癌症中心地带的邪恶循环

在正常愈合情况下，当组织恢复时，炎症化学物质的生产就会停止。而在致癌情况下，这些物质会持续不断地生产。附近组织中过剩的炎症化学物质又会反过来阻碍细胞凋亡的自然过程（细胞的自杀行为）。细胞凋亡是一种写入了每个细胞基因内的自然过程，目的是防止因过度制造组织而造成混乱。当已经制造出足够的细胞用以形成健康组织时，身体就会发出信号，收到信号的细胞就会自然进入凋亡状态。由于细胞凋亡过程受到阻碍，因此，癌细胞能在刺激自身生长的同时，又免于死亡。正是这些因素联合起来导致了肿瘤的逐渐膨胀。

癌细胞让炎症愈演愈烈，这样它就能制造另一种破坏——“解除”附近免疫细胞的武装。简单地说，就是过度生产的炎症物质会使附近的白细胞陷入一片混乱，{L-End} 自然杀伤细胞和其他的白细胞则保持中立。肿瘤就在众目睽睽之下，蓬勃兴旺地生长着，至于与之对抗，这些免疫细胞甚至都不会去试一下。{L-End}

在很大程度上，肿瘤生长的驱动力是能成功生成癌细胞的邪恶循环。通过促进免疫细胞制造炎症，肿瘤可以让身体为其提供生长和侵入周边组织所需的养料。肿瘤越大，它导致的炎症就越多，它就能越好地自力更生（见图4）。

图4 癌症的邪恶循环。癌就像一处无法愈合的伤口：癌细胞产生炎症物质（细胞因子和趋化因子）。这加速了局部肿瘤的生长，并促进生成新的血管（血管生成），还会引来“不活跃”的免疫细胞，这些免疫细胞反而会生成更多的炎症物质。

我们在最近的《科学》杂志上看到，这一假设已经得到了研究的充分证实。研究证明，当癌症越成功地引起局部炎症时，肿瘤就会变得越有侵略性，它也就能扩散得更远，最终到达淋巴结，导致癌症转移。{L-End}