崇祯大传奇(全三册)
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第4章 登基前夜不吃不喝防暗算

剑拔弩张

魏忠贤在懋德殿门前接住朱由检,倒头就拜,眼红红的。由检赶忙还礼,却是一言不发,跟着魏忠贤进了门就跪倒了,匍匐至床前,先向灵床磕了一通儿头,又转身向着皇后磕起来。皇后赶忙起身还礼。信王只是低低饮泣,还是绝无一语。旁边魏忠贤却是泗泪滂沱,哭了个淋漓尽致。

正哭得带劲儿,张惟贤闯了进来,“娘娘,刘诏领铁甲三千抵都门!”

皇后着实吃了一惊,“刘诏是何人?”

“兵部尚书总督蓟辽保定军务。”

皇后看住魏忠贤,“魏公公可知此事?”

魏忠贤心中这个气呀,这个蠢材好不晓事理!谁叫你领兵提枪闯进来了?可又发作不得,只好回说道:“老臣委实不知。”

皇后瞄了朱由检一眼,朱由检是全然不睬。皇后默然一会儿,便向外唤道:“涂文辅!”涂文辅应声进来,皇后道:“刘诏兵围城下,本宫知他是好意,忠谨护卫,防备有变,但却违了我朝条律,有私兵犯阙之嫌。储位有人,本宫亦在,怎能擅定进止?”遂高声道:“王承恩!”王承恩应声进来,“你与涂文辅同去传谕刘诏,叫他速回本部值卫,兵马撤回,用他时自会召他。”

二人应着,涂文辅就把眼瞟魏忠贤。皇后看在眼里,便向魏忠贤道:“公公看本宫这样处置可好?”

魏忠贤虽是哭着,话可一字未漏,心中别扭。皇后认定刘诏进兵是咱家所为,故还不敢明斥他谋反,其实是那蠢驴想抢个改朝换代的头功,却给咱家扣了个屎盆子!皇后叫涂文辅跟着去,是想让刘诏以为是咱家在发号施令,话又是对着王、涂二人说的,自己也不好此地无银,好个精明的娘儿们!见皇后问,忙道:“娘娘处置甚妥。”

涂文辅见魏忠贤如此表态,便同了王承恩转身退出,却听皇后又一声喊:“慢!”

二人停了步,皇后转向朱由检,“此事还须请储君口谕。”

朱由检虽是装聋作哑,其实本已提到嗓子眼儿的心都快提到脑门儿了!他早听说刘诏为魏忠贤建生祠四处,迎魏忠贤像五拜三稽首,是阉党铁杆儿,看这光景魏忠贤是要刀枪相见了!只能走一步算一步了。

思谋片刻,沉声道:“着即各归本部,既往不咎,就有劳王公公和涂公公了。”二人叉手领命,找那刘诏去了。

张后听了暗暗点头,心里道处置得当,孺子可教。

哭了小半个时辰,看看也是累了,失了后劲儿了,魏忠贤起身道:“王爷哀痛,这边诸事繁杂,人来人往,更引王爷烦忧,有伤圣体。已给王爷安置了歇息之处,请王爷随老臣来。”信王起身,亦不闻问,只由着他。

“且慢,”皇后止住他,嘴角泛上一丝笑意,“有件大事要与储君商量。”魏忠贤只好止步,皇后便说出那石破天惊的话:“信王,奉圣夫人说已有宫人诞育皇子,你可知道?”

信王犹如被个大磨盘砸中,被砸扁在地上!只怔怔地看着皇后。

皇后突然拉下脸,看着客氏:“几名宫女先后怀孕,皇上强健之时都没这等巧事,离宾天还有几个月的皇上有这般能耐吗?!”

魏忠贤也吃了一惊,她没想到皇后会当着信王的面把这事说出来,但又不能不应对,只能硬了心肠道:“确有其事。”

“既如此,其时皇上尚好,为何不奏闻?”

“待证实怀了龙种,已过了若干时日,又不知是龙是凤,再后皇上已是……”

“那为何不奏明本宫?”

魏忠贤倒不像客氏,对皇后还不敢当面不恭,尤其还当着信王的面。崔呈秀说了已不好翻案了,魏忠贤就心中无底了,虽存希冀之心,但到底还不敢话里夹枪带棒、盘马弯弓的,倒不知如何回答了。

皇后不等他回答便道:“哼!无凭无据,就凭你二人信口雌黄吗?皇上走了才说出来,还作得数吗?皇上已明诏信王入继大统,百官皆知,再多言就是抗旨了!”说完转向外面唤道:“王体乾!”

这会儿子就数王体乾最忙,布置灵堂,安排各宫铺黑挂白,研究丧仪,都是他的事。张惟贤应声进来道:“回娘娘,王公公尚未回来。”

“你去找王体乾,传本宫旨意,命黄立极等速拟大行皇帝遗诏,信王即皇帝位。现在就去!”张惟贤去了。魏忠贤知道此时硬争也无用,便向客氏使个眼色,向外边一努嘴,客氏心领神会,也就不再说话。

皇后已看在眼里,赶出屋叫回张惟贤,附耳低语几句,张惟贤点头转身再走。皇后回身进殿,见魏、客二人不言声了,也就松了气,不再穷究,怕逼窘了魏忠贤,做出事来,自己和信王都没个收场,遂走到朱由检身边,背对客、魏,从袖中取出一包东西,悄悄塞与朱由检,小声道:“这是为嫂给你准备的干食,记住,万不可食他一粒粟,饮他一口酒!”不待朱由检答话,就转过身来,对魏忠贤道:“一早引百官哭临吧。”魏忠贤答应了,引了朱由检出到乾清宫偏房。

客氏出屋上轿,吩咐道:“快,去找黄立极,不管他在哪儿,给我找着他!”

轿夫不敢怠慢,起轿疾走,出乾清门左转出景运门,直奔文华殿南面的内阁。不想刚到文渊阁,就见一排亲军挡在街口,轿子被迫停住。

客氏探出头,见张惟贤当街而立,堵住大门。客氏因有急事要办,只好堆下笑脸,“是英国公啊,为何挡住老身去路?”

张惟贤一抱拳,“夫人这是去哪儿啊?”

“老、老身、不去哪儿,散散心。”

“这辰光散心?”

“老身心中难过呗。”

“夫人要散心,可在内宫走走。祖制在,除皇后外后宫内眷非大典不得出外廷,夫人还是请回吧。”

客氏见张惟贤话硬,知道来软的不行,也就硬起来,“皇后来得,老身就来得!皇上在时老身常来,你让开道!”

“呵呵!”张惟贤冷笑一声,“下官是奉皇后娘娘懿旨,奉圣夫人为圣上乳母,圣上驾崩,宫中已不需夫人伺候。夫人心中哀痛,需好生调养将息。”说罢一挥手,“起轿,送夫人回府!”

客氏急了,“张惟贤,你要干什么?老身回府,还用得着你来送吗?”

张惟贤一闪身,“送夫人!”身后亲军呼啦涌上,把轿子围住,逼住轿夫,轿夫无奈,只得起轿。

“张惟贤,你好大胆!娘娘也得让着老娘三分!皇上刚走,你们就这般欺辱老娘!……”客氏胡乱叫着,却是身不由己,心中直骂魏忠贤老糊涂蛋,把田尔耕、许显纯都派往四城了,城门倒是守严实了,这宫门却让给人家了!

朱由检被引到一间暗室,房里已摆好了蔬食淡茶,朱由检却是绝不敢碰,也未取袖内之食,只是秉烛而坐。

约初更时分,听得更梆响,朱由检起身活动了一下,信步走到门前,推开门,见并无一人,他想试探一下有无监视之人,便连唤了几声,才见一人匆匆忙忙跑了过来,“王爷有何吩咐?”朱由检见是王朝辅,找了个说词:“本王欲将这一桌酒食赐予巡逻军士,如何取与?”

王朝辅回道:“宴劳赐膳之事由光禄寺主持,王爷是否要奴婢禀过?”朱由检恨不得一脚踹死他!储君的话不算数,天杀的光禄寺准了才行,这帮没屪(liáo)子的狗奴!他沉了沉心,点点头。

王朝辅没去光禄寺,而是奔了魏忠贤,魏忠贤听了沉了脸,冷冷一笑:“他是信不着我,我怎敢谋了新主性命?随他去吧。”王朝辅颠儿颠儿回来,搬了酒食去了,外面响起巡逻将士“万岁万万岁”的欢呼声。朱由检心上忽地漾起了君临天下,统御万方的感觉。

他闭眼打坐,咂摸着滋味,待欢呼声尽了,睁开眼,几只蜡烛的荧荧光亮如鬼火摇曳,不由得打个冷战!

正在此时,虚掩着的门外一个人影倏地闪过,朱由检心头一紧,头皮都麻了,莫非老贼今晚就要害了我?他立刻做出了反应:老贼要有心要我的命,今晚便难逃一死,身为大明皇储,决不能在这帮狗奴面前露出半分怯懦。于是开口说话,声音沉静中带着严厉:“门外之人可听清了,本王正在此等你!”

只听得一阵窸窸窣窣的响动,门被慢慢推开,随后是一柄利剑伸了进来!

朱由检腾地立起,迅速左右一瞥,见无任何可用防身之物,也就不再寻找,死死盯着门口。

门被推开一身之宽,终于探进一个脑袋,却是老态龙钟。二人对视良久,烛光昏暗,朱由检又逼在暗角,终是看不分明,脑袋终于开口了:“大人是谁……谁家王……王爷?”脑袋看上去已是耄耋之龄,朱由检心中略为放松,“哼!你找的不就是朱家信王爷么?”

脑袋把门大开,把剑一扔,咣当跪下:“奴婢不知王爷在此,奴婢该死!”

朱由检浑身一松,坐倒椅上:“既如此,你又为何在此窥探?”

“回王爷,众人都在懋德殿忙着,此处并未掌灯。奴婢路经此处,见有烛光,怕有了歹人,想探个究竟,不想惊了王驾,奴婢该死!”

朱由检彻底放松了,而且心底升起愉悦,魏忠贤并未派人看住他,自己想走拔腿就走。但他很快换了念头:自己是来做皇帝的,怎能没坐上皇位就先逃了呢,传出去岂不被天下人耻笑!今后这皇帝还怎么当?

“起来吧。你是干什么的,叫什么名字?”

“谢王爷!”脑袋颤颤巍巍起来,“奴婢叫刘若愚,入内直房管理文书笔墨。”

“你多大年纪了?”

“回王爷,奴婢已八十有六。”

“这般年纪,还没放你回家养老?”

“奴婢是内书堂读书出身,无家可归。”

这显然不是魏党,对魏忠贤来说这也是无用之人。“你退下吧。”

“是。”刘若愚颤悠悠躬身捡起剑,对鞘入剑,剑刃被烛光一照,一道亮光刷过,朱由检心中一动:“慢!宫中不许带刃,你怎么佩剑?”

“回王爷,今晚都佩了,是魏公公让佩的,说是非常时期,防备宫中有变。”

朱由检心又收紧了,他起身走过去,“给本王一观可否?”刘若愚抖抖索索解下佩剑,双手呈上。朱由检接过,并不看,道:“借本王一用,如何?”

刘若愚一听就吓瘫了,心想王爷是不想让人知道在此,要杀他灭口,咚地跪倒,抖做一堆,嘴里念叨着:“奴婢再不敢了,奴婢封了这张嘴,王爷体怜奴婢则个”。

朱由检见他不起,忙去扯他,却是拽不起。便道:“你只起来说话,本王只是寂寞,把玩一番,聊度长夜,并无他意,日后重重赏你。”

刘若愚这才稍安了心。“王爷要用,留着就是,奴婢怎敢请赏?”

朱由检并非为解寂寞,也不是为护身,他知道自己绝挡不住魏忠贤的虎狼之兵,只是想如遭变故当绝之时用此剑自尽,不可使歹人沾身,辱了祖宗。

惊风密雨

上朝时分,百官齐集午门,却见不但中门、掖门紧闭,文武官员、宗室皇亲平日出入的东西偏门也未开,更无“常朝御门仪”的击鼓鸣钟,正不知出了何事,交头接耳议论着,东偏门开了条缝,承值太监谈敬露出半个身子,只见他着素服黑角带,人群轰的炸了营!

“列位大人,皇上已升遐了,请列位大人回去换了素服哭临。”话音儿落定,就响起了一片号啕,众人边哭边忙忙地回去,那哭声就像滚雷四散开去。

过了刻把钟,众人就都换了素服匆匆赶来,却见李永贞堵了门口。“各位大人,皇上驾鹤西归,各位大人自今日起要归署值宿,回不得府的,所以还得请大人们回去取了成服来。”

众人已经跑了两趟,虽是坐轿,因是急急赶路,一路狂颠,又是突遇大变,心急火燎,早是气喘吁吁,昏头涨脑。可这非常时刻,谁也不敢造次,只得再往回赶。家里有那三品以上命妇的,也要知会到,次后三日哭临。取了缞服回来,这才得进门,已是折腾了大半个时辰。进了大内,只见宫灯、红柱都罩了白绫,值宿亲军人数增了,太监宫女来来往往,急急火火,全没了卯时应有的宁谧庄静。

梓宫[1]已移至乾清宫,众人奔到乾清门,四品以下官员到此止步,三品以上大员进了门,只见正殿门大开,四尺高、五尺宽的红漆大舆正中摆放,头前摆着大行皇帝神位,储君在前,瑞王、惠王、桂王三位王爷在后,皆披散着头发,面向梓宫匍匐,哭声至哀。魏忠贤、王体乾等在梓宫四角跪叩不起。

黄立极带头一步冲上,扑地大恸,乾清门里外呼啦啦全跪倒,哭声立时放大数倍,皇城外都听得见。哭了小半个时辰,哭声渐低渐消,到后来就只是哼哼了,这才行三叩九拜大礼。

礼毕。王体乾走上前高声道:“宣大行皇帝遗诏!”

宣旨官上前宣旨:

若夫死生常理,人所不免,惟在继统得人,宗社生民有赖,全归顺受,朕何憾焉!皇五弟信王由检,聪明夙著,仁孝性成,爰奉祖训,兄终弟及之文,丕绍伦序,即皇帝位。勉修令德,亲贤纳规,讲学勤政,宽恤民生,严修边备,勿过毁伤。内外大小文武诸臣,协心辅佐,恪守典则,保固皇图。

宣毕,王体乾放缓了声,“诸位大人请起,各归署衙斋守。自明日起素服三日,朝夕哭临,成服二十七日,朝哭临,请回吧。”

黄立极抖抖索索起身,后面的也都跟着起来,陆续出来。正往外走,忽听得台阶上齐喊:“兵部尚书崔家!”崔呈秀一晃,回了头看,见是李朝钦、王朝辅正寻他,众人也齐把眼看了他,崔呈秀怔了一下,转身上了台阶。

进了内宫,崔呈秀被引进侧室,魏忠贤已在了。他将其他人都挥了出去,示意崔呈秀坐下,劈头就道:“依你看,事还可为否?”

崔呈秀知道魏忠贤问的是立襁褓子为帝的事,摇摇头道:“不可为了。信王本就是规制继统之人,妇孺皆晓,又前有圣上面谕群臣,后有中宫懿旨,朝野尽知。骤然翻计,天下大哗,就要有宫门之变了。”

魏忠贤仰天长叹一声,“可是,信王大疑我了!”

“怎讲?”

“他疑我在饭食中做手脚,不食,还夺去一剑。”他约略讲了一下当晚之事。“他日登基,你我无噍(jiào)类了!”

“夺去一剑?却是为何?”

“怕咱家取了他性命呗。看此举,是个硬主。”

崔呈秀嘻嘻一笑,“信王自小谨慎,不必过虑。”

“良卿代天子祭太庙,朝野传言纷起,谓我觊觎神器,不知是先帝遗诏,我当如何自辩?”

崔呈秀松了口气,端起茶。“登基之日,自然冰释,何辩之有?”

“不然,信王年纪虽小,只今日做作,疑心颇重,刚愎有加,不是好哄弄的,绝非先帝可比。我看他是藏而不露,韬晦极深,一朝坐稳了大宝,你我怕就该引颈就戮了!”

崔呈秀悬起了心:“义父待要怎样?”

“永贞他们说,可垂帘居摄。”

崔呈秀骨头都凉了,嘴一滑,说了句“新莽之于孺子婴啊”。手中盖碗咣当一声脆响,忙放下。

西汉元始五年,汉朝外戚王莽毒死汉平帝,从汉朝皇室中挑选了时年二岁的刘婴,王莽自称“摄政皇帝”,初始元年又改称“假皇帝”,后又逼迫刘婴禅位给他,建国号“新”。至此,立国二百一十五年的西汉帝国灭亡。

“你说啥?”魏忠贤没听懂。

崔呈秀整了整神态,没接魏忠贤的问话,不能让干佬看出自己怯了。“他要不从呢?”

“他毕竟是个娃儿,能有多大胆识?永贞是想由阁部逼宫,只是不知外廷可有人敢持异议?”

阉竖垂帘居摄岂不是滑天下之大稽、冒天下之大不韪吗?崔呈秀低头不语。

“永贞说先封了北京城,俟行过大典,再诏告天下。各路外镇纵有那不服的,见为时已晚,也就不敢逆天行事,也必顾忌咱家手段,何况各镇监军也都是咱家的人,谁个不服也早能知道,及时下手,你看可有疏漏?”

崔呈秀早已胆虚,别看今日满朝魏党,将军外戚哪个心服?阉人摄政,其等必不袖手,国人亦耻之。官军反起了,又是顺天应民,必是一呼百应,这魏党之中可有扛鼎之人?所以势难长久,徒惹天下笑,遭人唾骂。再者陕西内乱方起,若都打起靖难旗号,反倒名正言顺造起反来,我等倒是贼了,岂有不亡之理?终落个千刀万剐,五马分尸。故此事断不可为。

静了片刻,崔呈秀叹道:“怕是外有义兵啊。”

“……义兵在哪?”

“四边总督都是厂公驽马,义父以为举事可倚否?”

魏忠贤想了想,垂了眼,轻摇摇头,“……舔脚捧屁宵小之徒,临事难测。”

“是了,备之不足,胜券难操。那福王早是虎视龙床,预备有时,此时当是磨刀霍霍。我等若一时心旌摇乱,作出事来,反添了他口实,另三位王爷也必不甘休,一方总兵发难,必有响应,加之外患未靖,国势将大难收拾。不为万全,不可乱行。”

“永贞说挟皇上而令天下,没谁个敢动。信王纵是英武,毕竟年未弱冠,事出不意,也只好生受了。”

崔呈秀一是毕竟进士出身,君臣伦常观念根深蒂固;二是见皇后布置十分严密,已经胆寒;三是兵部尚书是个文官,掌天下武卫官军选授、简练、兵籍征调之政令,既无兵权,又不懂武备,出着不慎,则在朝廷和阉党两方面都是罪人。故不敢出那造反的主意,可又不敢说出,想了想,道:“义父不闻吕不韦故事么?”

这话让魏忠贤打了个寒噤,他知道吕不韦是战国时秦王嬴政“仲父”,秦相国,独揽秦国大权,嬴政亲政后被免职,忧惧自尽。“……是啊,亦非长久之策。”

崔呈秀看出魏忠贤已是动摇,又道:“时机未到,且不说并无可以性命相托的领兵将军,即使有那可用之人,山隔水阻,一时不能到得,兵防一动,朝廷先知,追究下来,反是自招其辱。眼面前的如锦衣卫、刘诏等或可一用,但上有五军三大营,宫禁有宿卫亲军,守卫有金吾、羽林二十卫,值驾、随驾有腾骧四卫,内外呼应,锦衣卫虽分番入值宿卫,但与各卫互不统属,刘诏更是鞭长莫及,如何行事?”

“文辅说,内宫佩刀万人,老三千仍可用,统与了尔耕、显纯,如果谋虑周全,内外应接,不会有差池。”

“这就不是垂帘居摄了,而是逼宫夺位了!”

魏忠贤又是一个寒噤:“逼宫夺位——?”他绕地转了仨圈儿,“逼宫夺位……逼宫夺位……是万万不可的,”又猛地抬起头:“若如永贞所言,逼他禅位于皇子如何?”

崔呈秀心里难受起来,直作呕。这老家伙昏头了!他咽了口唾沫:“当初演练内操时,武内三千,后虽增至万人,也就偃旗息鼓了。内官演操可,却行不得这等事,更当不起诸卫的斧钺(yuè),何况不知内情,怎敢去动皇上?反倒临事乱了阵脚,坏了事。”

“就无人能做这事么?良卿、国兴、尔耕他们也不行么?只要皇上在我手中,他人服与不服,谁敢不听招呼?发过禅位诏书,他还能怎着?”

“玉石俱焚,是为下策。”崔呈秀断然道。

“怎见得就玉石俱焚?”

“对废帝,杀是不杀?”

“……那要看情形——杀又怎样,不杀又如何?”

崔呈秀欲言又止。魏忠贤看出他不敢说透,便道:“尽可直言,咱家不怪你就是了。”

“义父自度可及曹孟德之势?”

“……不及。”

“可有赵匡胤之实?”

“无有。”

“魏王至死不敢称帝,宋祖受百官拥戴,尚且推辞再四,何也?天下未靖,舆情汹汹,诸侯倘有二心,则祸起旦夕。平帝孱(chán)弱,汉室衰微,遂有王莽立朝。王莽身为太傅,摄皇帝事,天下称贤,一旦夺位自立,朝野口诛笔伐,光武起兵,天下响应,终落个身首异处,祸及子孙。大明二十一镇总兵,义父自忖从者几何?禅位诏出,勤王兵起,岂非作茧自缚?皇上若死,则人必罪我,靖难讨逆,师出有名,义父可有抵御之军?魏王、宋祖拥兵百万,尚不敢自立,义父手无野战之兵,胜算几何?”

“……照你说,是不能动了?”

“时未可也。”

魏忠贤缓缓立起,低了头:“唉,施凤来也是如此说。”

崔呈秀心里一紧:“……义父对施凤来说了这些想法?”

“咱家只是问他垂帘居摄是否有史可征可循。”

“他怎么说?”

“跟你一样,说‘居摄远不可考,且学他不得。’咱家并不想夺宫,只是求一稳妥之策,以免后顾之忧……如今怎处?”

崔呈秀已心知肚明:魏忠贤本心不想反,又是六十岁的人了,老态已现,身心两衰,只是新主动疑,他日必不容阉党,故此犹豫不决,无非是想以攻为守而求一全身之策。

崔呈秀松下来:“儿看信王并不像义父所言。信王自小懦弱,循规蹈矩,甚至从无淘气的举动,大臣们眼中似就从无这个王爷,义父也是知道的。想那日先帝召见诸部托付江山,信王只知叩头泣血,嗫嚅惶恐,全无个君主形象,何况是胎毛未脱的年纪,能有何作为?只要义父恩威并施,还怕不调教成个儿皇帝?”

“不然,你们对他全无了解。咱家给你讲一事。”魏忠贤摆出个舒服坐姿,“信王还住在宫中时,便常宫外微服行走。十四五岁时,一次路经太庙,见两个小侍仆地扭打,众内官为之解劝,二人不听,信王上前大喝:‘大胆奴才,竟敢如此放肆!’只因他平日里行事唯谨,内官们又有咱家这靠山,也不放他在眼里,当即回嘴道:‘千岁如此说,我们得何罪?’信王道:‘太庙前殴斗,高声呼喊,惊动列祖列宗,罪过不大吗?按大明律,该处何罪?!’众内官一听,都趴在了地上谢罪。以小见大,此子决非善类!”

“有这等事?果然不可轻觑。”

“还有,信王大婚时,先帝赐他地租银两,他竟辞谢了,说‘边境多虞,军费甚匮’。小小年纪,就能看得这般深远,如今做了天子,志向必大!”

“嗯,是要加倍小心。”崔呈秀做深思状,“但目下更可惧的还不是这小王爷,而是外藩,故无十分把握,不可冒此风险。储君今日之疑,是疑我矫诏另立新主。只今日便诏告天下,拥他登基,自然也就去了疑心。”

魏忠贤阴了脸踱了半日,方停步道:“话是如此,只今后如何立身?”

崔呈秀见魏忠贤软了,也就放开说道:“勤勉恭谨,不逾雷池,观其言行,再作计较。”

魏忠贤又绕屋转了三圈,以拳击掌,“难说呀,咱家总觉着他不是等闲之辈,只今日或可一搏,鹿死谁手尚未可知,日后只怕你我不待从容,便就作了肉糜了!”

崔呈秀见魏忠贤发狠,生怕他孤注一掷。“不然,信王纵是英明,毕竟少年心性,又无膀臂,能有多大主意?义父地位举足轻重,威加朝野,心腹遍布要职,纵有那不满义父的,也断不会不明事理。即便有那要生事的,咱就会任人揉捏?一段时日后,小皇帝也就随顺了。望义父三思。”

魏忠贤左右掂量,正没理会处,李永贞一头闯入。“厂公,皇后去了信王处!”

魏忠贤一惊:“做甚?”

“先是皇后召信王说话,我等回说信王身为储君,又是非常之时,小人负有护卫之责,再说与礼数不合……”

“拣要紧的说!”

“是,皇后便亲到信王处,还带来一群披甲持剑的宫人,喝退了太监、亲军,房前屋后铁桶般围住,不许任何人入内。”

崔呈秀抓住机会,忙道:“大行皇帝未入山陵,皇后挟国母之威,又素性刚强,若动了她,必拼死。信王虽无大智,但观其夺剑之举,甚是刚决,亦是宁为玉碎,断不会受挟禅位。皇后、储君共亡,举国震动,诸王、各镇必反,碍难收拾!且由了她,再做计较。”

魏忠贤三次被张皇后钳住,不由得心抖肝颤,肋下痉挛。默然良久,猛地抓起案上的笔洗摔个粉碎!长叹一声,咬牙道:“皇上百事依我,独护着这贱人,当初没能扳倒她,至有今日之患。罢,罢,天不假我以年,往后自没了理论处!撤了吧。”

李永贞看着地上的碎瓷直咧嘴,这虾青蟹爪纹笔洗可是宋汝窑的呀!刚抹身要走,又被魏忠贤叫住,“三位王爷本是早该走了,被皇后留住了,说是皇上已是弥留,三王现在之藩,保不住半道上就得往回赶,还是再盘桓几日,待见出动静再说。现在已是见出动静了,大礼过后必须走了,听清了?”待李永贞答应了,又道:“告诉信王,午时讣告中外,明日辰时百官哭临思善门外,后日辰时信王御皇极殿,行登基礼,受百官贺。”

李永贞大惊:“信王登基?那小皇子呢?”

魏忠贤正难受着,低头不答,崔呈秀摆摆手道:“时过境迁了。”

魏忠贤坐回椅上,沉了一会儿道:“既是无可挽回,一切听天由命,尽由礼部安排吧。”

“还有,要内阁大臣上劝进表,小皇帝自会知道是义父的调度,义父便居了首功:一迎立,二劝进。”崔呈秀终于露出了点儿笑模样。

正此时王体乾一脚踏进来。“厂公,朝臣们和内官们吵起来了!”

魏忠贤和崔呈秀都站了起来:“怎么回事?”

“咳,朝臣们说大行皇帝的灵柩不应安放乾清宫,内官们说这是神宗、光宗皇帝先例,阁臣说兄弟不同于父子,要请别殿。内官说灵柩放乾清宫,信王可住殿前廊庑,阁臣说信王是储君,应住文华殿,皇后和贵妃应移居慈庆宫。内官说贵妃不应和皇后同住。总之是莫衷一是,各不相让。”

魏忠贤冷笑两声:“去问娘娘吧,咱家不管啦。”

注释:

[1]皇帝棺材。