第3章 九死一生
浓浓的睡意让我浑身松弛，正当我要酣然入眠，耳边却传来马蹄声，越来越近。我挣扎着想要站起来，但让我大吃一惊的是，此时的我似乎已经被石化了一般，身上的肌肉完全不听使唤。这时，两团薄薄的雾霭升腾起来并充满了整个洞穴。这雾气非常稀薄，只有在透进日光的洞口处才能看见。同时，我闻到了一股略带刺激性的臭味，不得不怀疑自己正在受到某种毒气的袭击。为什么思维清晰却没法运动肢体？这让我感到有些匪夷所思。
我面朝洞口躺着，可以看到洞口处以及环绕峭壁的山路拐角处的一段路。已经听不到迫近的马蹄声了，我断定那些印第安人正沿着那小块的岩石突出部分向这里匍匐前进。因为不喜欢他们这种充满了折磨意味的伎俩，我甚至产生了想要他们给我来个痛快点儿的了断的念头。
没有多久，一个细微的声响，让我察觉到敌人已经近在咫尺。一张涂满了条纹、戴着羽毛头饰的面孔小心翼翼地绕过峭壁的凸起部分探出来，凶狠的目光跟我的视线交汇在了一起。此时的晨光已经越过洞口，洒在我的身上，我能断定他通过这洞穴中朦胧的光线可以看到我的身影。
他并没有靠近，只是站在那里注视着我。他双眼凸出，下巴低垂。之后，视线中又多了一张凶恶的面孔，接着又出现了第三张、第四张、第五张脸，脖子伸过同伴的肩头向这里探视。峭壁凸出得太多，他们挤不进来，但每张脸上都流露着恐怖的神色。当时我还不明所以，这个答案直到十年后才得以揭晓。那些注视着我的武士的身后显然还有更多的人，我知道这里的情况会被人口耳相传。
一阵低沉而清晰的呻吟，突然从我后面的洞穴深处发出，当它传到那些印第安人耳中时，他们惊慌失措地转身逃窜，慌乱地逃避着我身后看不到的东西。一个印第安战士竟然在慌乱之中，从峭壁上跌进岩崖深渊。狂乱的喊叫在山谷中回荡了好一会儿，然后一切都恢复了平静。
让他们大吃一惊的声音没有再次响起，但它已经让我意识到潜伏在背后黑暗中的恐怖危险。“害怕”这个词的意义是相对的，我只能用我过去经历过的种种险境来衡量我当时的感受。
此时我的身体已经完全麻木。从身后传来几声微弱的声音，就好像有人在小心翼翼地移动一般，但这声音最终还是归于沉寂。我开始对自己现在的处境浮想联翩。此时的我，只能迷迷糊糊地猜测自己失去知觉的原因，而这种昏昏沉沉的睡意能像它突然来临般地消失吗？这成了我唯一的希望。
到下午稍晚的时候，我的那匹拖着缰绳顿在山洞前的马开始慢慢走上山路去寻找水和食物，将我同身后那个诡秘的同伴以及朋友的尸体留在这山洞中。鲍威尔的尸体仍然躺在那峭壁凸起处，正好在我视线所及的地方。
从那时直到大约午夜时分，一切都如同死寂一般，到了第二日清晨，可怕的呻吟声再次响起，黑暗处物体移动的声音又一次传入我的耳朵，同时还伴着一阵如同落叶一般模糊的沙沙声。这对于我那原本就已经紧绷过度的神经来说，无疑是非常具有震慑力的。我想使出吃奶的力量来摆脱这个可怕的枷锁。可这种努力始终只能停留在精神层面，而非我的肌肉和身体。尽管此时的我甚至连小手指都不能动一下，但为了摆脱现在的困境，我唯有努力。虽然被呕吐感折磨着，但在一声钢索折断般的尖锐声响过后，我最终背靠着洞壁站了起来，直面山洞中的神秘敌人。
月光照进洞口，我突然发现面前躺着一具尸体——是我自己的！他在那里已经这么长时间了，他的双眼紧盯着洞口岩壁凸出处，双手无力地摊在地上。我先看了看自己躺在洞内的那具了无生气的尸身，又大惑不解地看着自己。起先我穿着衣服躺在地上，而现在却如同新生儿一般赤身裸体地站在这儿。
这个意料之外的转变就发生在一瞬间，让我除了对这次脱胎换骨一般的奇遇的惊诧外忘记了以往任何事情。我的第一个念头就是：这便是死亡么？
难道我真的就这样永远进入了另一种生命形式？当自己从麻痹状态努力挣脱时，我甚至可以感到胸腔中的心脏在剧烈地撞击，我那急促的呼吸、从全身毛孔渗出的冷汗，这些都让我不能相信自己已经死去。试着通过拧自己的身体这种古老的方法来加以确认，身上传来的痛楚让我清晰地认识到：我还不是幽灵。
山洞深处又传来了那奇怪的呻吟声，这再次让我意识到自己现在窘迫的处境。既然是赤身裸体毫无武装，眼前看不见的威胁始终是我不想面对的。
那两支左轮手枪依然挂在我那具毫无生气的尸身上，卡宾枪则在长筒马靴里，而那只挂在马鞍上的靴子却早已随着我的马溜走了。也就是说，我已经失去了保护自己的最好武器，现在唯一的选择似乎就是逃跑了。那个洞穴暗影中的东西，正在我的想象中偷偷迫近我，当那沙沙的声音再次响起时，我拔腿就跑。
这个可怕的地方给我带来的恐惧让我再也无法抵抗了。我迅速跳出洞口，暴露在亚利桑那州明朗夜空的星光下。洞外清爽的空气让我兴奋，莫名地感到体内注入了新的生命和勇气。在凸岩上休息时，心中没来由的顾虑让我感到深深的自责。我开始思考，自己在孤立无援的情况下，在洞里躺了许多个钟头却没有受到任何骚扰。此刻我的思路开始逐渐清晰，得出的判断让我相信：当时所听到的应该是自然产生的，而且对人无害。也许是洞穴的结构，让微风吹过时可以发出那种声音。
我决定重入山洞调查一番。我抬起头，深吸一口夜晚山间新鲜怡人的空气，同时看到下面山峡里的迷人景色，还发现一块长满了仙人掌的平地。在朦胧的月光中，这一切呈现出柔和而又华丽的奇美景色，具有妙不可言的魅力。
我想，没有比这月光下的亚利桑那州更美的西部景致了，无论是远处银白的层峦、陡峭的山脊以及峡谷中奇异的光线和阴影，还是那些既奇形怪状又挺拔俊朗的仙人掌，这一切仿若天上人间，与地球上任何地方的景色都大不相同。
这么想着，我将视线投向天空，无数的星星给地上的这番良辰美景配搭了一个艳丽而又合适的幕布。很快，远处地平线附近一颗大如雀卵的红色星星引起了我的注意，当我凝视这颗星星时，感到自己被一股强大的力量所吸引。身为一个战士，火星，这颗以战神之名命名的星辰，向来有着不可抗拒的魅力。注目之间，它似乎超越了想象的空间正在召唤我前去，那是一种如同磁石吸引铁屑般的力量。
这种想要前去的欲望让我难以抗拒。我紧闭双眼，向它伸出双臂。然后，借着这巨大引力，我觉得自己如同思维一般迅速地穿越了浩渺而又广阔无人的空间。整个过程，让我感觉到了极端的寒冷与黑暗。