第16章 寸阴

“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”这句古话，劝吾国人宝贵时间，与西洋人所谓“时间即金钱”的意思差不多。但宝贵（上两字作动词用）时间，也有个限制，也有一定的分寸；否则反而消耗，或闹笑话。请阅下面所述的故事：

希腊有个寓言家叫做伊索（Aesop，约公元前五六〇年间人）的，我想诸君都知道他的大名。他多才多智，不过他是一个奴仆。他是希腊大族的家僮。我们幼时攻习西文时，几几乎人人都读过他的著作。

有一天，他看见他的主人一边解小便，一边继续前进——小解与走路同时举行。他张了又张，望了又望，有些不懂。他自言自语道：“呀！什么？又走路，又小便？为什么？走路时还要小便？小便时还要走路？喔！我知道了！他要节省时间，他存心节省时间。”

现在我问：“伊索的主人，究竟省了时间没有？”

我自己作答道：“没有，没有，完全没有。”

我说“没有”的理由如下：小便带同走路，非独走路要慢，即小便亦慢，两者皆慢而合并的时间，等于两者分办而赶办的时间。诸君以为然否？

我幼时也有那种类似的癖好——不是走路时小便。我在早晨吃粥的时候，喜欢一边看书一边进食。我把书摆在右首，我捧碗持筷，先看几行书，再吃几口粥，或者先吃几口粥，再看几行书。我看不到三页书，粥已经冷了，先母见了骂我，兄妹见了笑我。但是当时我自己很得意，我自以为吃粥时看书，吃粥的时间可以省了。其实，吃粥时看书，吃粥的时间必须延长。因看书而延长的吃粥时间，何不在吃粥之后，爽爽快快拿来看书呢？

宝贵时间，就是惜阴，固然重要，但是走路时不必兼解小便，吃粥时不必兼阅书本。便归便，路归路——不是耗费光阴；书归书，吃归吃——也不是耗费光阴。应当做事的时候不做事，应当办公的时候不办公，而偷办私事——这是耗费时间。阅众倘然有“公私”不分者，延宕迟疑者，请注意下面的歪诗：

“一寸光阴一寸金，

寸金难买寸光阴。”

古人说话真明达，

今世谁能不仰钦？

原载一九四四年六月十三日《新中国报》