第2章 玉门渡留驻焦急客，驿传前情动妙龄女
樊哙束手就擒，陈平张罗着押解上路，周勃紧着告辞，说是“军中不可一日无将”，其实他是无颜面对樊哙，更怕陈平再出什么招数让自己背黑锅。周勃走近槛车，盯视着还在喘粗气的樊哙，突然伸出右拳，隔着杉木杆缝隙，重重地打在樊哙身上，口中说道：“兄弟就此别过，到了京城，是死是活，便看你的造化了。”说完也不看陈平一眼，更不敢与前来送行的方陵夫妻正视，跨上樊哙来时所乘战车，面目凝重、神色威严地迎风而去。
望着远去的周勃，陈平下意识地嘘出口气，回过头来冲樊哙一笑：“舞阳侯，皇命在上，此去关中千余里路，槛车劳顿之苦还望忍耐。在下会一直守在舞阳侯左右，细心照顾，倾力维护。”
虎落平阳的樊哙看着周勃远去，此时心情也平复下来，挤出点儿笑容说道：“曲逆侯，别阴阳怪气的了，你越是这么‘侯侯’地叫，我心里越是发毛，叫着叫着便叫沟里了。此番到得京城，想来性命难保，即便留下性命，恐怕这舞阳侯也是做不成了，你也别一口一个舞阳侯，直呼其名吧。”
“岂敢！樊将军英武盖世，傲视群雄，在下感心叹服。”言语间，陈平已改口称起“将军”，“我离开京畿多日，朝中情形不明，不如我等即刻动身，早一日到得京城长安，将军也早一日脱困。”
樊哙心想，恐怕是早一日受死也未可知。但他是武将，早已见惯生死，倒是早点见到刘邦，好歹有个结果，免得如此不明不白；于是点点头。
陈平看樊哙应允，便别过一再挽留的方陵，跨上传车返回长安。
槛车行进不快，陈平尽管心急如焚，却还是竭力隐忍，时时关顾樊哙。他知道刘邦日子无多，自己此一关键时刻不在朝中，万一有个变数可如何掌握？他的脑海中突然浮现秦皇帝沙丘之事，守在身边便是本钱，而今自己远在关外，不觉额头虚汗直冒。刘邦一旦崩逝，恐怕便是皇后的天下，樊哙这个妹夫便更为关要，这是个押宝，这是个本钱。这么心急火燎地一路向南缓行，渡过河水，已是二十余日午后。陈平吩咐士卒在玉门渡口歇下，明日再行，因为此去经虎牢关向西是一段羊肠小道，两面虽是土山，却是山谷幽深险峻，山路狭窄逶迤，壁立万仞，重险锁天。鸡鸣出关，日暮时分可以赶到洛阳，否则只能在中途小亭歇脚，非常不便。
离开关中之时，还是春天，此时已是初夏，他已换上一件青色丝衣，还觉几分燥热。在地方属吏面前又不好太过随便，只好忍着。
朝廷重臣过宿，驿传置尉亲自出迎，安顿及毕，又引导着陈平巡察渡口。玉门渡口位于汜水入河水处。当年陈平跟随刘邦在荥阳、成皋一带同项羽周旋，还是汜水之战后，汉军重踞成皋，这才与楚军在广武形成对峙之势，最终迫使项羽鸿沟划界。重回故地，当年的马嘶车鸣音犹在耳、刀光剑影仿佛目前，如今望去却是舟楫车马，一派升平。置尉例行公事地向陈平讲说玉门渡口：“玉门渡口居成皋，背靠大坯山，面朝河水，远眺平皋。沿汜水南走，穿越大坯山，便是虎牢。玉门渡口居大坯山之阴，为南北之咽喉，虎牢关居大坯山之阳，为东西之要冲，相距数里却共为水陆之枢纽。”
陈平故作认真地听他讲说，此时插嘴问道：“当年我随皇上来过这里，似乎不叫玉门。”
置尉赶紧接道：“早先，河水与汜水为大伾山阻隔，河水在山北，汜水在山南，交通极为不便。后来大禹路经此处，尽遣河水、汜水之鱼虾，一夜之间将大伾山拱穿，汜水自此泄入河水，当地人称‘鱼们拱洞’。天长日久，大伾山为汜水让道，一分为二，渐成通南达北之渡口。皇上还是汉王时曾来到渡口，问及渡口之名，我们当地人口音重，‘鱼们拱洞’听着像‘玉门古渡’，皇上连赞：‘玉门古渡，好，好！’此后便改称为‘玉门古渡’。”
陈平心中暗笑，因为在成皋期间，他一直跟随刘邦，却不记得有此一说。而且他知道玉门渡口之名乃因成皋城北门俗称玉门，出成皋城去河水渡口必经玉门，故而才称玉门渡口。但是百姓如此附会，毕竟心无恶意，也便一笑置之。陈平放眼望去，短短数年光景，汜水早已不见狼烟征尘，玉门已是商贾如云。东来西去的官船商楫，鳞次栉比，街衢上更是人头攒动，摩肩接踵，匆匆赶路的人们并没有太多人注意他这个青衣紫绶的朝臣。陈平自失地一笑，问道：“商船如此之多，为何停在渡口，而不赶着行船？”
置尉一揖道：“此为等待转由陆路入关。陆路而来的商贾皆在虎牢关东西等候，而河水北岸过来的客商大多在玉门等候。虎牢关楼上彻夜报更，梆声顺着汜水传至玉门。快要鸡鸣之时，人们便收拾行囊排队验关。若是鸡鸣之时过不了关，那便要再待一日或是中途打尖，这对于客商而言很不方便也很不安全的，尤其是征战年代。所以这里便形成了鸡鸣出关的壮观场景，那叫个热闹。”
陈平点着头说道：“当真一景。只是，彻夜听着梆声数更，如何睡得香？”
“对于客商而言，听到梆声实乃一种安慰，若是听不到梆声，那才睡不安稳呢！”
“你可习惯？”
“初来时简直难以入眠！可如今，睡梦之中能数出更来。若是不闻梆更，那才要失眠呢！”
陈平想象着数着梆声入眠、听到鸡鸣动身、所有人众涌向虎牢关的情景，不觉失笑。忽然发现不远处一座孤零零的屋舍，在西斜的阳光下，分明在发光，隐约感受到一种炙热，于是问道：“那座房舍何故？”
“回曲逆侯，那是炼丹客舍。舍主乃楚地人，姓韦，一个多月前到此，买下此舍，只说是炼丹。许多人打问，可他闭口不谈，只说是七七四十九天后自见分晓；差不多便是这几天了。此人面丑无比，腰弯背驼，倒是收养一义女韦蝉楚楚可人，人见人怜，却是天天操持家事干着粗活。”
陈平瞥一眼眉飞色舞的置尉，本想调笑他是不是隔山羡色，又一想这是芝麻小吏，恐他经受不起，也怕小了自己身份，便改口说道：“奇人自有奇事。”又一转念道，“他若是炼丹，当是不老之药吧？若非急着返还关中，真想等到炼丹有成带几颗给皇上。”
听到陈平言说带丹药给皇上，置尉嘴唇动了几下，却是欲言又止。此时的陈平听到美女，平添几分兴致，心已不在置尉身上；倒不为美女本身，而是连日烦闷奔波，难得突来好心绪，不觉又瞥一眼丹房。正待移目他处，却见丹房旁边草丛之中有一簇鲜艳草花，那绛紫色的花蕊一串串地拔地而起，而又弯着个头，煞是鲜艳。陈平没有见过这种花，遂问。置尉告诉他那是乌头花，有个行商从蜀地带来，不想在这河边生根了。“有毒的，不过可以入药，好多人需要了便来采，原来挺多的，现在只剩这几株。很毒的，生的一点便可毙命。”陈平感慨道：“天地之间，太过艳丽的东西，往往隐藏着凶险。”看着置尉一脸疑惑，陈平又道，“既然万毒，何不除去？”“每年都除，可不知从哪儿就冒出几株。反正也有药用，便没较真。”
陈平只是随口一说，也不再追问，转脸欣赏起玉门渡口繁闹的街景。或是临近傍晚的缘故吧，人们更是行色匆匆，大多是埋着头赶路。南来北往的人们自觉地流动，没有人规定什么，却秩序井然。偶尔，人流会弯成一道波浪，那是躲避不时迎来的肮脏的乞丐，衣着光鲜的人们更多的是选择避让，仿佛河水遇着礁石，劈开又汇拢。置尉脸上显出些许尴尬，陈平却不在意，兴致颇高地随着人流蠕动。
“那边是小吃街。”置尉顺手一指右前方的小胡同，将陈平的视线引开，“狗肉特烂，羊汤特香，还有丸子、炕饼。对了，说来曲逆侯或许不信，玉门最好吃的丸子、炕饼叫什么？茅坑丸子、狗屎炕饼！不过这会儿吃不到，每日不到午时便卖光光。但这些还是会让曲逆侯尝到的，我已吩咐驿传备下各色小吃，保证原汁原味，而且比街面上的干净。”
陈平感兴趣的是茅坑丸子，转身便要往小巷里边转，置尉劝道：“里面路窄人杂，常有一些无赖混混故意在里面横冲直撞，还专门往人家小姑怀里挤，你去拿他，又无证据，而且又不是什么大不了的事。”他似乎猜出陈平的心思，因为到这里来的外地人都对着狗屎炕饼感兴趣，于是又道，“其实呀，这茅坑丸子不是在茅坑里做的，狗屎炕饼也不是狗屎做的，其实呢……”
陈平自然知道这些，他想知道的是究竟为什么叫这么个名？他正支棱着耳朵听下文，突然身后传来一声巨响，天空也兀自变得通红，人们尖叫着呆立原地望着闪光的方向，好事者则纷纷拔脚跑向出事地。置尉本是士卒出身，此时遇到变故，本能地护在陈平身前，等到响声暂住，他才回过头看陈平，发现陈平并无惧色，只是现着好奇。置尉一躬身：“惊着曲逆侯了，应该是丹房方向。烦请曲逆侯先回驿传歇息，下官前去察看。”陈平心下正奇，哪肯回驿传，便跟随置尉赶往火光方向。
爆炸地果然是丹房，好在丹房四周没有民居，而且令人奇怪的是房顶被掀开，丹炉冲上天空，像事先预设一般散落在丹房周围，竟未殃及周遭邻里。一位十四五岁的小姑吓得浑身哆嗦着向询问的人们反复诉说着：“我在屋外收衣服，爹说四十九天了，要开炉，可是平时挺乖的阿速汪汪叫个不停，扯着爹的袴腿往外拉，最后竟隔着袴子咬了一口，爹追它出来，刚到我这儿，只听轰的一声闷响，屋顶便炸开了花，要不是阿速，爹爹……”说着话又后怕地抽噎起来。
置尉往四周巡看一遭，四下只有一些刚刚长出不久还绿茵茵的青草，炉片散落下来烧焦草茎很快便熄灭，并无大碍，只是屋内一应家什片毫不留，于是踱到众人跟前，大声说道：“没事了，都请回吧！各回各家，各找各妈，散了散了。”然后收起笑容，对陈平说道：“曲逆侯，咱们也回吧？”
陈平正打量着眼前这个炼丹男子，看上去有五六十岁，但实际年龄顶多四十出头，因为脸上满是烟痕，一点看不出以往模样，更看不出他的真实年龄。两只小眼睛偶尔放出的炽烈，令人直觉并不老迈。再看身边的小姑，眉清目秀，娇小可人，两行珠泪挂在面颊，更令人一顾生怜，再顾生情。陈平心思游移，好半晌才明白置尉的问话，忙得诺诺两声，说道：“屋子全都烧光了，这一老一小如何过夜？”
置尉明白陈平的意思，试探着说道：“要不暂且安置在传舍？”
“若能安置得下，不失为善举。”
置尉冲二人喊道：“韦翁，今晚暂且住在传舍吧。还不谢谢……”
不等他把“曲逆侯”三字说出口，陈平便拦住他，微笑着说道：“要谢置尉。”
置尉知道陈平不愿暴露身份，便冲着韦蝉说道：“韦蝉，赶紧收拾吧，搀你爹走。”
韦蝉叹口气：“除了怀里的衣物，什么也没了。”
“丹药呢？”置尉盯着韦翁问道。
韦翁仰头观天，半晌道：“归天了。天意呀，天意。”
置尉看一眼陈平，因为他知道陈平收留二人无非为的丹药，现下丹药没了，还留宿他们吗？谁知他从陈平脸上没有读出一点答案，只好对着父女俩说道：“走吧。”
陈平数人回到驿传时，天已擦黑，进门撞见出迎的虎牢关守尉和成皋县尉，三人相熟，一个说到你地盘了不见人影，一个说人都来了也不打个照面，然后便是让着陈平坐在上首，守尉、县尉分两厢，置尉陪坐用食。
樊哙坐在放置驿传门外的槛车之上，身子懒懒地靠在杉木杆上，冷冷地观瞧着外面的一切。他本不是心胸狭隘之人，可看着风光的陈平再看看槛车中的自己，难免伤神。士卒送来饭菜，想来陈平有过交代，里屋有的几乎都给他备下了，只是樊哙没什么胃口。本来想着人不过一死，头砍了碗大个疤，可颠簸这十数日，他突然觉着这么不明不白地死去太冤枉。心里有了疙瘩，他的脸色自然难看，士卒们都是见过世面的，知道此时最好的办法是躲开，不然便是出气筒，虽然关在笼子里，还是只虎。樊哙食之无味，想起酒来，便吩咐道：“来酒。”喊了一声没人答应，樊哙抬起头才发觉身边空无一人，于是气沉丹田叫一嗓子：“来酒！”士卒听见了，可饭菜可以上好的，酒是不敢随意上，曲逆侯在屋内推杯换盏，他们不敢回禀，于是装聋作哑，自顾往嘴里塞饭。
樊哙正要发怒，却见跳跃的灯火中有一纤纤女子盈盈而来，那逼人的青春朝气，愣是压得沙场英雄喘不过气来。此女便是韦蝉。她本与爹爹在偏舍用食，天热开着门，早已听到樊哙的喊声，只是初来乍到不便造次，直到樊哙高声叫喊仍无人应，她才望一眼爹爹，盛一碗羊汤，款款步出房门，来到槛车前，递过羊汤，看着惊讶的樊哙，莞尔一笑：“壮士，用点儿汤吧。”
“壮士？”樊哙第一次听人喊他壮士，一口喷出刚填入口的雁肉，“我是将军！”突然闻到羊汤膻味，遂大叫一声，上下嘴唇赶紧着包住大门牙，挥手过去，韦蝉手中的羊汤连碗平飞出去：“你害我！”
韦蝉并不知道这天地不怕的樊哙偏是闻不得羊肉膻味，此时看看一地的羊汤，望望暴怒的樊哙，无所适从。樊哙也觉自己失态，尤其是面对一纤弱小姑，于是一手捏着鼻子，一手指着韦蝉问道：“你是何人？”
樊哙粗声大气，加之韦蝉还在适才的惊悸之中，未曾回话，却本能地欲往回撤身。哪知樊哙呼地立起，同时伸手揪住韦蝉的长发，犹如拎起一头小鹿。韦蝉悬在半空，手足摇动，正不知所以间，身子又呼地摔在地上，勉强站稳了，只听樊哙瓮声瓮气地说道：“你命大。”
韦蝉定睛看时，只见樊哙刚才捏鼻子的左手里攥着条绿蛇，那蛇不甘心地吐着蛇信，拼命挣扎。韦蝉这才明白，刚才险遭毒蛇攻击，是樊哙眼疾手快救了自己一命。韦蝉下意识地盈盈拜下，口中称谢。樊哙赶忙双手做出搀扶状，不料左手中的绿蛇借势冲樊哙右手便是一口。樊哙闷闷的一声，左手狠命用力，手中的绿蛇便被从中碾碎，然后重重地摔在地上。
韦蝉知道毒蛇的厉害，跟着义父这几年也学过不少技艺，赶紧拽过樊哙的右手，张嘴便要吮吸。哪知樊哙轻轻一甩，便将韦蝉甩开，顺势取过韦蝉腰间的腰刀，冲着右手伤处便是一刀，立时切下一块皮肉，登时血如泉涌，然后将刀往韦蝉手中一塞，不容置疑地说道：“快放那边火中烧一下。”韦蝉明白怎么回事，毫无迟疑地转身跑向灶火旁，将腰刀插入炭堆之中。不会儿，腰刀便被烧得通红，她又起身跑回樊哙身边，递给樊哙。樊哙接过嗞嗞冒着火花的腰刀，看一眼右手，冒出的血已经由黑紫变得殷红，遂一咬牙，将炙热的腰刀贴向伤口，一股焦煳之味登时弥漫四周。
韦蝉早知樊哙要做什么，但看到眼前这一切还是免不了心惊肉跳。她痴呆地望着樊哙，眼神中充满着仰慕。樊哙被她看得有些不自在，说道：“哎哎，我这张丑脸有何好看？扭头，旁边地上的草，那种抓地的，对，揪点草尖，嚼……”不等樊哙说完，韦蝉已麻利地将草塞在嘴里，不停地咀嚼，眼睛却是直勾勾地望着樊哙。嚼得差不多了，韦蝉俯下头，将草末合着唾液吐到樊哙伤口上，然后轻轻用手敷匀，接着从怀中掏出一只手绢，将伤口包上，在樊哙的手背上扎出个蝴蝶结，之后盯住，为自己的杰作陶醉片刻，小嘴一嘟，轻盈一笑。
樊哙这会儿真觉着不自在了，浑身针扎一般，于是嘿嘿一笑，没话找话地说道：“你刚才叫我什么？壮士？”
韦蝉认真地盯着樊哙，点点头。
“壮士？还第一次有人这么喊我呢。那你说我是什么壮士？”
“被装进笼子里的壮士呗！”韦蝉突然吃吃而笑。
樊哙突然觉着自己必须要证明自己无罪了：“我这个壮士可不一般，知道吗？我跟皇上是连襟！”
“不会吧？皇上的连襟还会坐槛车？”
“有人进谗言，进京皇上便会放了我。”
“你那么肯定？”
“当然，我是谁呀？樊哙！”
“樊将军？你是大闹鸿门宴的樊将军？”
“对呀，你知道？”
“我听爹说的。”
“见到真的了吧？”
“你是大官了？那你与屋里那个谁大？”
樊哙还真没比过谁大。他是老将，可陈平这些年爬得飞快，在朝中明显比自己有分量，但在韦蝉面前又不愿示弱，于是说道：“当然我大了。左丞相、相国，大吧？不过是皇上虚封的。”
韦蝉被樊哙的憨态逗乐了，咯咯笑出声来。