癌症：无法愈合之伤

炎症的两面性

一切生物都能够在受伤后自然修复伤口。在动物和人类世界，这个修复过程的基本机制就是炎症。公元1世纪，一位名叫迪奥斯科里德（Dioscoride）的希腊外科医生简单明了地描述了炎症现象，这一描述至今仍在所有的医学学校里传授：炎症是红肿的、灼热的、疼痛的。不过在这些简单的表象之下，却存在着复杂激烈的活动。

一旦身体所受的损伤——撞伤、划伤、烧伤、中毒、感染等——影响到组织，血小板就会察觉。血小板会聚集在受损部位，释放出一种叫血小板源性生长因子（platelet-derived growth factor，简称PDGF）的化学物质。PDGF向免疫系统的白细胞发出警报，继而由白细胞产生出一系列别的传递物质，这些物质名称怪异，功能繁杂。它们是细胞因子（cytokines）、趋化因子（chemokines）、前列腺素（prostaglandins）、白细胞三烯（leukotrienes）和凝血烷（thromboxanes），由这些物质相互协调，修复受损部位。首先，它们会使受损部位周围的血管膨胀，以便作为援军应邀而来的其他白细胞流入。接着，它们会带动扎堆的血小板周围的血液凝结物缝合伤口。随后，它们会让附近的组织更易于渗透，这样免疫细胞就能进入组织并追踪任何地方的入侵者。最后，它们会刺激受损组织的细胞开始生长。这时，组织就能再生受损部位并在局部长出小血管，用以运送重建所需的氧气和养料。

这些机制绝对是身体保持完整的根本。身体不可避免地会受到损害和侵犯，在处理损伤的过程中，无时无刻不在发生这样的复原过程。当这些过程得到良好管理，并与细胞的其他功能相适应时，身体就能自我约束，形成美妙的和谐。这指的是一旦完成基本的组织更换，新组织的生长就会停止，被激活的免疫细胞就会回到警觉的待命状态。这是防止免疫细胞继续活动攻击健康组织的必要步骤（见图3）。

图3 正常的炎症过程。组织损伤会引来免疫细胞，免疫细胞会追踪并杀死细菌，还会促进细胞和血管再生，以修复伤口。一旦修复工作完成，情况就会迅速恢复正常。

近年来，我们了解到癌症能像特洛伊木马一样，利用这些修复过程侵入身体，使身体受损。这就是炎症的两面性：炎症能帮助形成新组织，这是在愈合伤口，但它也能转而促进癌症的生长。