李鸿章传（白话文）
序例
一、本书完全仿照西方人的传记文体，记载并叙述李鸿章一生的事迹，且加以评论，以使读者了解这个人。
二、中国的旧式文体，凡是记载一个人生平事迹的，要么用传，要么用年谱，要么用行状，这些都是记载生平经历的，不加以评论褒贬，如果有，也只是附在文章末尾。这种夹叙夹议的方式是由司马迁首创的，在司马迁的《史记》里，《伯夷列传》《屈原列传》（应为《屈原贾生列传》——编注）《货殖列传》等篇章都是很好的范例。后世人缺乏历史见解，不敢跟他学。我智识愚钝，只能偷偷地把司马迁的写法拿来一用。
三、四十年来，中国的重大事件几乎没有一件不与李鸿章有关系。因此，为李鸿章写传记不能不用写近代史的笔法和态度。我对时局稍微有些见解，不敢隐讳，目的不是给前人看，而是给后人看。只可惜时间仓促，身边没有一本书可以做参考，因此在这本书里出现错误，自知是不可避免的，希望来日有机会再进行修正。
四、江南之战，记述湘军的事迹相当多，看上去像是跑题，但淮军和湘军之间的关系相当复杂，不这么写就不能使人充分了解当时的形势，还希望读者原谅。
五、《中东铁路和约》《中俄密约》《辛丑条约》，全文都被转载出来。由于李鸿章许多生平事迹的原因和结果与这些公文的关系很深，因此宁可令文章拖沓，也尽量把它们选录进来。
六、在中国对李鸿章的负面评价相当多，我和他在政治上是公敌，私人交情也很一般，肯定不会有心为他辩护。书中之所以出现大量为他脱责辩护的言语，甚至许多都和公认看法不一致，那是因为写史的人一定要凭一颗公平心来写，不然就是对他人不负责，会引起谤议！英国著名的首相格林威尔曾经对为他画像的画家发火道：“画出我的真面目，不要让我的本相失真！”我写的这本书相信一定不会被格林威尔呵斥。李鸿章如果知道有这本书，一定会含笑于地下道：“你这小子了解我。”
光绪二十七年（一九〇一年）十一月既望
著者自记