艾为纯阳之品，可祛寒湿、温经络、除疾病

艾灸所用的材料是就是艾叶，中医之所以选用艾叶而不是其他材料，是有其道理的。

◆以艾施灸，古已有之

艾叶为纯阳之品，具有温经通络的作用。著名药物学家陶弘景在其《名医别录》中称“艾叶，微温，无毒，主灸百病……”

关于艾叶的作用，《本草纲目》中早有记载：艾以叶入药，性温、味苦，无毒，纯阳之性，通十二经，具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，常用于针灸。故又被称为“医草”。

用艾叶作施灸材料，有通经活络、祛除阴寒、消肿散结、回阳救逆等作用。

临床上，艾叶除了用来做成艾条、艾炷，还可以作为中药，如中医著名方药“胶艾汤”“艾附暖宫丸”中均以艾叶为主要材料。

◆七年之病，求三年之艾

灸用艾叶，一般以越陈越好，故有“七年之病，求三年之艾”（《孟子》）的说法。《本草纲目》记载：“凡用艾叶需用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火则易伤人肌脉。”陈艾以颜色呈土黄色或金黄色、艾绒柔软无杂质者为上品。

陈艾叶的优点是含挥发油少，燃烧缓慢，火力温和，燃着后烟少，艾油已经完全挥发掉，不会对人体造成危害，而且渗透力好，艾灰不易脱落；而新艾则没有这些优点，新艾气味辛烈，含挥发油多，燃烧快，火力强，燃着后烟大，艾灰易脱落，容易伤及皮肤和血脉；新艾其中的挥发油没有完全挥发掉，不仅不能达到治疗效果，反而可能对人体产生一定的危害。

◆艾灸温经络、祛寒湿作用明显

艾灸的应用范围比较广泛，因其温经络、祛寒湿作用明显，尤其对慢性虚弱性疾病及风寒湿邪为患的病症为适宜。艾灸的作用具体来说有以下几个方面。

温通经络

经络是气血运行的通路，经络通畅，则气血运行、营养物质输布正常。寒湿等病邪，侵犯人体后，往往会闭阻经络，导致疾病的发生。艾灸可温暖肌肤经脉，活血通络，从而治疗寒凝血滞、经络痹阻所引起的各种病症。

行气活血

气血是人的生命之本，气血充足，气机条达，人的生命活动才能正常。艾灸可以补气、养血，还可以通调气机，并且能升提中气，使得气血调和以达到艾灸保健的目的。

祛湿散寒

气血的运行，遇寒则凝，得温则散。中医认为，血得热则行，得寒则凝，故一切气血凝滞的疾病，均可用艾灸来治疗。艾灸疗法通过对经络腧穴的温热刺激，起到温经通络、散寒除痹的作用，以加强机体气血运行，达到治疗和保健的目的。艾是纯阳之物，加上火的热力渗入，以阳气驱出阴邪，因而艾灸疗法对湿寒之证特别有效。

调节阴阳

人体阴阳平衡，则身体健康，而阴阳失衡人就会发生各种疾病。艾灸可以调节阴阳，使失衡的阴阳重新恢复平衡。

回阳救逆

艾灸有回阳救逆的作用。古书上记载：“气阴两脱急取神阙、关元艾灸以回阳救逆”。

阳气虚弱不固，轻者下陷，重者虚脱。艾叶性属纯阳，火本属阳，两阳相合，可益气温阳，升阳举陷，扶阳固脱。