刘家港——郑和第一次下西洋出发地

小明和妈妈玩“天下第一”的小游戏，一个问一个猜。

小明率先发问：“天下第一奇石是什么石？”

“风动石！”妈妈很快就猜出了答案，“天下第一粥是什么粥？”

“牡蛎瘦肉粥！”小明也很快就说出了答案，“天下第一奇山是什么山？”

“黄山！”妈妈说，“天下第一瀑布是什么瀑布？”

“大龙湫！”小明说，“天下第一行书是什么书？”

“《兰亭序》! ”妈妈说，“天下第一码头是什么码头？”

“……”小明想了想，摇摇头，“我不知道！”

妈妈说：“天下第一码头是刘家港，这个港口可是有着非凡的历史价值，它可是郑和下西洋的出发地。”

小明问：“郑和下西洋是怎么回事？”

聪明的小朋友，你知道郑和下西洋的历史吗？

郑和是回族人，原姓马，名和，小名三宝，又作三保，是明朝时期的航海家、外交家。他是中国对外交往史上的一位杰出人物，他一生最杰出的成就是下西洋。下西洋是中国和世界航海史上一个重要的事件，体现了伟大的中华民族开放、进取、和平、友好、交流合作、经略海洋和敢为天下先的精神。

郑和前后总共有七次下西洋，时间跨越28年，从1405年第一次航行，到1433年最后一次航行结束。这七次航行的出发地都是刘家港。

刘家港，就是现在的江苏太仓的浏河镇。刘家港在宋朝初步出现，在元代时成为重要的交通枢纽。元朝时期，中国的疆域版图非常大，物资运输的需求也比较多，原来的交通运输系统已经不能满足需求。为此，在短短的几十年之间，元朝重修大运河，开辟新的海运，不断扩大海外贸易，当时的刘家港就成为江南漕运和海运的中转地。

1405年7月11日，郑和从刘家港出发，开始了第一次出使西洋。此后的28年时间内，郑和七下西洋，都是从刘家港出航，归航的船队也是在此港停留，然后再派小队船只到南京报捷。

郑和下西洋的船队十分庞大，船与船之间需要时刻联系，以应对复杂的海上情况。当时的通信方式非常落后，不像现在有对讲机和卫星电话。那么，人们是怎么联系的呢？

为了解决通信问题，船队专门配备了交通艇、旗帜等装备。在白天的时候，以传统的旗帜为信号，夜晚的时候就以灯笼联系，做到前后左右都相互联系，不至于有船只掉队和迷航。在遇到大雾或刮风天气时，能见度比较差，则通过铜锣、喇叭、螺号进行联系。这充分说明中国古代人在海运指挥上的智慧是了不起的。

郑和在航行中还把航海天文定位与导航罗盘结合起来应用，提高了测定船位、方向的精确度，叫作“牵星术”。这项技术表明了那个时候中国天文导航达到了当时世界的先进水平。

郑和七次下西洋，穿越了印度洋、太平洋、大西洋三个大洋。在当时靠木船，仅凭借自然的风力航行的条件下，能克服各种困难进行航行是很了不起的，不仅要掌握各种技术和知识，而且需要勇气和探险精神。

郑和七次下西洋的功绩是辉煌的，它不仅属于中国，也属于世界。他从30多岁开始，一生中有28年献身海洋，最后一次下西洋，他已经60岁高龄了。但这次他没能回来，病逝在印度的古里，时年62岁。

了解到郑和七下西洋的历史知识之后，小明说：“郑和太了不起了，他真是我学习的榜样。”

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