不是很满意，认为他很软弱，恐怕将来会受到他人的挟制。而刘奭也并未做出什么让宣帝开心的事，他甚至还向宣帝进言“持刑太深，宜用儒生”，而不被宣帝所喜爱。宣帝甚至还教训他说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯德教，用周政乎。”因此叹道：“乱我家者，太子也。”后来宣帝多次想要废黜刘奭，但考虑到刘奭是他在民间时与许皇后所生，碍于许皇后情面，只能作罢。

公元前49年冬，宣帝染病去世。太子刘奭即位称帝，由史高、萧望之、周堪共同辅政。登位后，刘奭朝臣中多数都是信奉儒家学说的人，选拔官员，也都是以对经典子集的掌握程度为标准。从此，儒家学说真正地成为中国各家学说的首位，以后的读书人莫不把儒家学说奉为经典，孔子也一跃而成为圣人。

由于元帝刘奭信奉儒家思想到了一种极致的地步，以至于朝廷友布政令以及诏书都要引经据典，长篇大论。发展到后来，连大臣们上书建议事情，元帝刘奭都要询问大臣他的道理来自经典的哪一部分，显示出十足的书呆子气。

史高是宣帝祖母史良娣的侄孙，因宣帝幼年时曾被寄养在史家，与史高有亲密关系，所以宣帝临终前命他掌握朝汇总决策大权，地位最为重要。而萧望之、周堪二臣都是元帝的师傅，是当代名儒，深谙政事，所以元帝对自己的两位师傅特别信任，萧望之等人的影响力也因此越来越大。这让史高妒意渐生，与萧望之的嫌隙也越来越深，朝中两派的斗争亦是愈演愈烈。元帝为此头痛不已。后来他将注意力转向了宦官。因为宦官没有家室，形不成盘根错节的庞大集团，加之本来身体多病的元帝根本不想打理政事，所以朝中大权逐渐落入宦官石显等人的手中。

其实，石显之流早有“外党”，他和外戚史丹、许嘉勾结在一起，还拉拢了一批见风使舵的儒臣匡衡、贡禹、五鹿充宗等人，结成朋党。还与长安豪侠万章交往甚密。后来在宦官集团的逼迫下，萧望之自杀，周堪、刘更生等大臣皆被贬为庶民。大汉王朝的朝权彻底旁落。加之元帝刘奭推崇儒家思想，强调以仁治国，对各地豪强采取的都是一种怀柔政策，使得西汉各地豪强势力急剧膨胀，土地兼并现象日益严重，农民大量破产失去土地，流离失所，社会矛盾不断激化。

公元前33年，身体一直虚弱的元帝走完了他平庸懦弱的一生，遗命太子刘骜继承皇位，史称汉成帝。

汉成帝刘骜：“千里马”原是黔驴，史丹泣元帝感念

汉成帝档案：

生卒年：公元前52年—公元前7年

年号：建始、河平、阳朔、鸿嘉、永始、元延、绥和

在位时间：公元前33年—公元前7年

谥号：孝成皇帝

庙号：统宗

宣帝在位时，当时还是太子的元帝刘奭有个宠妾死了，他闷闷不乐，迁怒于其他王妃，而且还不近女色。宣帝听说后，命皇后领着五个宫女让太子挑选一个。皇命难违，太子刘奭随手指了一个，此人正是王政君（王政君就是王莽的姑姑）。一年以后，王政君生下太子刘奭的第一个儿子刘骜。宣帝很高兴皇长孙出生，于是给他起了名字“骜”，意思是希望他做刘汉王朝的千里马。母以子贵，刘骜被封为太子，王政君被封为皇后，王政君的兄弟也被授予重要官职，王氏擅权由此开始。

但是太子刘骜长大后却沉湎于酒色，常假借其男宠富平侯张放的名义在长安郊外玩乐。这令元帝很不满，几次要把他废掉，而想立“多才艺”的次子刘康。正当王氏家族岌岌可危之际，外戚史丹与太子关系紧密，多次为太子化险为夷。

公元前35年，元帝五弟中山王刘竟病故，太子刘骜吊唁，但脸上毫无哀戚之容。元帝很生气，史丹立刻免冠谢罪，说是自己让太子节制悲伤之情的，以免感染元帝过度伤心，元帝这才作罢。

公元前33年，元帝病卧后宫，傅昭仪及其儿子定陶王刘康常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子刘骜却被挡在殿外。王政君和刘骜忧心忡忡，一筹莫展。后来，史丹借着贴身宠臣可以直入寝殿探病的机会，伏在元帝床前声泪俱下地为太子求情。元帝心肠软，见史丹泣不成声，大为感动，表示不会废黜太子，汉元帝说：“我的病恐怕不会有好转的可能，希望你好好辅佐皇太子，不要辜负我的重托！”皇太子的地位这才稳定下来。是年五月，元帝驾崩，太子刘骜即位，是为汉成帝。

成帝即位后，昏庸没有主见，不愿处理朝政。太后王政君便让哥哥王凤总理朝政，打击异己，朝廷关键职位都安排上王氏族人，从此大汉王朝便被王氏控制了。王凤、王根临死前都极力推荐王莽主政，于是王莽慢慢地掌握了政权。

绥和二年（公元前7年），刘骜暴毙，史书说“帝素强无疾病”。众人归咎赵昭仪，皇太后命王莽领导众官员调查成帝日常生活及病发经过，赵昭仪最终自杀。成帝在位26年，死时45岁，葬于延陵（今陕西咸阳市西北），谥号为孝成皇帝。

汉哀帝刘欣：躬身颁法自破之，贬黜王莽迫复之

汉哀帝档案：

生卒年：公元前27年—公元前1年

年号：建平、元寿

在位时间：公元前7年—公元前1年

谥号：孝哀皇帝

庙号：无

成帝没有子嗣，于是立侄子定陶王刘欣为皇太子，公元前7年，成帝病故，19岁的刘欣继承帝位，即汉哀帝。汉哀帝又是中国历史上一位著名的昏君，他不仅迷恋酒色，而且还荒淫无道。

哀帝刚即位时，想有一番作为。他从整肃王氏家族的势力中总结了一些教训，认识到身为皇帝，必须政由己出，绝不能像汉成帝那样大权旁落，任人摆布。于是哀帝刚一即位，就颁布了很多法令，如限田令、限奴令、禁奢令、禁酒令等。但是过一段时间，哀帝就忍受不了这些法令了，使之成为一纸空文。

哀帝即位后，为了削弱王氏家族的势力，把王莽贬回他的封地，于是哀帝的祖母定陶国傅太后与丁皇后的外戚得势。王莽卸职隐居于封国（封地）新都，闭门不出，安分谨慎，其间他的二儿子王获杀死家奴，王莽严厉地责罚他，且逼王获自杀，得到世人好评。王莽隐居期间，许多官吏和平民都为王莽被罢免鸣不平，要求他复出，汉哀帝只得重新征召王莽回京城侍奉王太后，但没有恢复其官职。

哀帝在位时天灾频频，汉朝政治更加腐败，土地兼并更加严重，阶级矛盾加深，民众苦不堪言，连汉武帝的陵寝都被烧毁，可是哀帝仍然不知节制，享乐如旧。

公元前1年，年仅26岁的哀帝因为纵情过度而病逝，王莽在王太后的帮助下，掌握政权。他为了方便控制，让年仅9岁的刘衎即位，史称汉平帝。

汉平帝刘衎：虽不愿做傀儡，但终究被毒害

汉平帝档案：

生卒年：公元前9年—公元5年

年号：元始

在位时间：公元前1年—公元5年

谥号：孝平皇帝

庙号：元宗

汉平帝刘衎，原名刘箕子，元帝孙，中山王刘兴之子。哀帝于公元前1年病死后，王莽为弄权，不肯立年岁较长的君主，而是迎年仅9岁的刘箕子为帝。因其小名“箕子”之意为粗陋器物，遂下诏更名为“衎”，意为“和乐”。第二年改年号为“元始”。

刘衎的母亲卫姬，系中山孝王之姬。其母家卫氏外戚让王莽坐立不安。王莽怕平帝的母亲卫姬进长安后被尊为太后，不准她入京同儿子住在一起。卫姬因想念年幼的儿子，几次上书请求王莽准许她进京，王莽执意不肯，并借机杀尽平帝舅家，以防与他争权。

公元5年，刘衍已经14岁。他耳闻目睹王莽的阴险恶毒，知道自己这个皇帝不仅是个摆设，而且亲舅家一族已几乎被灭绝，母亲卫姬虽幸免，却被人为分离，骨肉不能相见。因此他常常对王莽面露愠色，有时背地里吐露对王莽的怨情。王莽知道后，担心刘衎成人后难以对付，遂决定除掉他。是年十二月，大臣们给刘衎祝寿，王葬乘机敬上毒酒，刘衎一饮而尽。到了晚上，刘衎腹痛如绞，大声呼叫，却不见有人来抢救，辗转哀号，接连挣扎了几天，后死于长安未央宫。刘衎死后，王莽又传言刘衎得急病而死，还假惺惺地哭奠了一场。

新帝王莽：居九卿告密升职，摄皇帝篡位成真

新帝档案：

生卒年：公元前45年—公元23年

年号：始建国、天凤、地皇

在位时间：公元9年—23年

谥号：无

庙号：无

王莽，字巨君，乃孝元皇后王政君之侄。汉成帝时，王氏宗族中的王凤、王商、王立、王根四人相继成为汉朝的大司马将军。汉成帝死后，汉元帝即位，王政君“母凭子贵”，成为国母，是为孝元皇后。其后，王氏宗族的发展更为迅速，大量成员都通过孝元皇后的裙带关系登上了政治舞台。朝廷中许多重要官吏和刺史之职，皆出自王氏门下，王氏封侯者前后多达9人。家族势力的显赫为王莽代汉奠定了坚实的政治基础。

汉元帝去世后，国家实权彻底掌握在了孝元皇后的长兄王凤手中，换言之即是刘氏天下已不复存在，其政权已然转手于王氏宗族。为什么要这么说？因为在王凤死后，大汉政权又相继由王凤的两位兄弟接手，而哀帝、平帝成为众人皆知的“坐龙位，无实权”的傀儡。汉朝大权在历经几位王氏父辈之手后，最后落在了王莽身上。

王莽掌权之后，朝廷不乏巴结献媚之人说他是安定汉朝的大功臣，请太皇太后王政君封王莽为安汉公。王莽故意婉拒，最后在大臣们的一再劝说之下，只好故作勉强地接受了封号，但是却没有接受封地。王莽因此获得了好名声，许多人都为他上书称颂。

平帝12岁时，个别大臣建议为其挑选皇后，王莽为了维持自己的权位，把自己的女儿嫁给了平帝。皇帝结婚实乃天下大事，遂众臣纷纷向王莽送上贺礼，但王莽却将大部分贺礼退回，而将剩下的聘礼施予贫苦百姓。王莽因此得到了更高的称颂。

平帝渐渐长大后，开始参与政事，对王莽的专权甚为不满。机敏的王莽察觉到权位将要不保，遂借祝寿之机，用毒酒将平帝毒死了。平帝死后，王莽为便于自己掌权，同时又为了避免民间说他专政，于是立了两岁的刘婴作为皇帝，他做代理皇帝。

不久，王莽利用政治权力与民意，强迫小皇帝让位给自己。王莽还故意表示谦让，而小皇帝则一再歌颂王莽的功德，一定要让位。最后，王莽只好“勉强”地接受了小皇帝的禅让，于公元8年登基成了真正的皇帝，改国号为“新”。至此，统治了210年的西汉王朝结束了。

王莽此举开了中国历史上通过篡位做皇帝的先河。王莽称帝后，企图通过改革以缓解社会危机，然而由于其改革措施严重脱离实际，既触动了豪强地主、商贾和一部分官僚贵族的既得利益，也给广大下层百姓带来了极大苦难，所以受到举国不满。加之王莽滥用刑罚，妄兴兵戈，至新朝末年，社会危机已严重恶化。朝不保夕的贫苦百姓挣扎在死亡线上，除了用最激烈的斗争去争取生存的权利外，再无他路。遂王莽称帝后不久，农民起义的星星之火就已在各地点燃。之后，星星之火越来越旺，最终变成燎原之势，将王莽以及他所建立的仅维持了16年的“新朝”一并推入深渊。